同时，相邻两张茶桌的人群后，蒋文翰正悠哉品茶，翘首静待歌舞开台。

片刻，咚咚咚三声鼓乍起，四角帷幕应声垂，一片旖旎朦胧。场中琵琶音捻拨忽响，乐声恰似珠落玉盘，嘈嘈切切，如泣如诉，如兵戈铁骑，低如间关莺语。

座宾客还未听得尽兴，乐声一划收拨，戛然而止。再看帷幕中，不知何时多一位绰约人影。众看客接耳几句，又是一声琵琶划过，四角帷幕骤然拉起，现遮于帐后的蒙面窈窕姿，场讨论声由小变大，更有人在后起哨，笑说市井打言词。

“是满院的牌凌人啊。”

“今天能看见她献舞，那可真是难得！”

“一饱福喽。”

几句闲话钻蒋文翰的耳朵，惹得他也瞪大双急切往台上瞧。

场中乐曲再起，时而快，时而悠，魁凌人踏着乐甩袖缦回，纤肢婉转，衣袂翩飞，足舞态生风。覆面薄纱虽遮了大半面容，的一双勾魂媚却是满，一颦一笑暗送秋波，撩得观舞众人心里直。

乐天也被魁的风迷得五迷三，痴痴观赏翩舞佳人，旁白朔却是一副漫不经心模样，不时看看四周的客人。

一曲舞毕，喝彩连连，魁凌人敛起飘扬衣袖，静静立于台中，一个女僮端着木托盘走近。托盘中静躺一只巧的莲香。

这个香意义非同，谁若收到，可以与她单独会面。为沧陵牌，想同凌人见面的浪客从楼一直排城门，所以市井间都传：沧陵魁面难见，愿掷千金求闲谈。

凌人拿起香，静观方众人。宾客都在猜测魁的“盛邀”选落哪家，乐天也伸凑闹，白朔却幽幽：“不要接那家伙的东西。”

“害，魁才不会选我这没几个油的百姓。”乐天听他这么说，转过打量几，挨近坏笑，“不过你手大方，保不准那只香会飞到你怀里。”

白朔不屑轻哼:“我敢接，只怕她不敢扔。”

就在二人打趣时，旁侧宾客一阵起哄，单独会见人选产生——香不偏不倚，正飞到蒋文翰怀里。

乐天两只圆睁大一圈，没想到对方竟然也在楼，还获得这好事。

“恭喜这位公。”方才的女僮上前贺，同时递上请帖，“会面地已写于贴中，静待公执帖赴约。”

蒋文翰早就想一睹魁的真容，大喜接过请帖连连，羡煞周遭一客人。

天幕渐，灯会依旧喧闹不息，乐天踩着门限返回堂住舍，气吁吁推门而，发现白朔早已返回，化回虎霸占床铺，慵懒伏趴着养神。

“果然还是人间闹。”白朔咂咂嘴回味所见所览，“还有意外收获。”

乐天坐在桌边微微气，举着茶杯问：“啥意外收获？”

白朔哈哈大笑，看闹般说：“那个墨衫小被盯上了。”

乐天以为对方话中的被盯上指的是见魁，反嗤一句：“请帖都递到手中，这还不是‘被盯上’，说话莫名其妙。”

白朔甩着尾玩笑:“我说的可不是这意思，有好戏要开演咯。”

鸣破晓，几名捕快在城东一井旁忙碌，打捞两尸。事起因，要追溯到今日卯时。

清晨，一位送酒的脚夫赶着驴车路过这井，停车暂时打喝。摇井里的，脚夫不禁皱起眉，井莫名发臭，还夹带奇怪漂浮，颇是不解趴在井向瞅，瞧见里飘发，登时惊惶大叫，一倒在地上吓。

连声尖叫惊附近的人，有人当即报了官，几名捕快迅速赶到，一番打捞，从井里捞两个穿着衣服的人。死者是两个年纪不大的女僮，被扒了整张外，没有肤遮挡，两只球和牙齿明显在外，像是在倾诉不瞑目的冤怒，看得人瘆疙瘩。

在场有尖的人认，女僮穿衣来自满院。

此事没过半时辰就在民间传开，瀚博堂离事发地不远，也收到传闻。

乐天破天荒起个大早，趁考前最后的时间，对照留的整理材料在衣摆侧奋笔疾书写小抄。准备妥当，扔笔赶往学术厅，路过回廊，无意听到几句议论。

“听说今早邻街了两条命案，尸是满院的女僮。”

“人被扒了扔到井里，啧啧，真可怜。”

“死得太蹊跷，怕不是妖所为……”

乐天听罢心里咯噔一，想起某位幸运儿昨夜刚接到楼的香，也不知是否回来，转去敲他的房门。

“蒋文翰！蒋文翰你在不在！”

连拍数门，无人应答。

“坏了，这家伙难留在楼未归？”

乐天隐约预不妙，立奔向大门，匆忙脚步间，听得冷穆言喊：“乐天！你要去哪儿？”

对方跟上前，不待开，乐天一把扯住他的衣袖，急迫带学堂。途中脚步不停说：“方才有人说今早附近死了两个楼的女僮，昨天我看见蒋文翰去了那楼，还得了请帖，他人当前不在学堂，咱们去楼找找他，免得遇到危险。”

冷穆言不想耽误考试，思索：“或许他只是去了别，不多时便返堂，况且今日有考试，以他的态度不会缺席。”