镇上的人都知，那栋院里满了三英尺木丛、有着红房的老房被买了，就在前天，工人们从货车上将家挨个搬去，原本覆盖着杂草的鹅卵石小路重见天日，昆虫四散而逃。

住在隔的哈金斯太太记得，不久前闷的夏天，罕见的暴雨袭击了小镇，路成了河，似蛛网错纵横，仿佛不远浑浊的沼泽地已经延伸到这里，大肆舒展骨。老房的主人，不，应该说上一任主人，一个瘪的、沉默寡言的老人，突然少有地发痛苦的尖叫。

他吓坏了，众人也慌极了，当时哈金斯太太就站在围观的人群中，看着救护车来了又走。老人的叫声像一曲怪异的咒，至今仍回在她的脑海，可她不知对方丢失了什么，从那些胡的呓语中，没有谁能捕捉到有效信息。

自那以后，老房就荒废了，围栏破损的一角有些碍，但久而久之，大家就看习惯了。

可现在来了新住——多奇妙啊，所有人都在想，他会是一个怎么样的人，为什么选择在这里定居。小镇位于的南方洲份，被乌黑的森林包围，即便是正午，光依旧难以穿透茂密的林荫。土壤时刻不停地呼，却无法消化过多的分，那些积年的雨涌来，于是形成了沼泽。哈金斯先生和他的朋友经常驱车去沼泽附近，他们是一群闹的钓鱼客，但从不敢，毕竟这里除了人类，还生活着大量野生动。

他明白这些吗？哈金斯太太揣测新住的心理，换作是她，肯定会兴冲冲地奔赴繁华的大都市，比如靠近西海岸的那些城市，酒吧整夜不打烊，街上永远有人在唱歌、舞。不过与沼泽、森林为伴的小镇也不是没有优，它安静、封闭，人不多，时不时能碰见过街的野鹿或停在草坪上的白鸟。

无论如何，新住的到来就像在一潭死里砸石，所有人都关注着他，评论足。哈金斯先生也站在篱笆旁，对妻耳语：“看，那些东西，我敢说组装起来一定是个漂亮的型鱼缸！”

“也许只是适合泡澡的浴缸。”哈金斯太太俏地挤挤睛。

她的丈夫却认定了对方应该有喜鱼类的共同好，不是饲养还是垂钓，都是一样的理。对此，哈金斯太太唯有耸耸肩，低声说：“我希望这个新来的朋友，能够好好修剪院里的木，它们生得太快，差不多窜围栏了。”

短暂的嘈杂后，老房回归平静，它的新主人似乎悄无声息地住了，没有友好的招呼，没有烤得正好的饼与派对，他是个独来独往的家伙。哈金斯太太实在好奇，于周三午，她和其他几位友善的女士主动登门拜访，然后，她们看到了一个苍白的、瘦削的年轻男人，底泛着些许青黑，薄薄的嘴张开，对她们说：“抱歉，我还在整理……”

“哦，哦，是我们冒昧打扰了。”女士们顿时不知所措起来。

经过，新住的名字终于被她们所知，卓拉·卡乔，充满异域风，就像他褐的瞳孔一般神秘。他自称是去世老人的远房亲戚，不久前才收到信息，加之他对小镇附近的自然资源十分兴趣，想要继续自己的研究，所以脆接手了这栋老房。

哈金斯太太向来崇拜有学问的人，得知他需要一位向导，了解沼泽和森林的环境，立即推荐了自己的丈夫。“那些地方太、太森了，全是糟糟的树木，还有数不清的蛇虫，让他带你找安全的路去。”她的脸上浮现一层淡淡的担忧。

卓拉谢她的好意，倒是显得一都不张，直到女士们注意到挂在墙上的枪，才明白他的自信从何而来。小镇上只有少数人拥有合法的持枪证，尽如此，她们还是叮嘱他，小心行事，这里的生态环境太复杂了。卓拉眯了眯睛，解释：“当然，女士们，枪械用作自卫，我只想尽快完成研究。”

当晚，哈金斯太太兴致地向丈夫讲述了这些，他有些惊讶，但也觉得兴，没准他们的钓鱼客一行还能增添新鲜血。他们对想要在沼泽地开展研究的人丝毫不陌生，太多了，哪怕是游客，面对如此广阔、丽的地带，以及目不暇接的生群，都会陷一刻的探究望中。

不过他们仍不知卓拉研究的方向，哈金斯先生定地认为，他是一个鱼类学者；哈金斯太太则搬对方修的态和漂亮的脸举例，觉得他一定不喜腥、粘腻的玩意：“也许他要找的是某稀有植！”

卓拉不仅成为夫妻俩津津乐的话题，而且在接来的日里，他的样貌、他的穿着和他的行事风格，全都被人有意无意地窥探着。幸运的是，他专注于自己的事，从不介意大家略显冒犯的行为，时间一，这新奇就渐渐消退了。唯有哈金斯太太离得近，又是生来一腔，每天见了他都会无比兴地打招呼。哈金斯先生不禁取笑她：“瞧瞧，这个女人，就喜些年轻的小伙！”

哈金斯太太毫不迟疑回敬了一句：“亲的，任何女人都喜好看的年轻人！”但她接受了丈夫的请求，允许他在两天后的钓鱼客聚会上表现自己，晚上可以迟一些回家。作为回报，如果有合适的鱼获，她觉得可以分一条给卓拉，他们的新邻居。

哈金斯先生没有辜负她的期望，虽然不是时时钓上鱼，但这次他表现得极好，带回来一桶鲜活的野生麻鳞鱼，相互撕咬，活力十足。哈金斯太太喜望外：“实在太好了，我们一起过去问好！”

卓拉友善地接待了他们，并对活蹦的麻鳞鱼表现极大的赞叹，充分满足了哈金斯先生的虚荣心。他又询问，既然钓鱼客们如此熟练地掌握了在沼泽周围垂钓的技巧，不知最近哈金斯先生是否有空，能够带他一睹附近的景。

“当然可以。”哈金斯先生笑了几声，随即回想起那天看到的疑似鱼缸的件，不由得问。

闻言，卓拉坦然地回答：“是啊，我喜这些东西，如果有机会，我希望能够在沼泽地找到合适的研究对象——我已经请人将鱼缸布置好了。”他低看了桶里的鱼，以调侃的语气说，“不过这条鱼会我的肚，听说麻鳞鱼非常味，我可不打算错过。”

哈金斯太太喜他的态度：“没错，没错。我可以教你怎么烹饪它，任何一个居住在沼泽附近的人都应该学会……”

他们谈甚，仿佛成了相熟多年的好友，期间哈金斯先生提及去世的可怜的老人，卓拉还泪，表示自己太忙，来得太迟了。但他珍惜老人拥有的一切，所以不打算重新装修老房，仅仅更换了一些破损的家，让自己住得更舒服些。夫妻俩再次为他的善良而赞叹，离开时，哈金斯太太还在与丈夫小声商量：“卓拉真是个讨人喜的年轻人，以后我们应该多多往来。”

“你说得对。”男人同意她的看法，事实上，家中的大小事他都会同意的。

他们并不清楚，那个文质彬彬的影站在杂的木丛中，注视着他们回到住，才忽地舒了一气。他抬手了脸颊：“真不习惯……还好我了准备。”

老房有隐蔽的空间，宽敞且灯光明亮，原先老人在这里摆放的品已经被拆除、丢弃，重新经人布置好的鱼缸很大，足够容纳两三个人同时待在里面生活。

但还不够，卓拉了，不禁想象浑浊如暗绿的沼泽，树木上垂着大量气，掉中，被路过的鱼儿咀嚼。那些凶残的猎者躲在影里，蛇、鳄鱼以及别的生，伺机而动，而他想要找到的某个东西必定就在其中。

“麻烦的家伙。”他又回忆到今晚的对话，不知是埋怨亲切的哈金斯夫妇，抑或纯粹对去世的老人到不满。但毫无疑问，卓拉对后者的怨气更重，这几天他一直在整理老房里的品，寻找对方留的记录。他自然知发生在那个暴雨倾盆的夏天的故事，老人丢失了珍视之，气急攻心，本就病弱的更加崩溃，就此死去了。

黏的迹甚至在门廊边的墙上留有印记，他可以借此猜测当时的位有多，有多适合逃——他正打算跟踪那时候的痕迹——找到它。卓拉又一次嫉妒起了老人的好运气，怎么可能随便捡回来如此特别的玩意？怪异又沉沉的，生活在和淤泥里，对方曾许多次炫耀地向他展示模糊不清的图片。

正是这自大，毫不掩饰的在上，才会招致祸患，卓拉无比笃定地想着。但没关系，他会把那东西带回来，他天生就喜异常的、有趣的东西。嗯，希望来之前被他送走的几条鱼能活来吧，它们除了样貌独特，没有太多好玩的地方，已经被他观察到腻味了。

哈金斯先生觉自己的状态比平时更佳，神采奕奕，或许是因为有新人加，他早就和一同钓鱼的朋友们说好了，相约在今早七发。在他解决掉自己的早餐，于六四十五分门时，卓拉已经在路旁等他了。

“早上好，年轻人。”哈金斯先生哈哈大笑。

卓拉回以微笑：“早上好，先生。其他人呢？”

钓鱼客们不会傻乎乎一起发，他们总是照自己喜的方式，聚集在森林里的某个固定地。现在哈金斯先生开着自己的车，滔滔不绝地向坐在副驾驶座上的人描述小镇周围的环境到底有多么丽，哪怕是最尖酸刻薄的人，面对那些树木、和漫无边际的藻类，也会由衷地发慨。

不久，大家都到齐了，车再前了一段距离，就无法更的地方。于是众人换成步行，哈金斯先生告诉卓拉，他们找到了一个不错的钓鱼，距离车停放的位置大约还要走一个半小时。途中并不无聊，卓拉看到了不少沼泽地特有的动植，就算是看似普通的树上，偶尔也会掉来一条睡蒙了的蛇，“嘶嘶”吐着，游到远。几只聒噪的鸟受惊，顿时叫嚷着飞离面，过了几分钟，它们又扎堆落在一截结实的浮木上。

哈金斯先生满意地看了他的装束，说起来，这个年轻人对沼泽的认识并不差劲，除了必备的驱逐小型鳄鱼的手杖，他还带上了砍断树枝和藤蔓的刀、应急和急救药品等。比起他们这些自在、犷的钓鱼客，卓拉更像一个真正的探险者，满怀惊奇，行走在陌生又绮丽的地带。

“呼，吓我一，这里有只蟾蜍！”有人突然叫了一声，使劲地在地上磨蹭自己的右边鞋底。那只险些被他踩到的臃蟾蜍已经惊恐地扑到里，不敢停留在土壤构成的步上，它们总是胆小怕事。

另一人调侃：“没多久就到繁衍期了，野生动肯定会躁动不安，你该庆幸，它没有直接到脸上。”

不过对比随爬的蟾蜍、蜘蛛和说不上名字的虫，沼泽中最应使人警惕的鳄鱼表现得温顺多了。或者说，它们一直都是懒洋洋的，要么趴在岸边打盹，要么浮在面观察四周，对这么一行人完全不在意。鳄鱼的外形也各不相同，来自不同群，但沼泽独特的环境使它们生活在一起。

哈金斯先生解释：“每年都有游客这里，据说之前本地政府有过修建景区的想法，但许多地区过于危险，而且环境脆弱，于保护和成本的双重考虑，开发计划最终被放弃了。”

尽如此，还是会有慕名前来的游客，但极少有敢于挑战沼泽的人，所以小镇的居民比起担忧人的安危，更在乎野生动有没有受到影响——他们是原住民的后代，喜这些或凶猛或温和的生。

因此鳄鱼得以平静地游，只在气温、度合适的几个月里，它们会被大胆的游客和划艇扰。不过最近几年仅有四、五起游客遭受袭击的案例，而且他们大多是因为“落”而受伤，并非被鳄鱼直接攻击。

卓拉对这些的冷血动颇兴趣，最起码，他表现得非常好奇：“鳄鱼就是这里最厉害的动吗？”一路上他收集了不少植和小生的样本，令钓鱼客们认定，他并不是研究这大型动的专家，因此这样的疑问丝毫不显怪异。

“可能吧，它们已经足够大了。”有人声回答，“可谁知沼泽底还有什么东西？”

这也是实话，沼泽广阔、邃，浅的地方可以容许普通人走过去，仅仅淹没过小，但的地方完全没有人敢尝试，就算扔去一块大的石，也没有任何声音，只是沉闷地陷去了。降雨较少的时候，位也会相应变低，唯有这时候人们才能看到沼泽里被淤泥覆盖着的动尸骨，大大小小，一层叠着一层。

有人判断沼泽不见底，没准联通着更厚的源，至于型庞大的生生会不会隐藏在里面，他们谁都说不准。

“真神奇啊。”卓拉赞叹。

终于到了钓鱼客们看中的地，一片较为平整的区域，离略，周围生着一些低矮的植。树木在这里聚集得不那么密，光线不错，那的汽也略微减轻，卓拉意识抚摸了一手背，不再是那粘腻的觉。

哈金斯先生不了解他到底想要寻找什么，卓拉本人也没有明说，只表达了随走走的意愿，所以他们只是坐在边，一个抛鱼线，一个安静地注视着面。

“次你也可以尝试亲手垂钓。”哈金斯先生建议，“不要让你的鱼缸荒废了。”

离他们很近的一个男人笑着搭话：“这里的鱼更适合吃……不如试试抓一条好看的蛇，多的是没有毒的品。”

卓拉摇摇：“我想养更特别的东西。”

“好吧，好吧。沼泽从不缺少‘特别’，上次我就坐在那个位置，差被一只猴砸破脑袋。那些傻哔的动园和戏团，买了一大堆猴，每年雨季都会让它们从被冲塌的笼里逃跑。”

除了本地，沼泽和森林里也经常有侵动没，有时候它们会彼此斗争，有时候相互结合，育更为特殊的类。哈金斯先生对此有所耳闻，说：“好像是我刚过五十岁生日那年，有人在这里抓到了两个脑袋的大林鹭，立刻被价拍卖去。鸟儿常见，两个脑袋的倒是少。”

卓拉又一次惊叹，与此同时，他似是不经心地问：“还有什么有趣的传闻吗？”

男人们看似聚会神盯着浮漂的动静，嘴上倒是没闲着，毕竟等待鱼上钩需要时间，这时候若不谈天说地，就显得太无聊了。这时有年轻人主动挑起话题，包括哈金斯先生在，钓鱼客个个都夸夸其谈起来。

有人说这里挖过泥土包裹的男人尸，后来被证实是一起谋杀案，凶手特意开车到这里抛弃证据；有人撞见某个三的艺术家、环保主义者、素者在森林里摆放陶瓷人偶，据说为了宣传保护环境的思想，但看起来就像恐怖电影的拍摄场所；也有人提及辈讲述的故事，比如过去的原住民相信，在沼泽活跃着一庞大且神秘的怪，有着糙的表和灵巧穿梭区的能力，会将误的人类拖中，等等。

卓拉似乎对最后一个故事格外兴趣，追问了几句，那个男人便讲述了他听闻的更多细节：“我的姑母，她就是传说的定拥护者，称自己曾在跟随父亲狩猎时亲目睹怪的模样。当时她才十七岁，不小心脱离了队伍，不过幸运的是那些怪没有伤害她，只是远远地离开了。她还说，怪看起来像没有鼻的象，两侧满是须一样的东西，黏答答地摇晃。”

“那不就是走失的大象吗？或者海？”有人反驳。沼泽最远的边界似乎和海洋相接，偶尔会有途跋涉的、能够在咸淡生活的动现。

男人思索片刻：“是啊，我们都这么说。但她不信，还查阅了很多历史资料，摆从前的记录来证明自己没有错。”

那人还是说笑话一般回答：“可能以前的原住民也是这么看错的！”

几人都笑起来了。

哈金斯先生忽然想起，那栋老房的上一任主人，似乎也是这古老传说的狂拥护者，经常没在森林和沼泽里，上总散发着一莫名其妙的草木气味。好几次他们在路上碰见，哈金斯先生还好心地提醒对方要注意安全。

可那个老人一都不容易沟通，固执得很，一个人来来去去，后来哈金斯先生脆不说什么了，省得招人厌烦。他觉得对方也喜养，买了很多尺寸不同的鱼缸，院外面经常能看到被丢弃的、破损了的玻璃分。正因如此，哈金斯先生看到卓拉的家时，才会，而且这次况特殊，货必须安然无恙被送达。您愿意接受这次工作安排吗？”慎重起见，她并未直接通过运输公司向他转达合作意图，而是面对面行商量。当然，凯德企业对一般的运输者无法投充足信任，对那些不能权衡状况的自动化系统更是厌恶，因此选择了戈达罗。

“没问题。”他屈起手指，了桌面，“请更新最近日的航线图，我会准时登上飞船。”

代理人这才显一丝笑意：“很好，合作愉快。”

“嗯。”

戈达罗并不是唯一一个负责运输任务的人，为了确保航程顺利，也是于监督考虑，公司安排了一位值得信赖的副手

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