李婠上前看了那喜字一回，面上不见喜怒。这里李婠心里也还当贺夫人让梅儿与旁人成了亲，并未多想。谁知，屋里一丫听了外动静，一面掀帘屋，一面：“梅姨娘正等着洗脸，怎么把打翻了？”待了屋，一抬看见李婠，顿时吓得飞去三魂七魄，跪地上不作声。李婠：“梅姨娘？”众人不敢言语。李婠令众人在屋外候着，自己屋去。只见梅儿梳了个妇人簪端坐在圆桌边上，房正中贴了个“囍”字，一对大红蜡烛燃了一半。梅儿低着，倒了碗茶捧上，跪在地上：“见过。昨儿本该给见礼的，不要见怪。”李婠听罢，踉跄一步，扶着门栏，只觉得忽地疼得厉害，问她：“这又是什么？太太你的？”梅儿摇摇，：“我自个儿求的太太。”李婠不明白了，问她：“那又是为何？你心悦陈昌？”梅儿苦笑：“二爷生得好，人品中正，哪个又不喜？只我心中喜二爷，二爷怕是连我叫什么名字都记不住。二爷亦没与我说过半句话，喜的是那副家世，还是里那个人，我心里也晓不得。”李婠问：“那又是为何？”梅儿哽咽：“姑娘，我只是想不通，为何你生来穿着华服锦衣，我生来披着破布麻衣？为何你吃的是珍馐，我吃的是残杯冷炙？为何你住着大屋，我只能和别人挤小床，为何姑娘能嫁才貌双全的夫君，我只能个无才无貌的小厮？为何我一辈要跪在地上伺候姑娘？为何、我不是姑娘你？”说罢，梅儿将茶举过，：“姑娘，成全我罢。我不敢同姑娘争，只是想过次好日。”李婠久久无言，她盯着梅儿发，只觉心里压了块大石，说不话来，只余两行泪从她两颊。李婠说：“随你罢。”却说四月里来, 正是光好景，万生盛。偏偏李婠因着梅儿一席话，时而仲怔不言，常心中郁郁, 加之风料峭, 一时不查便病了场。慧伺候李婠汤药, 见她着实伤心狠了, 心里又是气, 又是恨, 又骂了梅儿一回。李婠：“昨儿你才去指人跟前骂了通，日后不准再去了, 只当没这个人罢。”如此罢了。慧也不好再说，想着法逗李婠顽笑, 因瞧着往日李婠对真儿有几分喜, 便时不时将人带到跟前陪李婠说话, 如此又过了半月。只李婠的病大半是因“思虑太过”而起，药只治表症, 不医心病，加之李婠又着外的商行、坊, 少不得心劳力，正应了那句古语：“病来如山倒, 病去如丝”，待大好已是六月间了。期间, 陈昌寄了封信回，说在八月归家, 其余皆是二人私话，不必细说。一日, 李婠叫厨房了‘白玉糕’，要请真儿吃糕，令慧去将人叫来。慧四没寻见人，便去找了秋大娘问。秋大娘正在厨房洗菜，见慧来问，说：“难为姑娘记着真儿。今儿早吃了饭，我打发她外玩去了，我找找她去。”一面说，一面搽手要动。慧忙：“大娘莫劳动，也不是大事儿，我自个儿寻去。”于是又到园里寻了几个平日里和真儿一耍的小丫，问：“你们可晓得真儿哪去了？”几个小丫笑嘻嘻地说：“这几天真儿没和我们一耍，不晓得哪儿去了。”慧无法，如此回了李婠。因真儿好动，半天不见人影也是有的，李婠也没上心，只使了个小丫将白玉糕拿盒装了给真儿送去。到了掌灯时分，李婠正梳洗，忽听外院门作响，不多时，一小丫来报：“秋大娘来求见姑娘。”慧：“大晚上来，怕是遇着事了。”李婠令人来。秋大娘匆匆了屋，还不待看茶，便扑通跪到地上，急：“姑娘，真儿那丫不知哪了去，往日到了吃饭时辰，自个儿就回了，今儿门都落锁了，也不见人，我去找，也没找着人。”慧：“她人小贪玩，怕不晓得躲哪儿去了。”李婠也说：“大娘莫急，府里地方大，一时寻不着也是有的，我令人与你一找去找。”于是院中一众丫、婆俱都起，了灯笼聚在院中。李婠先令慧每人发了几百大钱，

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