方妈妈行礼，李婠：“快快请起。”慧奉茶，方妈妈谢接过，喝了一，笑：“二这儿的茶可真甜人。”李婠笑：“妈妈过奖了，”复又对慧：“且去包些茶叶予方妈妈。”慧应是退了。方妈妈连不必。李婠问：“不知方妈妈前来，所谓何事？”方妈妈捧上一账本，：“原来二爷边也没个主事人儿，遂我托大，了院里大小事，今儿个来了，便请着了。另其余人俱都想向二请安，正聚在正厅小院里，不止可有空闲见见，认认人儿。”李婠：“方妈妈且拿回去，这院井井有条，便依旧例罢。”方妈妈正劝说，又见李婠已起，忙引着她去了正厅。冬清忙带着两个小丫鬟跟上。李婠坐其上，四五十人立在院中，屏气凝神，不敢声。打便是清簟、善舒、秋灵、冬清四人，这四人上前行礼，“请二金安。”方妈妈轻声说：“这四个俱都是二爷边贴伺候的老人，清簟、善舒是开了脸的。”李婠，赏了四人各一个金镯，清簟、善舒多了两金钗。又八人上前行礼，方妈妈：“这八人便着正房洒扫除。”后一一介绍了往来迎送、饭心、杯碗茶的，李婠，各赏了两吊钱。李婠：“且散了罢，俱都有差事，别误了时辰。”众人领了赏钱，喜气洋洋，听此行了一礼去了。“方妈妈且留步。”李婠说：“还要劳烦妈妈安排与我来的四个与几个小丫，两个婆，烦请安排些轻省活计，另有个小厮叫生，可否让他个门房。”方妈妈连连。这厢，夏菱清完嫁妆与趣儿两人往回走，路过一园，听两个丫躲假山后偷闲嘴碎。一人：“瞧二今日派，倒不是个苛刻主儿。”另一人：“人也是个大方的，都得了赏钱。不过，只怕是个没手段的。现院里大小事都在方妈妈，她不遏制罢了，倒由方妈妈夺了事儿权。”一人又：“这哪儿是方妈妈夺的，我听前院人说，是方妈妈捧上去，二给拒了的。”另一人嗤笑：“方妈妈手段你还晓不得，院里都是她人，善舒是方妈妈亲侄女儿，两人背后靠着二夫人，要是二敢，你信不信，不三天，指定成一锅粥。”“虽说这样，二也是爷明媒正娶回的，正儿八经的主，她说要杀要刮，不得全听她的？”另一人笑：“可这后院没了爷们儿疼尊，她能如何？看大老爷，见天的宿在沈姨娘屋里，沈姨娘与大夫人比也不差什么，沈姨娘生养永哥儿现便寄在大夫人名养着。”一人笑：“我算听明白了，你这般说，怕是想往上走，你不要你相好了？”另一人呸了声：“不过是让他摸手，怎地是我相好了？”接着悄悄：“我听烧人说，昨个儿，正屋要了三次……”夏菱听此又羞又怒又恨，不顾梅儿阻拦，转过过假山啐了一，呵：“好两个没没脸没心没肝的白狼，得了我家姑娘的赏却背地编排她，呸，就你们那模样，也不撒泡照照，以为姑爷能看上你们？还有相好？怕不是他睛在了□□里，才会看上你这忘恩负义、翻脸无的小娼妇！你们两是哪个院里的？”两人见人来吓了大，脸刷白，一人机灵，忙用帕捂脸，扯扯另一人，两人慌忙退去。夏菱见此忙去追：“还敢和我跑？跑得了和尚拍不了庙，且等着——”梅儿慌忙拦住：“夏菱，姑娘还在等着，别与他们一般见识，罚了她们事小，到让二爷误以为姑娘惨礉少恩到不好。”夏菱冷哼：“便暂且饶过她们、若次再让我碰着，看我不收拾她们。”复快步回了十竹轩，将单呈给李婠。李婠低验看，只见单上五八门，颇为丰富，不说各式己案、箱柜、立柜、楠木匣、兀凳、绣墩等木，摆设也众多，各白瓷瓶、青瓷坛、粉彩碗碟、杯盏、果盘、挂镜、挂屏等，另有黄杨木梳六匣、湘、蜀竹蓖两匣、紫檀木梳妆匣三个、彩缎袅褥、鸳鸯枕，外加四季衣服、鞋二三十箱笼。最值钱便是以几样：一是城外百亩的田地，二是两百匹绸缎衣料，三是众多金银首饰、饰、手串等，四是一千两现银，五是古玩字画、文房四宝，六是些药材香料。李婠合上单：“且去让生托人拜会庄事，原先我不得，现今小半年过去，恐有变数，且让他把章程再与我瞧瞧。”夏菱应是。李婠抬一瞧，见她似有话要说，问：“这是怎地了？”夏菱放低：“路上听人嘴碎，说您让方妈妈着这院。”李婠：“确是如此。”夏菱：“又听人说

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