附近一座小山丘上，一位老人背着手站在丘，眯着睛打量着火朝天地工作着的人群，神莫测。

“回去吧，老爷，您看，雪又要开始了。”

老人后，一位中年仆从看了看天，忧心忡忡地说。

老人一动不动，若非那耷拉的偶尔颤动，旁人几乎要将他当成一座石雕。仆从静静等待了一会儿，叹息一声上前将披风搭到老人上，轻声说：“老爷……有几人家求过来……说是葛德文家又拉走了一批男丁……”

老人闻言目中一黯，嘶哑着嗓说：“……粮仓里……还有粮吗？”

仆从犹豫了一，声音更轻了：“只有十几袋麦粉了，老爷。去年征收的年税……并没有上到镇里。”

“……多兑一麦麸……发儿给他们吧。雪化之后，他们也有地方找吃的了。我只是没有爵位的平民，能当这个镇也不过是因为我活得够久……税官都是贵族供养的，谁会理会我呢。”老人自嘲地说着，语带苦涩，目光凝集在那些工作的人群上，重重地叹息了一声，“这些自由民集聚到领主大人的农场里，若是领主大人给予他们庇佑，那么，那些不知死活急着占据那些田地的家伙们……耕时就有得闹了……”

“……我听说，领主大人的农场里，工人待遇十分优厚……或许，雪化后这些自由民会留在农场里，不愿回去地了吧？”仆人小心地说。

“你不明白，东尼。就算这些人不去，以现在的领主大人作风来看，也不见得会白白让那些不知死活的家伙们圈地……”老人摇说，“……而且，地是需要佃、需要农的。你觉得，那些家伙们会去哪儿佃、农？”

仆从蹙眉，脸渐渐苍白，额不知不觉间已是一片晶莹：“……他们那些人家……没那么大胆吧？”

“自由民到佃、到农……其间的距离没有你想的那么遥远，东尼。”老人慢慢地说，嘶哑悠的声音在广阔的冰天雪地间愈见苍凉，“……我被推举到镇的位置上时，我就知我会在某次贼侵、或天灾*时被推来当替罪羊。今年的大雪结束，我的任命也就应该到期了……可惜啊，这几年里，我这位镇……替人们到的事儿实在是不多……”

一主一仆了小山丘骑着驴回到艾尔索普镇时，再次飘扬的小雪已经了两个多小时了。镇的家在镇北——于此可见这位镇实际上的地位，这世界城镇格局大抵上是东贵西富南贫北贱，作为级居住区的所谓城、上城，多数总是占据着城镇的东面。

仆从牵着驴停在沿街的一间杂货店门，把驴给杂货店店——镇的小儿，自己将老人扶了屋里。

穿过杂货店的店面，里间是一座还算清幽的小院，有一栋双层的小木楼和两件平房。小木楼的客厅还算致，老人的女儿正坐在煤炉旁针线。将老人扶到煤炉边的躺椅上，还未结婚的女儿给父亲端来了茶。

“雪就少门吧，爸爸。我真怕你在哪儿摔伤了。”

年轻的女儿坐在老人膝旁说话，拿了毯给老人盖住。

老人喝了茶歇了会儿，怜地摸摸女儿的发，对她说：“菲妮克丝……我今天去佩吉农场附近转了转，那儿现在发展得很好，那些农田被整理得跟圃一样细。”

本章尚未读完,请击一页继续阅读---->>>