重节。钮祜禄家因有善保中举的喜事，过得格外闹。庄里孝敬了几大篓螃蟹，小园里在开时就了几丛，虽不是什么名贵品，开得也好。中午，君保尚未从衙门回来，余澄便命侍女收拾了螃蟹，叫了善保来一吃酒。善保抱了一小坛酒来，笑，“去年酿的酒，不知味如何？”余澄是个风雅之人，每年重都会酿酒，善保羡慕，也跟着学了，自己酿了二十坛，用泥封了，上写好封签，放地窖里存放，早想着今年重拿来喝。“你也太急了，放个两三年更清洌甘甜。”余澄摇笑。“先尝尝，我一遭酿酒，实在等不急了。”善保拍开泥封，拽，俯闻了闻，抬一脸不解的望着余澄，余澄问，“怎么了？”“味儿不大对。莫不是坏了，也没听说过酒会放坏哪。都是越放越香的。”善保倒一壶，一酸味儿在空气中弥散开来。余澄拿起酒壶，皱眉闻闻，对着壶嘴抿了一，盯着善保懵懂的脸，蓦然大笑起来。善保给他笑得莫明其妙，“怎么了？酒是不是不对啊？”余澄抚着，一手将酒壶哆嗦着递给善保，笑，“尝，自个儿尝尝，哈哈哈，我活了大半辈，一遭……哈哈哈……”“到底怎么了？”善保自己倒了一小杯，了，呜，不但闻起来酸，尝起来也是酸的，皱眉嘀咕，“怎么跟醋一个味儿哪？”“哈哈哈……”余澄笑得直不起腰，拍着大，指着善保说不话。善保目瞪呆，不能置信。余澄总算直起，眉间俱是笑意，“民间有俗语‘酿酒不成反成醋’，呵呵，这回真见着活的了。呵呵。”见善保厥着嘴，笑着劝他，“这也无妨，送到厨菜使么，一样的。”善保哭丧着脸，郁闷，“先生，我早上还让墨烟给福康安送了两坛去呢。”善保丢了大丑，这笑话让钮祜禄家里里外外笑了一个月。就是福康安也特意来谢了善保一遭，“托你的福，我家三个月不用买醋了。”“又不是故意的。”善保当天让墨烟带着余澄酿的酒去忠勇公府上把他那几坛醋换回来，福康安将酒留，醋也没给，就打发墨烟回来了。福康安笑了一回，，“中午我们一家吃饭，我特意把你送的酒打开给福安他们几个小的喝，想着度数不也没事，福安喝一就叫唤，问我怎么给他喝醋。我一尝才知原来是一坛醋。我阿玛都给你逗乐了，你派了墨烟过去，听了这等原由，我们全家都谢你呢。以前重从没这样闹过。”善保翻个大白，“过几天余先生还要酿酒，我再酿几坛，我就不信酿不成？”话到此，犹是气愤，“放得东西都一样，这回还是先生特意从潭柘寺拉回来的泉，一定能酿好酒来！”“好呀，酿好酒，明年再送我几坛。”福康安笑得一排小白牙，肚里打跌，仍哄逗他，“没事，若是好醋，爷一样笑纳。”善保直接把福康安撵了去。善保的正经事还是念书，不说叔叔和两位先生的期望，就是他自己也想试试。任何时候，科举都是最正、最清贵的晋之阶。到了初冬的一场大雪，屋里烧起炭盆，善保正在温书，外传话来，余澄请善保去他院里见客。善保撑伞，刚到院门就听到屋里朗的笑声。到廊跺跺脚上积雪，将伞递给丫环，在外禀了一声方才去。余澄此时完全显示了超厚的脸，对一旁坐着的五十岁上，着浅青缎棉袍的须老者介绍，“这就是善保，我到京城收的学生。善保，袁先生是我多年朋友，也是你的师，他大名鼎鼎，你今儿能见到，真是福气不浅。”袁枚是南方人的相貌，个不，睛里透和煦透澈，笑眯眯的打量着善保。善保依礼相见，袁枚笑，“元澈真是好光，瞧着就是个灵透的孩。多大了，可曾科举？”不待善保答，余澄便摆摆手，“唉，不值一提，今科侥幸。”脸上却满是自得，善保得中正是有他一份功劳在。袁枚知今年是乡试之年，略为吃惊，摇笑叹，“好你个余元澈，合着是向来我炫耀来了。”余澄大笑，袁枚笑对善保，“我这次来得匆忙，听得你家先生在京，便来一见，也没带什么，一会儿我给你写幅字吧。”“先生总说我运气较别人好几分，如今可是预言成真。”善保没漏看余澄中的惊喜，再者，能自若说赠字的定不是普通人，善保笑，“我这就为袁先生备纸墨。”袁枚笑，“以前元澈年轻时就是个促狭的，收个学生也不

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