且说这边, 胡景与秋灵见了面，两人隔得远远的，胡景问了几句话，秋灵答了, 他便告辞离去了, 其余人谁也不知个结果。次日早, 慧伺候李婠吃了早饭, 在门边看着几个小丫收拾桌椅碗碟。回见着秋灵从石路上来, 双手还提着个竹篮, 问：“你提着什么？”秋灵将面上的毯一掀，只手臂的小黑豹来。慧见它圆、胖乎乎的, 又虎虎脑地了虎帽，憨态可掬得, 伸手去摸。秋灵忙伸手阻了：“这豹被训得只认识姑娘, 旁的人一摸, 它就咬。”慧忙把手一缩。秋灵见此一笑，：“我也不与你多说了, 我见姑娘去。”慧忙拉住她，见来往的丫鬟婆多, 把她往一墙角的架带。秋灵不明所以问：“鬼鬼祟祟的，是有话要和我说？”慧：“你与我相多年, 我知你是个好的，我才准备与你说说的, 你只说你听不听罢。”秋灵笑：“你定是要说什么良言警句了，我怎么也得听一听。”慧：“昨个儿个不是有人来寻你？我要说的便是这桩事。说这事儿, 你还听不听？”秋灵，回：“这更得听了。”慧说：“我知姑娘那, 最后走不走也是看你的主意。我是不主张你走的。”说罢，她又瞧了瞧秋灵脸，打定主意，要是她半不满，她扭就走，让别人去这个好人。她见秋灵面上无异，接着说：“一是咱们四个一起伺候姑娘好几年，缺了哪个都不好，二是去了吃苦，人都说，背靠着大树好乘凉，这个理儿错不了。你可别犯了糊涂，在这府上活又少又轻巧，虽说份是个才，但有姑娘罩着，别人也不敢不敬着咱们。外可不一样了，你没呆过那些穷苦人家，不知饭不饱肚、衣不蔽的滋味，平日里从发上捡虱吃，一条七八个人穿，真不是人过的。那书生是个有有义的，千里迢迢的寻来，我昨儿也去打听了，那日的小丫都说他鞋破了，手上全是冻疮，离得近了都是馊味，一路像是乞讨来的，他没把银钱用在自个儿上，攒着给你赎，说实话，我听着泪都要掉来了。”秋灵听了里也着泪，笑：“这话我可听糊涂了，倒底是要我去还是不要我去。”慧：“你急什么，我还没说完。听了他事迹，我泪都要掉来了，可你想想，你与他这么多年没见，他是为何寻来？可不是为你，是为他自个儿一诺千金的品行，可为何要在他母亲去世后才来寻？照我看是他觉得孝还在一诺千金的品行上，这是一桩。二是日后，要是他一直穷着，难免会怪你，他把钱给你赎了，才无分文的，要是他中当官了，他娶了个当过才的妻，他心中不会不平？他同僚笑他时，他不会多想？他是会变心的。但姑娘永远不会变，有姑娘一吃的，便有我们一喝的，你可别犯糊涂。”秋灵一声不吭的听完，笑：“人都说，听君一席话，胜读十年书，我听完你说的，心中确实明朗了。”慧笑了，知她懂了她说的，：“那便好，你思量思量，我也不多说了。”说罢，她便走了。秋灵立在原地，思索片刻后，也提着篮往屋里去。李婠正看书，见了秋灵来，笑：“我正说命人去找你，你便来了。”她又见那篮里的小豹，放笔：“我倒把它给忘了。”说着，伸手把它抱在怀里。那小豹十分通人，把搁在李婠臂弯，撒似地叫了声，李婠摸了摸它。这几天了冬，天冷，此时把它抱在怀里倒像是揣了个手炉，她便没把它放回去。秋灵笑：“若不是姑娘叫我绣那虎帽，我可想不起它来。”李婠低一看，喜：“这帽大小合适，正好。”秋灵笑：“我从府里给它抱来，兽院里的小厮央着姑娘给它起个名儿，日后好驯养。”李婠起，从纱窗外望去，想了想，回：“一时倒想不雅致的名字来。”秋灵笑：“又不急着一时，您慢慢想，得了名，打发个小丫鬟去说一声罢。”李婠，说：“我有样东西给你，现我腾不开手，你替我取罢，在书案上的红木盒里。”秋灵闻言，上前打开盒，见里是张契，一时愣住，半响后回过神来，勉笑：“姑娘，这——”李婠垂：“我昨儿想了一宿，你不像慧几个，她们现在孤一人在世上，跟着我也有寄托，这儿便是她们安立命的地方。你是有家的，家人都在外，现今时机到了，你也归家罢。那书生瞧着倒是个好的，这儿事我只说这一句，旁的我不多置喙，婚姻之事看你自个儿。”秋灵里涌泪来，笑：“姑娘说什么胡话，哪有什么时机不时机的，我伺奉您这么几年，您倒是要把我撵去了。”李婠：“你去了，我们

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