谢九郎门后径直往铁铺走去，山村铁匠是一位隐士，和原谢缙秋很好。今去拜访，为的是请嫂夫人一回媒人，替他说亲。

夏绚烂，田埂草径晨未。穿过一丛小竹林，远远地就听见铿铿锵锵锻打铁的声音。谢九郎从谢缙秋的记忆里获取铁匠的音貌习，大为钦服。

谢缙秋有三位挚友，年纪最者即铁匠奚伯连，次之是而立之年的江湖郎中王韵胜，再往后序齿则是谢缙秋和屠夫张叔宝。

铁匠是个男，已过不惑。谢缙秋年少时师从铁匠习得瑶琴九，多年来一直维持亦师亦友的关系。铁匠膝无，对谢缙秋很是照看。

风箱旁趴着的白司犬赫然警觉，立时起奔门外巡视。忽地望见来人，不禁使劲摇尾，撒跑去。这条司犬是谢缙秋家大白的母亲。

“吃早饭没？快来坐。”招呼的是嫂夫人。嫂夫人是双儿，年近四十依旧风采照人。

谢九郎上前揖一礼，被嫂夫人在背上重拍一掌，“今儿脑啊，给哥哥行这么大个礼。”

“小弟有事相求，要劳烦薛二哥费心奔走一趟。”

薛仲随和：“何事尽开，哥哥能办到的必定尽力帮你。”他领着谢九郎绕过铺到堂屋，给他倒。

“薛二哥能否再为小弟说门亲事。”

薛仲诧异，有些为难，迟疑问：“是哪家姑娘小郎？”

“云城山掌门的外甥。”

听他说完，薛仲“噗嗤”一声，笑骂他：“傻孩，你说什么胡话呢？”

“我与江郎投意合。”

薛仲将信将疑，“你是怎么和他认识的？”

谢九郎羞赧不语。薛仲打量着他，会心和蔼：“若果真如此，我便替你走一遭，只是你也要好落空的准备呀。”他为谢缙秋成家的事费尽，皆是竹篮打一场空。

“薛二哥放心去，此事一定成。”谢九郎想到小余，不觉温柔微笑。薛仲从未见过他这幅样，阅历厚的嫂夫人心中慨，又觉心酸不忍，“吃早饭没有，等你奚大哥这一阵收工了，咱们就开饭，哥哥给你加双筷。”

谢九郎辞谢后，又恳切：“一会儿要去买三茶，不便多留。烦请薛二哥今日务必为小弟腾时间到云城山提亲去。”

奚伯连从后院来，他敞着膛，光着臂膀，挥汗如雨。薛仲一面拿帕给丈夫汗，一面笑说：“八字还没一撇呢，就去买三茶了？那位江郎究竟是怎样的妙人，让你心切如此。”

“上哪儿提亲？”奚伯连问。

“云城山，缙秋看中了掌门的外甥。”

“去吧，我陪你去。”

“你去什么？”薛仲好笑。

“要是周玺昌不同意，我去打到他同意。”奚伯连淡淡说。

谢九郎差绝倒，忍俊不禁，“小弟在此多谢奚大哥、薛二哥。”他拱手。

奚伯连问他：“昨天筵席上你跑哪儿去了？让我们几个好一顿找。”

谢九郎连连赔罪致歉，但绝不提与江有余发生的事。他又再三谢后，作别去集镇买三茶。走到一条小路时，迎面来了个小孩，见着他登时面转慌张，边跑过来，边急切地嚷嚷：“谢叔叔你家贼啦！”

谢九郎心骤，脚底一蹬，飞奔往家去。匆忙回家，越墙院，急呼：“小余！”片刻后，少年从堂屋奔来，扑他怀里，掩不住的喜悦，“九郎！”

心里悬着的石稳实落地，谢九郎搂住少年，关切：“没有事？”

江有余苦恼羞怯，小声说：“我表哥来了。”

“缙秋你什么时候金屋藏的？幸亏我来的及时，不然你的人儿就要被人劫走啦。”王韵胜悠悠然自堂屋来，向谢九郎挤眉。后随一个面难看俊俏的小郎君。

谢九郎不加解释，护着少年将他两个请至堂屋。周呈玉不发一言，独自气闷，或者哼哼几声。

江有余细声怯怯，贴谢九郎悄悄说：“表哥要带我走，我没同意。

“嗯。”谢九郎兴。

“他不同意我们

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