着他的脸了，“哥哥也不许再说这话了，我会伤心。”

“你发誓。”“我发誓。”

程祯终归还是没忍住心疼地噼里啪啦掉了一串泪，还得是程和羞红了脸去吻他漉漉的面颊才勉得以晨起。只草草问了几句追捕刺客的展，程祯便搜罗了一大群太医给程和治，折腾了半个早上，亏得程和好声好气地合，这页总算是勉揭过去了。

另一边，前夜符佑虽用轻功毫不费力地甩掉了成一团的侍卫，却在为自己洗嫌上犯了难。本打算在门守卫得到消息前以回王府取为由，又忧心这幌过于突兀、令人生疑。巧的是，他们主仆二人离去后程并未回府，只在原地同那小太侍闲聊着，等得久了都掏烟杆来，见符佑的影喜形于，拍散前缭绕的烟雾：“叔从兄，你可算来了！我还以为七哥之前说宴后去我府上再浅酌几杯不作数了——他人呢？”

符佑虽不解程为何等他、程和又何时答应过去八王府，却顺着这得来全不费功夫的台阶了：“文王殿同陛有要事商议，怕是要留宿，愧于毁约，便差属送昌王殿回府。”

“无妨，教七哥切莫挂在心上。”程随和地摆手。“不过既然他都这样吩咐了，你直接回去怕也不好代，便与本王的车驾同行吧。”

一路上，程都没有向符佑提问只言片语。直到临告别时才召他来，冷静地耳语：“你城前，记得回王府个脸。剩的本王来应对。”

程似对程和折返后所发生的事知无不晓，符佑仅有片刻愣神的闲暇便匆忙应。简单收拾行装、所幸一路无阻，顺利连夜城。

隔日，一名越狱的死囚在都城被捕，拷打后招供，认他便是尾随皇帝夜闯凝霞的刺客，当日遭行刑决。为免遇刺一事动摇民心，对众臣只称太后不适，暗中以冰棺封存，十日后宣告病逝送葬。

在栾州，但凡不是外地来短居的，人人都识得符叔从这号人。即便不知他姓名，走在街上见着一个面若冰霜，通素武袍、腰间挂着一柄银亮佩剑的男，也知给他让个。倒不是敬佩他武功超群，也不是在他效力于永文王，而是因为数年前名的大族张家掀起的一场闹剧。

生于国境西北边缘的苦寒之地，符氏兄妹命途多舛。汀洲土地贫瘠不易耕作，饥饿肆之时父母总是着孩先吃，不想此以往每况愈，在兄妹幼年便命垂危。临终前，母亲掏家中所有积蓄，沉痛地嘱咐已经懂事的符佑汀洲人人自危，不会有人愿多喂饱两张嘴，用这些钱财带妹妹去栾州找远方的姨娘。

亲手在院里挖了坑将父母埋葬后，符佑带着妹妹启程向栾州去了。两地所隔迢迢，才行至半路两人便耗尽了盘缠。符佑自己倒不怕艰苦，但为了安置妹妹，不得不四寻找散工，艰难地攒够前行的盘缠再向前几十里，如此往复，一年半载总算来到了栾州。

两人还未对在山秀丽的富庶之地将要展开的新生活产生想象，就被姨娘家闭的大门迎泼了一盆冷。家仆听两个脏兮兮的小孩儿说要来投奔家主夫妇，心里明白主们定不会迎他们门、与手心里捧着大的亲生女平起平坐。请示一番果然如此，自然没给两个孩好看，叫一样打发了。

年幼的符祈被不善的语气吓着了，大门关上闷响一声，直接一坐嚎啕大哭起来。妹妹的哭声也激发了符佑心中积攒已久的委屈，在她边上蹲也默默掉几滴泪来，落在黄尘飞扬的路上砸开朵朵小。