寻李自成，几日没消息。正此时，却有一陈府婆携帖上门求见老太太。老太太正疼，只叫夏嬷嬷接见。夏嬷嬷了院门，便见一人穿青祥云绸缎，脸上挂笑的婆带着几个穿红着绿的丫，忙带着去了偏厅，又奉上茶果。方坐定，夏嬷嬷：“失礼了，这厢老太太正歇息，不能来见客。若有要事，便说与我罢，我定当如实传达。”那婆摆手：“嗨，哪儿的话，我哪儿是客，只是一才央，老太太尊贵，您来见我便是开恩了。”夏嬷嬷一时也不知她说的是正话还是反话，遂没开，那婆又：“再说，我两家也快成了亲家，不那些俗礼。”夏嬷嬷隐隐觉得不对，忙问：“这话又从何说起？”那婆：“我奉陈府二太太之名，前来问问哪日上门纳采问名好，前些个儿家里二爷才去猎了只大雁回来，正养在府上。”夏嬷嬷笑得勉，疑心自己听错，又问了遍，那婆：“便是纳采问名之事，本来太太想着择日不如撞日，就今日让二爷拎着大雁上门的。只二爷今日不得空，所以遣我来问问，挑个双方适宜日。”夏嬷嬷虽知，也倒一凉气，说：“可我家姑娘们年未及笄、这——”那婆笑：“我知，还差一两个月，年龄也不妨事儿，京里面十五便可嫁人，只这边想留姑娘一年，才遵循旧历。”夏嬷嬷只觉与这人说不通，语气生：“妈妈且回罢，此事我定当转告。”那婆这会儿识的走了。待人一走，夏嬷嬷坐不住，连忙回禀了老太太。老太太闭：“我知了。”后慢慢地：“且去唤婠儿来，我有要事与她要说。”夏嬷嬷知其意，苦：“老太太，婠儿可是您看着大的嫡亲孙女儿。”老太太狠心：“手心手背都是、若选了姝儿、二房两个必定不肯善罢甘休，那一的犟、怕是要闹翻天，指不定到时人都保不住，去罢——”李婠近几日，闲来无事，便找了几本妹送来的杂书，院里看书写注。见夏嬷嬷来，说是老太太找，忙与她同去。她行礼后坐，见老太太愁眉不展、似有心事，遂问：“祖母可是有烦心事？”老太太：“万事无忧，只忧心你亲事。”夏嬷嬷在一旁帮腔：“老太太有个意中人选，特叫你来瞅瞅。”说罢，递过来一画轴。李婠打开，只见画上人负手而立，姿，她见后便收了起来。老太太问：“如何？此人相貌、学识皆不错、只世差了些，也不乏是个如意郎君。”李婠回：“我观此人画像，倒是十分俊朗，只是不太和我缘。”老太太脸有些不好。一旁的夏嬷嬷忙：“姑娘，缘甚的悬之又悬，且不可当真。”李婠又：“上次去他家吃宴、回来便病了，怕是我与他家无缘。”夏嬷嬷又：“姑娘怎么尽说些孩话。”李婠隐隐觉得不对，便说：“嬷嬷？今儿您是怎么了？”夏嬷嬷不言。老太太开：“婠儿，你便嫁过去罢。”李婠不解，怎地老太太也似是变了一人，她又：“祖母，我不喜这人，也不喜他家。”老太太闭目，手不停拨着佛珠儿，：“回去罢，三日后陈家上门纳采。”李婠僵楞片刻，后起跪俯：“恕婠儿不孝，不敢从命。我不喜那人，决不会嫁他，祖母若是执意如此，便让我绞了发作姑去罢。”老太太闭：“你便去罢，走了正好让姝儿嫁过去。”李婠闻言一怔，忆起梦中不见影儿的三庄铺，前日大老爷回府，老太太勿地倒，又到今日嫁娶之事，电石火光间突然明白了。半响后，她面无表地直起，直直看向老太太，轻声：“怎地？李家男儿都绝了麽？”夏嬷嬷大惊：“姑娘，怎说这般疯话来？又关李家爷们儿们什么事？他们自有他们的担当。”李婠又：“担当？您别提些没影儿的事，惹人笑话——若有担当，大伯父怎会遇事便跑、全丢给家里妻儿老母，若有担当，宁哥儿怎会整日醉生梦死、不问世事？一了事便要拿女抵祸，怎地几个爷们儿是李家人，我们便不是麽？”老太太闭了闭，“我知你心里有怨，但事已至此，已无回天之力。李家养你到大，也该是你回报之日了。”听后事如何，且听回分解。接着上回说，为保李府周全，老太太只得忍痛将李婠许给陈昌，遣了李婠回海棠苑待嫁，也是怕了她胡来，又令院里众人好生看着，若是主有个万一，便拿他们置。

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