其中便有这位胡娘，理说她是初选十多名女中最没希望的，只因这位胡娘是□□生，遭人诟病，虽说这世“笑贫不笑娼”，可也隐隐被人排斥。李婠见她识字明理，言之有，便了她来。她自个儿也是有本事的，万事周全与人，读过书有几分见识，慢慢立住了脚。梁州府众人对此反响不一。孙府引见“买画”的银哗哗来，乐见其成。有读书人直“伤风败俗”，是“女窝”，写了文章来批，传了王启大儒耳朵里，王启只骂人“迂腐之辈，不思君忠国，为民分忧，反倒鼠目寸光，不不堪与之谋。”梁州学坛以王启为首，是以自王启开后，颇受赞誉。至于斗升小民，或是啧啧称奇，或是鄙夷不屑，或是冷旁观，个个不一。且说自兴建织坊, 李婠手里事应接不暇，连带底大小丫婆小厮也忙得脚不沾地。慧在房伺候了一天茶，脚酸，寻了抄手游廊坐着, 不想一才留的小丫慌慌张张地跑来：“慧姑娘, 又来了个事。”慧：“没完没了了, 骡还能歇歇脚呢。”这里夏菱今儿被支派去送好的账目, 冬清今儿不当值, 慧思寻一番, ：“梅儿那小蹄不是想脸，你去唤她去, 记住了，就说是我叫她去的, 活儿办好了, 我在姑娘面前自会替她说两句。”那小丫忙去寻梅儿。梅儿在茶房煮茶, 听了那小丫的话，大喜, 使了几个钱将煮茶的活儿给了一个婆，自个人一径领事了屋。李婠正对账目, 忽听打帘的丫鬟报：“又一个事来了。”话语未落，庄事已行礼问安, 李婠忙叫起，命人沏茶来。梅儿在旁手脚麻利地斟上茶, 便立在屋不动了。自有了闲钱，李婠便命人将庄铺一一赎回, 其余诸事依照旧例施为。此时未到年关合账，庄事却来了, 而正当今日回话的氏却未来。李婠看看窗外天，已是傍晚时分，便问：“今日怎事没来，倒是你来了？”庄事听此，面愁容：“回禀东家，氏病重，特托我前来回话。”李婠心一惊，忙问：“前些天还好好的，怎么突然就病了？害的是什么病？请的是哪家的大夫？用药多久了？现今如何了？”庄事一一回：“请的是城西善仁堂的大夫，说是风寒，吃了三日的药汤，也不见好，现今正卧在床上。”李婠听了忙唤人。梅儿应声。李婠吩咐：“快快备上轿撵，再去请对角巷的邱大夫随我一去看望事。”庄事起忙：“草舍蔽寒，屋里又有个重病之人，若有个万一、还请东家三思。”梅儿在旁听了，心中一动，：“姑娘，这一来一回得好几个时辰，误了晨昏定省还是小事儿，到时院里落了锁，天又黑，怕是会生好些事端，不如、我替姑娘看望？”正说着，又听小丫来报，二爷回了。李婠只得：“那就如此罢。”说罢，一面叫人开了仓楼，取了些人参鹿茸等珍奇药，一面了几个膀大腰圆的婆随侍在左右，叮嘱：“若有好歹，记得着人来知会我。”梅儿自是，与庄事了二门。庄事：“梅姑娘，不若我先行一步，也好洒扫草舍，不至于太失礼。”梅儿视这差事为如今一等一大事，半不容有误，哪什么失礼不失礼，说：“莫要多忙，我不过是作人丫的，没这么多讲究，一去罢。”庄事心中惴惴，面仓皇，几番言又止，梅儿心细如发，心中只当此人极面，笑：“事何必如此，你先行罢。”庄事听此，如蒙大赦，连连谢。于是庄事先走，梅儿与几个膀大腰圆的婆坐车后行。赶车的正是生，他知了自家妹妹得了个脸的好差事，也欣喜不已，一路嘱咐提之语不必多叙。众人一径到了庄事院门外。这院门闭，生车叫门。约等了半盏茶时间，才见庄事急急前来迎梅儿等人。梅儿将人参等给庄事归置，留了几个婆候在院，自己了里屋。屋了几只蜡烛，昏昏暗暗。梅儿前至床前，见氏躺倒床上，面蜡黄，满面冷汗，边似有药渍，又见床边小几上留有半碗苦药，梅儿一面拿帕将氏面上药渍了，一面心生疑。这时窗外闪过个人影，梅儿扭断喝：“是谁！”说着，她上前一步撑开槛窗，只见一穿红着绿的年轻妇人顺着檐要走，梅儿大叫：“快来人、快来人！”院狭小，几个婆听了动静连忙赶来，几个健步上前拿了那妇人到梅儿跟前。这妇人眉上挑，鼻正红，此时歪倒地上，泣泣啜啜，很是惹人怜。梅儿心有了三分猜测，冷声：“你是谁？为何作如此鬼祟之举！”那妇人：“家姓姜，系庄大爷的妾氏，我心忧太太，才有此举。”

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