只见他走到街用力一敲，咚的老大一声，响遏行云，接着他扯起嗓门：“女织坊招女工三十，月银五百钱，工钱日结，有意者可到百里街东行四百步女织坊，名可得十两纹银。”喊完，他前行几十步，又敲锣一喊。西边住的皆是些破落，民、盗窃娼、寡妇、脚夫、人力、没钱没地的都在这一讨生活，有把力气或手段便去城东寻个活计，只那边租金贵，只得在城西赁个低矮屋檐，有片瓦遮，没把力气的或盗贼、娼、乞丐，支个蓬蓬过活。平日里都躺家里，不活动，省些粮。其中便有人家姓刘，外地人氏，因家中遭了旱灾，田地也抵了赋税，无法，只得逃难到梁州来，又无余钱，只得在城西赁了小小屋，门也得弯腰，家中前后左右不过几步，白日里也黑的。只有一好，租金便宜。当家的去城北当个脚夫，他婆娘张桂每日去给人浆洗衣裳，倒是能养活这一家五。只不过好景不，这当家的三月前寻了一搬运活计。主人家一小孩顽生事，在前面跑来跑去，他一个不留神摔倒在地，背上的雕罗汉床当压，他顿时血来。主人家嫌他的血污了床脚，别说赔偿，反过来索要损失。几个脚夫与刘二狗有几分，苦苦哀求亦无法。正巧有一人名唤秦成路过此地，他心中自有一侠义之气，遂仗义直言，那富商也是欺怕，打消了主意。秦成又与几人把刘二狗送回家中。知后事如何，且听回分解。却说这刘二狗回家后已过三月，大夫请了三回。一回大夫把脉后只摇，叫人准备后事，后两回又说伤了肺腑，开了几副药养着。这日，刘二狗大女儿刘大丫抓了把糠放陶罐里熬，熬来熬去清澈见底。张桂另起了个灶把药渣拢了拢熬成碗汤来，端去屋去。屋里床上挂了个帘，左边躺着刘二狗，右边两个还小，没得衣裳穿只得躲在床上。张桂见两小孩打闹，忙呵斥：“还不快躺，白白损了气力，可没得饭吃了。”又端着药碗给刘狗：“他爹，可还闷。”刘二狗接过药碗，闷喝了，：“好多了。”只他费力摸摸，还有好大一凹陷。饭后，张桂见着墙角装粮的罐神，门找了刘大丫商量事。次日早，张桂拖着刘大丫来了女织坊门。氏一早便让人支了一桌椅在门，此时见有对母女前来，笑着迎过去：“可算来人了。”说着又引着两人到桌前，问：“你两叫甚名字？多少岁数？以往可纺过线织过布。”张桂脸上堆笑：“这位太太，我家只大丫一人来，她今年十四。”氏见她量矮小，倒是旁边夫人瞧着有把力气，笑：“不若你也一起来，两人有两份钱，不是我说假，这活路真正是老爷开了才能有的。累是有些累，但银钱也够够的，日后指不定会再涨。”张桂心还当这是个窑，这次只当来卖女儿，笑：“我知、我知，只我家事多，走不开，我女还请您照看了。”氏见说不动，便递十两银钱给张桂：“我这白纸黑字写着，你们倒是不信，反倒是信些街坊言，日后人满了可没了。”张桂接过银，连连，却没听耳朵。只抹泪对女儿代：“你好好的听话，待、待家里好些便来接你回去。”刘大丫也抹泪。后又见自己娘转走，自己站了会儿，追上去哭：“娘，娘，还是别把我卖了罢，带我家去罢。”张桂转搂着女儿大哭：“大丫、娘的大丫，都怪娘没本事，辈你投个好胎，别托生在我肚里了。”两人一阵大哭。氏忙走过来，苦笑不得劝说：“嫂，这织坊又不是窑，晚间大丫便回去了。”后好说歹说两人才分开。张桂抹泪离开，氏引着刘大丫院，一路温言细语与她说话，大致知晓她家境况，遂让她先纺线。屋里纺车前坐着一个婆，这婆也是织布纺纱一把好手，氏遂把她从后厨调来。氏：“今日只你一人与王婆婆，王婆婆是熟手，你先与她学学。”又代几句走了。王婆婆见她瘦小，双目通红，：“哎哟，这可怜见的，这是怎得了，有事与婆婆说。”刘大丫只抹泪不说话，王婆婆又：“可莫听那些闲言碎语，这里的主家是个神仙娘，心好，只老老实实事罢，好多着了。”后一一指刘大丫，刘大丫倒有几分聪慧，学得有模有样。只午间，后厨摆上饭菜，四个汉一桌，刘大丫并着三个婆、氏一桌。刘大丫望着桌上摆着杂粮窝窝，大骨汤与一盘青菜，睛发直，氏坐她旁边，夹了个窝窝给她：“别拘束，快吃罢。”刘大丫接过大往嘴里，边死命往咽，边泪。待饭毕，刘大丫复上工去了，此等杂事，暂不多叙。至戌时三刻，氏叫来大丫，送她门把工钱给她：“这儿一月是五百钱，我这儿压两百文月底一起结，这是十文。明日早辰时正开工，虽只有你一人，可不要迟到偷懒，不然扣你工钱。”刘大丫双目瞪大，不敢置信地接了十个铜钱，攥着，又着：“多谢太太。”氏家中也有一女，见她如此心中也难受

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