李婠笑：“在此间战场，可没男女之别。这梁州布行生意，不是他死便是我亡，若我怯战，便先输人一城，快快去罢，我琢磨琢磨，能否有个两全的法。”夏菱：瞧，不是说来了吗？夏菱又问：“姑娘可要和二爷说说？”李婠：“不与他相关。”夏菱无法，只得退。只她左思右想，也觉得不好。一则，论礼，没哪家大家去私见外男的，二则，若被人晓得了，有个风言风语传来，只能伸脖吊死。如此想着，她脚一转，往外去了。二门外守着几个小，见夏菱来，纷纷问好。夏菱问：“二爷在哪？”其中一个答：“二爷外去往王大儒府上去了，今儿又听三七说，监司家公请酒，怕是要戌时才回。菱姑娘找二爷？我们叫个人去看着，二爷一回来，便使人去叫你。”夏菱说：“我这是要事，莫要迟了。”说着，她拿了几百大钱来给他们：“拿去吃酒罢。”那几个小忙笑着接过。次日早，李婠去了老太太回，见陈昌阁中圈椅上坐着温书，心纳闷，理这时他应去书房温书，这会儿怎又坐在这儿了？又见日早，只得耐心来。李婠叫慧取来账目，在榻几上拨了一通算盘。半时辰后，清脆地噼里啪啦声小了些。李婠轻轻地往陈昌瞧了两，又收回。她无声吐了气，又轻轻气。陈昌翻了一页书，余光见她鬼鬼祟祟样，一时心好笑得，只他面上不动，仍旧作读书状。又过了半刻钟，李婠放笔来，轻声问：“你不去吃酒？”陈昌回：“推了。”李婠问：“为甚么推了？”陈昌不答。李婠又起话：“你不往书房去？”陈昌：“书房，这有地龙，和些。”如此一来一回了几个来回，陈昌乐得与她说话，言语间回转，这面李婠倒是看明白了，冷笑：“你故意的？”陈昌：“说的什么话，我倒是不明白了？”李婠不应声了。陈昌收起书，起在她对面坐了，望着她睛，笑地哄她说：“就像是携着个帕、扇般，请携带我门去涨涨见识罢，我必定不发一言。”李婠不答反问：“可是夏菱说的？”陈昌觑见她面些怒，也不答反笑：“惯会是自个儿主，只也请顾惜着家里人些，我们提心吊胆的，只怕人有个三两短。”李婠：“你门吃酒，也会与人说你去了哪？也会携带我去不成？”陈昌一听，心暗不好，他也不知为何，一到这男女有分别，李婠总是执坳些。他不是那起自己妻见男人一面便要杀要打的怂包，只是左思右想也摸不准李婠的脉，遂当她守在这方院里无趣了些，有个布行营生叫她打发时日。他顺着捋：“我日后定当先与你说。”至于携带人去？陈昌哪肯让她被旁人瞧了她去。陈昌又：“时辰怕是要到了。”李婠见日偏正，也不与他纠缠，自门去。陈昌随在她后，打在侧，径直往蝴蝶阁去。此阁只一层，中有小院，设有假山奇石，瑶草异，四面回廊环顾，中有一间正屋，左右各一间小厅。待至门前，一掌柜迎上前来，请陈、李二人，方在窗边坐，便有使女端上菜来。半刻钟后，驮儿走至廊，隔着窗向里说：“鄙人大胆，邀女东家来，实属罪过。”李婠：“罗老爷请来叙话。”驮儿：“不敢擅。女东家唤我一声驮儿便是。”李婠：“在商言商，罗老爷请。”驮儿听此，又推辞再三，李婠又再三相邀，他告了声罪，推门去。驮儿只见坐上女着一华服、珠围翠绕，雾鬓风鬟、眉目如画，她脊梁直，目光清正，似世家千金贵人，不像是个营生的。在其侧的男玉质金相、一表非凡，他略微斜坐在一旁，一手放在女的圈椅上，也让人不敢小觑。他心啐了一：妈妈的，楞个小娘穿金银的，不在后院里生儿育女，瞎折腾啥？面上却倒满三盏酒来，：“今日请女东家前来，实属冒昧，许我自罚三杯。”说罢，他端起酒来喝了。他喟叹一声：“我只识得几个大字，说不来拐弯抹角的话，只能开门见山了，女东家见笑了。”李婠：“罗老爷是快人。”驮儿：“此番请女东家前来，我有一事相求。”李婠：“但说无妨。”驮儿苦笑一声，：“也不怕女东家笑话，我十四岁离家，年过四十回了梁州，如今五十五了才在梁州立住脚。女东家一手，我这营生也差不多没了。我是有些银钱，够半辈用。只我手上千号中人，起早贪黑，翻山越岭，这是个苦买卖。他们背后的婆娘、女，都指着这几个大钱。还请姑娘抬贵手，饶他们一命，给他们个活路。”李婠面上动容，只：“罗老爷大义。可自古没有砸了我的碗，让你好去端饭的理

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