四月十五。开，草莺飞，蓝天白云，天气晴朗。董鄂氏一大早就打发大家去看榜，虽然丈夫说了善保这科十之八九能中，仍是不放心，亲瞧了榜才能踏实。近晌午，大家刘维浑的喜气洋洋回来给主贺喜，董鄂氏先打赏了一通。刘维笑，“真是天大的喜事，才想着去买他几万响炮仗，才们也沾沾大爷的福气。”这两年他是看明白了，大爷平日话虽不多，却是个有本事的，兄弟里排行也居嫡，这个年纪已有了功名，日后若有造化，阁拜相也说不定。以后，怕这府里还是得大爷当家。刘维打着小算盘，心里对善保已是多了几分恭敬。善保笑望向董鄂氏，“大家一番好意，不过，我想着还是等殿试结束再说吧。婶婶的意思呢？”“我也是这样想的。”董鄂氏吩咐刘维，“炮仗先预备好了，待大爷中，咱家好生闹几日。”刘维忙应了。善保榜上有名，规矩带着礼去座师那儿走一趟是免不了的。已是暮时节，府里新裁的雪青的衫，用细密的针脚镶了玫红的边儿，说实话，有些哨。不过善保正值少年，虽不符合他平日穿衣服的品味，一着却人人赞一声俊。听雪丫说是她忙了三天三夜赶来的，就是要赶着给大哥门儿穿。善保由于近些日常吃雪丫煲的汤，吃人嘴短，也只好穿了。雪丫好一通夸，“额娘，您瞧，这衣裳也只大哥才穿。这件是赶得急了，也没绣，我还给大哥了一件，绣玉兰的。”善保忙拦着，先谢过妹妹的好意，笑，“妹妹也别只想着我，福保佳保，还有叔叔婶婶，一人一件才公。”“阿玛的衣裳有额娘呢。福保佳保，得跟土豆似的，穿上也显不我的平来。”雪丫很为有个俊的大哥自得。佳保听了没气翻过去，弟俩拌了一早上的嘴。刘府这两天极闹，善保命墨烟上前递了帖，门房一瞧，嗬，名人。赶请了善保主仆往门房暂坐，陪着说话儿。另有小厮去通禀请示。不一时就有事迎来，引善保去书房说话。刘统勋已经是将将七旬的老人，神极好，笑眯眯慈祥老公公的模样，待善保也极亲切，接了礼单示意善保坐，呵呵笑着，“来就来了，带什么东西。你上可大好了？”这态度这神，不知的得以为善保是他亲孙。善保笑得有些腼腆，“劳老师挂念，已经好了。早想过来给您请安，只是榜单未，贸然上门倒引人侧目，怕给您惹麻烦，拖到了这会儿。家叔一直待我跟您老谢，若不是您仗义执言，学生这科就错过了。”起，对着刘统勋一揖。刘统勋虚扶，摸着胡须笑，“与老夫无，都是万岁爷的恩典。”“是，有万岁爷的恩典，也有老师恩德。”刘统勋笑着摆摆手，“还是你自个儿的造化。说起来，前年才来我这儿，可是对你赞誉有加。你的文章我看过了，清新隽永，言之有，难得你小小年纪有这番见识。”“老师过奖了，都是纸上谈兵，只是运气较别人好些。”善保不是谦虚，他的确不觉得一篇八百字的文章能写什么国家大事来，不过是团锦簇讨个喜罢。善保这态度落在刘统勋里就是不骄不躁、沉稳持重，他看多了中谦逊中得意喜的门生，善保这个年纪，却有如此定力，倒让刘统勋另相待。其实刘统勋是正经接受儒家教育，从心底讲，善保的确蒙冤，不过步军衙门之，圣上之前，将原来的外家索绰罗家绝路，有失于厚。他也并不是很喜善保，只是伴驾多年，乾隆的心思他总能猜着个四五成。不过他为会试主考官，顺应圣意上折罢了，今日善保郑重谢他也就生受了。一经殿试，善保必是翰林院新贵。刘统勋多少年的老狐狸，喜不喜自然不会于表面，何况是颇得圣上垂青的满洲新贵，很是和蔼的对于善保的殿试行了一番指。善保一面听一面寻

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