期间，陈昌作了文章多去罗家请教，罗文鸿见了，更心喜之，陈昌本善于人，又有罗家弟引见，不过半月，便在京中有了名声。这里自过了那一遭，梅儿便有意躲着陈昌，平日里屋也伺候得不那么勤了，遇着陈昌到了院来，也借倒茶、浇之类走开。慧因问她：“平日就你勤快，这几天到会躲闲了。姑娘刚还问起你了，叫你有委屈与她说，她来想法。”梅儿垂着，找了由支吾了两句，糊过去。慧见她如此，想训她几句，又思及她哥生，没再多话，只说：“罢了，你不说我也不多追问。”后回了李婠：：“梅儿只糊说了两句，想着也是小事，姑娘不必忧心。”李婠听了只说：“她经事少，平日你多担待些。”慧：“梅儿与我几个是早年间跟了姑娘的，分自是有的，姑娘放心罢。”李婠，说起其他事来：“算着日，两位事也要到了，派人接没？”因着李婠要京里，早先便与众事商议，分拨两个事来京中建坊。愿来者不少，李婠挑了一个叫胡月的事，这事以往当过，当日李婠升她为事时，底风浪不少，但胡月识字，又明，能服众。另一人是秦成，说只愿追随李婠，李婠左右权衡，也了他。定了人后，李婠命秦成沿沧江而，先收几船棉原料京，又命胡氏打接，带十多个熟手后行。如此过了大半月，李婠没还没见着人，方有一问。慧虽对这什劳坊、布没兴致，但夏菱没在，少不得担起这些往来迎送来，回：“命生几个早早在城门看着了。”李婠又问了木匠造机如何了？慧：“只说没这般多木，先百架。”李婠又问：“新买的几个给坊饭四的婆可安置了？”慧：“安置在了人房。”又问了些其他琐事，慧一一答了。李婠又说：“前几日我寻这边寻摸地方，今儿说有了因信儿，我想着‘见为实’，纸上写的到底差些……”李婠看着慧似笑非笑地盯着她，把后话吞肚了，侧开。慧笑：“你是主，门寻这么说这么多由作甚，我又不是夏菱那小妮，不让你门。”李婠问：“你应了？”慧便笑：“应了应了，我的姑娘欸。”说罢，取来衣裳伺候李婠换上，又命小丫打来给李婠脸理妆。李婠一面换衣裳，一面命婆备好车，了七八个膀大腰圆的婆并五六个小厮随伺。一行十多人自北边角门往正街去了。路上人烟阜盛，往来叫卖声不绝，李婠透过纱窗往外瞧，：“初来人疲乏，只得走观的一瞧，今日细细一看，果真不同凡响。”慧因家里穷吃不上饭，自小被父母卖到了李府上，后又调到李婠边，自以为是到了福窝窝了。这会儿往外一瞧，只觉人多繁杂，吵吵嚷嚷。只慧不会拂了李婠兴致，只：“确实与梁州不同。”如此行了大半时辰，到了牙行后门。早有婆上前知会，那牙人忙迎门，隔着车帘，一面轻轻扇了几自个儿脸，一面弯腰笑着：“全怪我不利索，劳东家亲自来了。”说罢，要接了李婠屋说话。李婠：“不必了，此来去看看便走。”那牙人忙说：“劳东家先行，我了车便来。”慧：“麻烦什么？去前车的车轼坐就是了，别耽误了行程，日落前得回府上。”那牙人忙笑：“是是是。”说着，去坐了。牙人引路，先到了地僻幽静的院。那牙人开了门锁，：“这人少，地方也大，容个千人也是行的。”李婠见了，问作价几何。那牙人：“这原是个左同知的府邸，后人外放去了。这院也空了来，每月给七千贯也是了。”这数目唬了慧等一，慧：“寻常官员年俸怕也没七千贯，怕不是见我几个妇孺，便要欺瞒我等？”那牙人忙：“岂敢岂敢。京中，居大不易，此闹中取静，临着正街，占地大，市价如此，绝不敢欺瞒东家与诸位。”说罢，又上瞟了李婠，可李婠面上并无讶，牙人有莫不准她心思，睛一转也不开了。李婠问：“另两在哪儿？”牙人：“一在北边儿街上，一在城郊。”李婠：“去看看另两。”那牙人忙指路。余两也各有各的短，一地方小，一离得远。众人看过，袖手立在一旁等李婠发话，李婠思忖半响，：“定城郊那儿的庄。”牙人听了笑得合不拢嘴，：“东家

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