日闷在房里，今日见着婶面善，特让婶来说说话。”顾婶一听，摆摆手：“只要不嫌我说话俗便成。”李婠笑问：“婶怎来了这？可是家中生计艰难。”顾婶照实说了：“我有个儿，在读书，是个要中状元的人，平日里写写画画要费不少纸墨，取了个儿媳，前两年生了场大病，每日拿药熬药的，也要销不少，家中也拮据了些，我听牙婆说这有活，一月半两银，可能还不到一月，便来了。”李婠，问：“令儿媳得的是什么病？我这倒有不少太医的药，如果对症，婶可以带些回去。”顾婶连连谢：“大夫说是先天的弱，不上气来，只得在床上养着，去年又得了风寒，差些撑不过来，万幸我儿卖了字画，挣得些银钱才让人缓过来，也搬了家，正巧在这附近。”夏菱在一旁听了，她没多想，只赞：“婶大善！这世上多得是见儿媳弱多病便鼻不是鼻，脸不是脸的恶婆婆，更别说一直使银给媳妇治病的！”顾婶摆手：“嗨，都是女人，女人何苦为难女人，大伙儿都不容易！”李婠笑：“我这边确实有对症的，也巧，这趟我带在了边，婶那些去罢。”顾婶又连连谢，李婠命夏菱去取，又与顾婶聊了些宿州风俗人来。却说李婠遇着梦中故人, 乃是意外之喜。李婠只顾婶在梦中待她至好，心有念，虽有梦中一系不平之事，但现今已是不同, 自是恩怨已了, 是非成空；顾大娘却见这家小娘虽是富贵人家, 但待人和善, 也乐得与她说话, 聊些人琐事。展过了两日, 李婠只觉大好，启程回府, 陈昌见她不时咳嗽两声，只说养好再走, 于是又歇了两日才启程。又是七、八日行程, 路上并无大事, 其中艰辛自是不必多徐叙。府时已是掌灯时分，两人洗去风尘, 往老太太请安，正巧贺夫人、秋夫人、陈蕙、陈茯俱都在。原是陈芸已至及笈, 秋夫人正在为其定亲一事忙，如今相看好了的人家, 特来回了老太太一声，可巧贺夫人与陈蕙, 陈茯三人来这请安，便一坐了。老太太听了贺夫人话, 先不问是哪家，只：“可算是定来了, 这亲事来得波折。”秋夫人不好说话，陈芸是个心气傲的，原先说了两家人都没成。一是官宦弟，祖辈上也是京中官宦人家，只祖孙不成，渐渐寥落来，现今靠着祖上的田宅过活。听到这儿，陈芸问：“这人可场了？”秋夫人：“去岁考了童生，只是没中。”陈芸又问：“他为家中，以何振兴家业？”秋夫人迟疑：“只听老爷说他平日弓娴熟，怕是日后会托人谋个武职。”陈芸冷笑：“弓娴熟？他可像昌哥儿卯时便起，日练不坠？再说，武职虽说平生便低文官半品，也不是轻易谋划的，只怕到时候还要指着我。”二是陈家远亲，早年他家受陈家恩惠，现今在外地买卖茶叶，家底殷实，且为人上，已考取秀才功名，家中少有姬妾歌姬之，也不失为个东床快婿。在二月一茶会上，秋夫人带着陈芸见其一面。回府陈芸便拒了，只说：“大丈夫当相貌堂堂，如此貌不惊人，何堪为夫？”秋夫人：“大丈夫哪有看容貌的？皆是以才人品为佳，况且他人老实，日后后院也清净些。”陈芸：“来日他与我并肩而行，矮我一个，让人晓得了，我有何颜面？再说，我要清净作甚？我一明媒正娶的，还怕个通买卖的姬妾？”陈芸冷：“若不随我愿，我也不随其小娘样剃了发作姑，我只赖在府里吃喝，若薄待我，我便一绳吊死在正门前，让天人看看！”儿女都是债。秋夫人苦：“哪又当得你这般了？你到说说，要何等人？”陈芸：“家世略低我家些也可，只要得好些，人也上得需上才行。”这里，老太太问：“是哪家？”秋夫人笑着回：“是一外州人家，姓王，算起来是我娘家嫂的一门远亲，家里也称得上是诗书传家，人端正清雅，也是个上的，来年便要场了。”只有一秋夫人没说，这人早前订了门亲事，只是新人还未过门便病逝了。老太太一听，笑呵呵说：“阿弥陀佛，听着是个好人家。”其余人也纷纷附和。正此时，一婆来，：“老太太大喜，二爷与二回了。”

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