的，还剩一，正好拿来招待客人。

哈金斯太太欣然应承，还带来了自家的香料，将一锅炖煮独特的香味。她的丈夫则提议将新钓回来的鱼煎熟，上芦笋，又是一好菜。他们度过了一个愉悦的夜晚，卓拉还喝了哈金斯先生赠送的红酒，度数不，味偏涩，但依旧令他的尾微微泛红。

他的心被期待和喜悦填满，那些正在不远的沼泽运转着，他知将会有好消息传来。

另一边，远离人类的野外，蚊蝇在爬满绿苔的、浸透了的木上打转，一条胖的暗绿鳄鱼游过影，波漾，一刻却突兀变成了几近沸腾的状态。鳄鱼的翻还未使，满利齿的嘴被另一张嘴嚼碎，然后是包裹着脏的躯、爪，最终到了尾。饥饿稍稍减弱，大的黑影伏于，只有一瞬间的暴动，随即恢复平静，但未真正冷静来。望依旧嚣张，它被里的某呼唤促，是，还是别的什么？

没有办法，它只能悄无声息向前游动，腥味是它的呼，但在风中，在摇晃不止的波之间，隐隐飘来一新鲜又熟悉的味。影顿了一顿，愤怒刚刚上涌，又被疑惑取代，接着，它改变方向，谨慎地朝那里靠过去了。

刚开始的一段时间，卓拉没有从相机传回来的画面里，看到任何特殊的东西。不，这并不代表那些在泥潭里动的尖吻雀鳝、成群结队在面觅的蛇颈鸬以及不断编织大网的斑蜘蛛不够稀奇，换作其他人，一定会为这些充满野的场面而慨万分。但他没有找到自己的目标，无论是诱饵附近的，还是靠近区的，相机里现过最独特的东西，只是鳄鱼，只有被味引而来的鳄鱼。

等投放的被各鳄鱼、蛇和鱼类分，卓拉又补充了新的一批，集市上最大的类商人霍华德先生为此非常迎他的到来，不是新鲜的、猪，或者整只和鸭，他都可以提供。果和酿制品也不可缺少，虽然没有加太多调味料，但这样制作来的诱饵非常鲜，卓拉甚至亲尝过，希望它真的能发挥作用。

对于哈金斯先生的钓鱼邀请，卓拉答应了，在白天漫步于沼泽地带别有一番趣味，后来他还钓上来一只不谙世事的小鳄鱼，把男人们乐得不行，连忙解开鱼线，将小鳄鱼丢回里。临近繁季，钓鱼客的活动频率有所增加，他们都知一旦到了野生动最为烦躁不安的时期，他们就只能乖乖待在家里。

直到卓拉彻底熟悉了这片区域后，哈金斯先生才对他“独自游览”的想法表示支持，与此同时，对方尝试了一那支枪，很好用，不过里面装的不是弹而是麻醉药剂。卓拉这么向他解释：“我可不是偷猎者……麻醉是一有效手段，让我从野生动上获取一些研究样本。”

哈金斯先生赞赏他的坦和善良：“很好，先生，我期待在新闻或报刊上看到对你的研究成果的报。”

然而，调查展不佳，甚至称得上停滞，没有新东西，没有。鱼缸里只有卓拉钓回来的鱼、捕捞的蛙和一些原生植，散发着淡淡的腥味。

一批又一批被消耗，相机里积累了大量原始素材，分设备也在气或动的破坏中失去了效用。卓拉倒是捉到了一条两栖的纽西泥螈，壮，浑斑，会趴在鱼缸底静静等待猎游过，然后冲上去将对方吞。当然，它不能适应没有伴侣的生活，很快陷抑郁，卓拉唯有将它送回原，一刻，它就被求偶的雄包围起来，像女王一般离开了。

他到了一丝郁闷。

接着，新的变化悄无声息地发生，卓拉在某个雨的周六午后，突然意识到这一。这段时间他放弃了只能捕捉到七八糟的小生的陷阱笼，诱饵照旧投放，但那些、腐的生不知为何一失去了兴趣，绕开很远也不肯上前碰。作为佐证，相机中的影片很好地证实了这些，在某些地放置的诱饵周围甚至形成了“真空区”，没有野生动愿意接近，即便是鱼类，也会绕游过。

“这是一有趣的现象……”卓拉有些亢奋地撕咬的死，等待使他焦虑，但目睹老人笔记里的容真切地发生在现实中，他又重新自信起来了。

据老人的推测，那东西是毫无疑问的沼泽的化，只要它现，释放恐怖的气息，其他生就不可能犯它的威严，更别提染指它据为己有的祭品。而钓鱼客中那个曾说自己姑母见过沼泽怪的男人也描述过细节，比如看到那些漉漉的怪东西的时候，他的姑母觉得周围寂静得过分，连聒噪的蛙鸣都消失了。

迹象令卓拉得结论，某个东西曾经或者正在沼泽地里活动，的确威慑到不少野生动，它划分的地盘连最幼小的蛇虫都会意识躲避。

又过了一晚，诱饵消失，不是少数几个，而是所有地的都不见了。卓拉又一次到震惊，并且怀疑到底是一只，还是一群怪异的生同时现？但画面里没有明显的异象，仅有突然变得浑浊的面，一瞬间，诱饵就无影无踪了。他不死心，挨个检查画面，红外相机并未拍始作俑者的模样，连它的廓都不曾描绘。只有黑影，一个似有似无的影，潜伏在和淤泥之间。

卓拉决定暂时不投放新的诱饵，借此观察况，那东西似乎陷困惑，每晚都会在附近游，发现没有收获，继续搅动暗的。有时候它会咬死距离最近的猎，留分辨不样的尸，某次卓拉差被镜里硕大的、死不瞑目的鳄鱼脑袋吓到。

是的，他确定这是一个个，而非群活动，但他无法从尸上辨别能够判断份的痕迹，觉就像面对一个幼稚的青少年的恶作剧，它知他在什么，并且发起挑衅。

“狡猾。”卓拉了一气。

为了引对方，他恢复了投喂，但这次更换了地，把诱饵放置在更接近外围的位置。

那东西确实反应过来了，没有隐藏踪迹，从原本的区域逐步过渡到浅地带，但同时，相机没有反馈，卓拉不得不亲自前往现场检查，发现镜被某力量击碎了，由带外都被浸，还能往外倒。他突然骨悚然，那东西有这么聪明吗？中的生，像鳄鱼，或者蟒蛇，他从未见过有着如此烈目的和执行能力的家伙。

事发展到这一步，卓拉不舍得停，恐惧远不如兴奋更能控大脑，他激动到发抖，白天开着车、带上麻醉剂，穿行在粘腻的泥间，夜晚则目不转睛翻看漫又枯燥的影片。对方仿佛与他玩捉迷藏，吞，驱赶其他野生动，越来越近，直到连钓鱼客们都察觉了不妥：“真奇怪，最近怎么没有鱼上钩？它们都去哪里了？”