车一路疾行,在皇的正定门偏门停，这里是里太监办差的专用通路，杨宜率先,亲自架住姜涟的胳膊扶她来，随叮嘱：“姑娘，时间仓促，才一会儿先着人带您去沐浴焚香，再去坛拜见太后娘娘和皇上。”姜涟,垂首跟在他侧，她不是第一回 ,也已经有足够的耐,在雕栏玉砌的阙前安之若素。“里不比外，忌讳更多些,姑娘务必谨言慎行，若有什么事,尽来找才。”杨宜在权势堆里浸多年,是察言观的行家,在她跟前卖好,是瞧在摄政王的面上。姜涟很是识趣儿，忙客客气气地行礼应是，“多谢公公提,听说公公是太后跟前最得力的人儿，我笨嘴拙的，若到太后跟前说什么错话，还望公公替我圆一圆。”她刻意抬他,杨宜听兴了，也不吝赐教：“祈福之地是在皇上的寝,不过姑娘不必怕，里太后娘娘和皇上都是好的主，姑娘只要听命行事，一准错不了。”姜涟这才知要在皇帝寝殿祈福，不像杨宜说得害怕，反倒有些庆幸，不必再同别的贵人打，况且待在中十二日，兴许还能等到她弟弟的消息。沐浴焚香原本有极为复杂的程，因时候不多，多余的一概省掉了，也没有别的补救法，只能默求心诚则灵。她沐浴的时候并不习惯有人伺候，还试图请伺候的人去，奈何那些嬷嬷们持“公事公办”，连句多余的话都没有，利利索索的给她收拾妥当了。既是祈福，得拿诚心来，于是数九寒天里，只能着轻薄的服和单鞋。姜涟也算能吃得苦，但她的有些吃不消，双脚然骨遇冷就生疼的症结，刚了殿门就开始发作，每走一步都是折磨。可事关重大，哪还有心思顾及这些，无奈只能扛着赶往兴和殿。太后听闻寻来的人是姜涟，还颇为好奇问摄政王怎么肯放人，杨宜不便在背后闲谈，也未说王府上的见闻，只以王爷忧心圣糊过去。赶慢赶勉不致延误，连太后都未拜见，匆忙上场。坛和祈福的人早已经备好，皇帝正坐在坛中央的拜垫上，侧摆置大磬，为叩拜所用，守鸣则站立在神案前，只等着正午时刻到来。坛外的台阶围跪着一圈人，皆是同样的着打扮，外圈有一空缺，正是姜涟的位置，她来不及细瞧，就被人空位朝着天神神位跪倒。场肃穆守静，周遭是重的檀香气味，她被熏得鼻发，却不敢抓挠，甚至不敢发声音。

随着坛中大磬被击响，守鸣在香炉中铺置好香面，以线香引燃，一时之间烟气袅绕，他拈起三炷香平列立于炉中，待香燃起，对着神位一揖三叩，嘴不停张合，不知在念什么经文。“叩拜，为圣上祈福。”他一声令，众人皆以地跪拜，大磬再次被击响，时快时慢，共为八十一。皇帝坐在坛中央，暗自睁开，为他祈福的四十九人都闭双目，嘴中念念有词，他微微偏，一就寻见他想找的人，衣不重彩掩不住周的风姿绰约，不施粉黛愈发展琼姿貌。隔着飘飘渺渺的炉烟，在守鸣的声声经文中，他听到自己如擂鼓般的心，谋划那样久，终于将她带到跟前，雀跃不足以形容他此刻的心境。姜涟有些坐不住，再三挪动，意图遮挡住双脚少受些寒，可她衣着单薄，浑上没一块乎地方，再遮挡都是无用，一双脚像被剥去，只余光秃秃的骨浸在冰里，疼得几乎没了知觉。不知扛了多久，拿着桃木剑挥舞的守鸣终于停动作，他扶皇上起来，恭敬：“法事结束了，贫去准备殿祈福的摆设，皇上先回去歇歇。”皇帝慢慢颔首，率先走台阶，等他离开，祈福的四十九人才像来时那样排列着，挨个离开坛，到姜涟时，因为脚上的疼痛，她一竟没起来，还是用手抵在地面上，才慢慢撑起。其他人都在殿外稍候，因为她的特殊份，又被太后叫到跟前，皇上也在殿，正坐在炉旁饮茶。“给太后娘娘、皇上请安。”姜涟低垂着眉，不敢抬张望。“快起来。”太后扬起颌指了指一侧的圆凳，立即有小太监搬过去。她有些拘束地坐来，太后打瞧她，笑：“从前总听人提起你，这回还是第一回 见，果真是个妙人，怪不得当年我那侄儿跪到先帝跟前，说什么也要保住你的命。”那还是裴瞬刚刚回京的时候，求到先帝里说要保一个命，当时她也在场，见先帝得知他要保的人，气得摔碎了茶盏直骂他糊涂。他自小倔，那次也不例外，拖着残废的，生生受住碎片和茶溅了他满，后来先帝叫她去，他们又谈了什么她倒不知，只知后来这位姜姑娘的命保了来。太后说话没有任何忌讳，姜涟听得难堪，既不能发作，也不能顺势应这意味不明的夸赞，只一味地表忠心：“婢福厚，有幸得王爷搭救，只盼着有朝一日能报答王爷呢。”“你有心，老天都顾念你。”太后将玉葱般的手放在炉旁翻烤，语气悠悠：“你今儿能替皇上祈福，也算是帮了你们王爷了。”

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