，且让李婠带陈昌转转。众人方散了。李婠与陈昌往穿堂走，半路便见桂在一丛后探探脑，李婠忙示意夏菱去询问，后落了几步，夏菱轻声：“五姑娘她们说，在园里等您。”李婠闻言一笑，“你且与她说，我稍后便来。”只又心想，半途把人抛，岂非待客之，如此想，面上也表几分。此时，陈昌问：“可是有要事？”李婠，陈昌又：“便去罢，我自已逛逛。”李婠听后行了个半礼，“如此，恕我失礼了。”李婠又吩咐夏菱，“好生招待二爷。”后走了。陈昌见她背影，心，这般多礼，若是不的见了，怕是看不两人有联系。院里几棵海棠树枯败，两三丫洒扫，无端有落寞凄凉。沿路丫鬟见来人纷纷行礼。行至报厦，陈昌见其匾额上“海棠苑”三字，赞：“这字收放有度，笔势遒劲，难得、难得。”夏菱本因园寥落正伤心，此时一听，喜：“二爷有所不知，这字正是我家姑娘所书。”三七一路上未声，此时：“我的个乖乖，二这般厉害——”陈昌挑眉未语。夏菱后引陈昌正屋，又让一小丫鬟带三七去偏房歇息，奉上茶，：“可要我带二爷四瞅瞅？”陈昌：“不必。”夏菱退。这厢，李婠于凉亭中见到李娟、李妍、李姝三人，俱都心喜，几人挨在一说话。李妍：“小妹瘦了。”李婠：“我阁也不五日，哪有这么快瘦。”李妍：“我怎得觉得好似许多年未见你。”李娟问：“妹夫对你可好？”李婠：“甚好，不必挂心，你们怎样？嫂嫂怎样？怎今日没见二。”李姝：“小妹别挂心我们，在府里能吃能睡、万事不愁。二打发人送信来，说是路远人疲，索定了满月再回。”几人细细碎碎说着话，十分快活。待日偏西，几人促李婠快走，莫薄待了妹夫。李婠见确已晚了，匆匆回了海棠苑。屋外一声“姑娘回了”，夏菱忙掀帘来，在她耳边说：“二爷自您走后，喝了盏茶，四逛了会儿，又在榻上小息片刻，现正在后屋读书。问了好几遍姑娘可回了。”李婠边往后屋去，边奇：“打哪儿来的书？”夏菱：“铺房时，便留了在书房，防着姑娘回。是前姑娘说不喜，锁在柜里的。”李婠。后屋两棵八棱海棠只剩些枯黄枝，两相缠，树陈昌坐于石凳上，手拿一书，状似未听见后脚步声。他耐着等了整一午，心中不满，转见天边彩霞，不言不语。李婠虽不喜陈昌，每日躲去书房，两人白日里倒是说不上几句话，只她想，这般把人丢，着实不好，遂：“二爷久等。”不见陈昌应话。李婠又：“二爷可用晚膳？”陈昌翻了一页书：“喝西北风饱了。”李婠一愣，陈昌顾自走开，：“回罢。”两人遂回了陈府。陈昌用膳后，便书房睡去。夏菱见此，心中焦急，伺候李婠梳洗时劝她去瞧瞧，李婠觉得费神，：“随他去，不他。”又问：“庄事可回书信？”夏菱摇，等她伺候人躺，复叫来一小丫鬟，了她手里碎银，与她耳语：“且去盯着大书房，若有人去便回来告知我。”小丫鬟去了。这厢夏菱防着清簟、善舒二人，只两人也不敢霉，遂一夜无事过了。次日，众人照旧例去严母用早膳，饭后，贺夫人笑：“日日见大太太与馨儿两相和乐，让我馋，今日可算逮着机会与她亲香亲香。”遂将李婠留。陈昌笑：“不若我也一，倒是许久未见太太了。”严母摆手：“去去，还不去温书，你媳妇儿与你妈说两句私密话，你去了碍。”陈昌扫了李婠一，与众人去了。他行至半路，一小丫来报，是老太太有请，遂去了福寿堂。阁，严母歪在榻上，一小丫跪坐敲，一婆说着段笑话逗趣。两人见陈昌来，忙退开停声。陈昌半跪行礼：“老祖宗，不知寻我有何事？”严母笑：“该打，还不快快起来，尽这些。”陈昌起，严母又命人奉上心果，“你母亲正与你媳妇说话，我也有事正想与你说说，你昨日书房睡去了？”陈昌。严母：“可是与她赌气了？听我这过来人的说一句，小两过日哪有不磕磕绊绊的？就算有哪不满，也不能撂人面。我知你喜贺家两妹，待过些日，我便主替你纳门。”说完又叹息：“馨儿是个没福的，三年也没开怀，远哥儿也是孙缘浅的，几个妾、外室都没能诞一儿半女。”

一旁丫鬟婆忙抚背劝，期间陈昌一语未发，：“老祖宗莫忧，儿孙自有儿孙福，嗣之事急不来

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