看看这府里的庄、铺、田地，该卖的、卖了罢。”李自成羞愧难当，但只得以实相告：“太太，周禄限我等半月拿现银来，且不说这半月能否把田地铺折现，便是短日里贱卖了，也怕填不上亏空。况且、若要人知晓了，要是此事漏……”老太太闻言了一气，活似老了十岁：“那怎办？难李府几代基竟要毁于你我手上了麽？”李自成中过不忍，但复又起心，他：“太太，回程路上遇见陈家二房名胜兄，他言，可助李家一臂之力，借三十万两银钱周转，再卖个庄铺凑凑，总是够的。这便也动不了家里基。”老太太：“商人重利，我家与他家不过有几分面，现如今，三十万两，说借就借、陈家怕不是开善堂的。”李自成低声：“太太英明，只他有一，家里预给他寻个士族贵女。”后他急急补充：“他那儿我见过，相貌堂堂、举止不俗，又在大儒名学，是个上的。只份低些，是商人家，但陈家经商已满三代，他定会场考取功名。”老太太左右思量，闭了闭，：“便如此罢，明日我去和何氏说说。”又接着：“我与你没甚好说的，过了这槛儿，以后堂堂正正人、踏踏实实事罢。”李自成泪应是，磕了三个，恭敬退了。又过一日，这早上珠还挂在绿叶上，园里腾起些许雾气。大房丫鬟望月打着哈欠穿过二门，往大厨房去，半路遇见二房杏儿，打了声招呼。杏儿见她脸倦怠，问：“怎地倦容满面的，可是昨晚没睡好。”望月：“快别提了，前日夜里大老爷回，半夜惊醒，便没在睡。昨夜也如此，半夜说有要事府，便匆匆府了。主小到可白日里补眠，我们可不得歇息，一直撑了两日，劳累辛苦，阿弥陀佛，辈可别让我投成才了。”杏儿：“可是了甚大事？否则怎会如此。”望月瞥了她一，知她在打听，遂说：“这我便不知了，若真有大事不着与人说嘴，只是——”杏儿问：“只是怎地？”望月说：“只是大老爷回来时，我悄悄抬瞧了一，看老爷他脸不好。”杏儿心里暗自啐了一，心说，这可真是废话。两人说着，便到了大厨房，掀帘去，立在正屋门。这气朝天，十几层的蒸笼垒在灶上、成堆的材堆在侧屋，厨娘们麻利的切菜、炒菜，十几个小丫在烧火洗菜，些杂。事妈妈姓孔，见着人来忙递上两个祥云白鹤红木四层盒，一个给了望月说：“前儿日多亏姑娘提，叫多些补人的，遂熬了一个黄芪枸杞鸽汤替了往日的瓜汤，若主有个甚不满，还劳烦姑娘与我等说说。”又把另一个盒给了杏儿：“二太太昨日小菜不，特地腌制碟脆藕，用的的是北边的法，还请杏儿姑娘言几句。”两人接了盒查看后，说了几句场面话。

孔妈妈这厢又捧两碗汤，“现如今天儿也寒了，二位姑娘喝了再走罢。”望月、杏儿接过汤碗，温度正好，遂喝了，后谢离开。望月与杏儿各提盒在岔上作别。杏儿径直回了沉香榭，几个小丫鬟此时正抬桌摆碗，此时见望月，一人忙上前接过盒，杏儿：“仔细些，务忘把那叠脆藕摆前面。”几个小丫鬟。此间何氏正于镜前梳妆事毕，杏儿屋轻声：“太太，可要用早膳了？”何氏。杏儿边伺候何氏，边轻声把打听到的说，何氏问：“便没了？”杏儿。何氏：“倒是瞒得严实。”只自古越是大事发生，越是悄无声息。何氏正吃着，一婆来报，是老太太有请，何氏心说，可不来了吗？话说这，何氏被老太太叫去，何氏正厅后请安：“请母亲金安。”老太太：“坐罢。”丫鬟婆奉上茶后退，只留夏嬷嬷一人在屋里伺候。何氏又问及老太太，膳，态度恳切，尽显孝心。老太太不喜听这些虚言，直言：“如今姝儿也大了，该议亲了，你可有人选。”何氏笑：“我也正愁此事，原想着与大太太商议，她见识多些，与各府太太好，给嫦儿几个挑的皆是好人家，遂请她寻个好夫婿。”老太太：“如今我这儿有一上好人选，你可愿听听。”何氏笑：“那可是喜事一桩，大太太与我都可不用瞎忙活，母亲说的定是一上佳人选。”老太太端起茶盏喝了一：“这

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