被穿小鞋。重重刁难之不仅老爷叶振连丢了在政府的工作，家里的不少老件也不得不拿来当了换钱糊。有一次叶振连无意间折返回当铺，看见老板对一个日本军官哈腰腆着脸笑，那军官拿的赫然就是刚从他手上去的一只宋代汝窑觚。浑浑噩噩回到叶府，叶振连刚迈门槛就一栽倒在地上，人事不知。他没有猝亡，是拖了一个多月才死的，死的时候整个人瘦脱了相，在病榻上抓着叶宣棠的手不上气来，说他对不起祖宗，他没脸叶赫那拉家的坟。

叶宣棠那时候只是哭。阿玛一死他主心骨先掉了半，纵然有钮祜禄氏和几位母亲，终究还是要他主事的。他和几位兄弟战战兢兢办完了叶振连的丧礼，不敢张扬多钱，只在西山默默找了块地就把父亲葬了。钮祜禄氏本来不愿意，可是家里委实再拿不钱来，这让她哭得愈加哀恸凄凉。

如果说叶振连活着的时候叶府只是里跟不上，外面看着还基本过得去，那么自从他死后，叶家便是真真正正里里外外地败落来。

一九三九年冬天，老四叶宣楷被人发现死在了智化寺旁边的桥底。据那一片的乞丐说，他常常窝在桥用偷来的钱大烟，怕别人知还躲躲藏藏的，其实人尽皆知。他死的一天晚上因为多了大烟犯迷瞪，嚷嚷着在外面窝一宿，谁成想一扎去就没起来。

宣楷的亲生母亲刚听见这个消息直接厥了过去，叶家一边忙着收尸、丧葬，一边还要安抚四位老夫人，忙得脚不沾地。所幸老六媳妇陈慧果真不负她名字里的“慧”字，在全家人左支右绌焦烂额的时候站来一肩挑起了大局。她知哥哥嫂们的积蓄早就挥霍一空，便咬牙拿自己所剩不多嫁妆的一半，好歹够办宣楷的后事，又跑上跑安稳住了几位老人的绪。叶宣棠第一次正视这个从来沉默的女人，愧疚和激让他的心轻轻痛起来。他学着拥抱她，像小孩在没冻结实的湖上学冰，害怕摔跟，也害怕冰一碎就掉去。陈慧在他怀里终于哭了积攒两年的泪。叶宣棠恍惚地想，摔就摔吧，两个人一起沉去，好在冰底的湖，是温的。

叶宣楷生前颇有一段呼朋引伴臂鹰遛狗的煊赫时光，盛极时整个东城都要称一声四爷，可如今他死了，来参加丧礼的人寥寥无几，甚至不得不各从简将就，两相对比之令人不胜唏嘘。

让叶宣棠到意外的是李若轩。他已经和徐姑娘结婚了，现在为日本人生意，是北平最大的棉布经营商。他来的时候左臂上搀着徐姑娘着黑手的手，两人对陈在大厅里的棺材鞠了一躬，然后李若轩说明了来意。

“我买了广和楼，打算重建，振一振我们北平京剧的雄风。您也知现在海派势大，梨园传着一句‘想混名堂就得去上海’，引得整个北方名的角儿、班不住往上海跑，咱们也不能瞧着不是？凭您六爷在四九城票友里的名气，只要您愿意山，底还不是一呼百应？”

叶宣棠皱了皱眉，：“您想让我什么？”

李若轩笑得很诚恳：“请您广和楼的掌柜。其实我还组了个班想让您挑大梁来着，但您份贵重，早就不唱戏了，自打结了婚更是再没碰过碰梨园行。我知凭您的本事个掌柜屈就，但也不用您劳心费力，只消挂

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