染匠闻言不再推辞，说：“还请姑娘转告东家，此事必当办妥。”从到尾，陈昌只当自个儿是个木桩在旁边杵着。后两人行至正街，换了车架，远远能望见府邸了，他略嘱咐两句才带着三七打而去。还未一百米，陈昌止住脚的，回望见那一行八人抬着一小轿走远，冷不丁开问：“她门怎不见人跟着护着？”三七闻弦知雅意，知他嫌府上人不尽心，忙回：“怕是底婆小看漏了，我回去便让人警醒警醒。”又见陈昌才略松了气。只他心里：这大家太太门哪个不是婆小厮一大堆的，只偏偏这二不章法来，也没派个人知会声，可见是不想人知晓的，遂在心里叫苦。只如此又过了两三日，李婠也未门去。一日日落时分，李婠往贺夫人院里去，半路遇着陈蕙、陈茯两姊妹，三人遂同往。贺夫人于三人皆不待见，只遣了婆来随意打发了两声。那婆中直：“太太不得闲、正料理家事。”三人也不多呆，略坐了坐，便回了。可巧，回去的路上又遇着个两个模样整齐的小丫鬟，说是今儿冬至，请各院太太小吃饺去。一个行礼后忙去请二太太去了，另一个与李婠三人在原地等着。留的这个吃伶俐，一直说着话，什么“先去了院里请，没见人，又急急跑来，府上路多，恐错过了。”又说，“大太太、大姑娘、大已经到了，太太正等着。”“今日饺馅有三四十，芹菜的、素三鲜的。”嘚啵嘚啵说了好一阵，倒是免了三人绞尽脑找话聊。李婠见她频频摸嗓，使秋灵赏了她个银角，喜得她连连又说了好些吉利话。半响，贺夫人也来了。四人到了院里，已是掌灯时分，院落里俱都了灯火蜡烛。有婆提了灯笼来接，过了仪门，了正屋，老太太居上，正与段馨说着养胎忌讳，周围丫鬟婆立着，时不时上一句，倒是和乐。此时见来人，众人纷纷止了话。四人行礼毕。贺夫人笑：“老祖宗勿怪，被府上事婆们一拖，正巧这三个又来我院里，两个小丫鬟找不人，我娘几个儿便都来迟了。”老太太也笑：“这府上大小事桩桩件件都赖你，哪有怪你的由。”顿了顿，多问了句：“那布粥施米之事可办了。”秋夫人忙：“今儿早便在外搭了十多棚，都置办起来了。”老太太连念了几句阿弥陀佛，连声到好，罢了，又招呼众人：“快快，座罢，那曲也唱起来，今日小节，咱们娘们儿也乐呵乐呵。”一丫鬟扶着老太太坐了上座。其余秋氏、贺氏、陈芸、李婠、陈蕙、陈茯一一告了座。秋夫人瞧了坐的李婠。李婠正巧也望了过来，回了一笑，后目光一侧，看向立在案边的段馨微微隆起的肚腹，正待开，秋夫人忙对段馨说：“你也坐罢。”段馨忙回：“多谢太太。”秋夫人似想起什么，瞧了李婠一，说：“瞧我，忘了问，怎地贺大姑娘、二姑娘没来？”李婠面如常，后一婆恭敬地：“贺二姑娘乏，贺大姑娘便也没来了。”秋夫人笑：“这两个倒是与蕙儿、茯儿一般，平日里一个挨着一个，一个离不了一个的。”老太太对这桩眉官司置若罔闻，笑呵呵地说：“快少话些家常，天儿冷，菜凉了便失了味了，今儿个这厨娘可是使了十八般武艺，莫错过了。”说罢，夹了一个饺吃了，其余人也动筷吃了，众人大赞其味，惹得老太太赏了厨娘几吊钱，众人吃吃笑笑，推杯换盏。至晚间要散时，老太太又叫人提了好几个盒来，直命她们带回去：“虽说他们自有饮宴去，也让几个爷儿们也尝尝。”众人忙接了盒。李婠先与贺夫人作别，后一一与众人作别往院去。今日天黒尽了，老太太恐人路上摔了，俱都让小丫鬟们灯来送。李婠与秋灵两人行至院外不远，李婠对前方那提着灯笼引路的小丫说：“前面便是了，你快回老太太罢。”那小丫见前方院灯火通明，底路也好走，便行礼回转了。两人行至右侧院墙外，正在转去正门前，此时月隐去，晚风习习，墙外柳树柳枝轻，影憧憧，两人自树见路走着，忽地，秋灵拉了李婠袖一把，指了指前方。李婠微惊，朝前方看去，只见

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