天凉后，王昙一连数日都没有什么胃。他坏得很久，只当是换季所致，并没有十分在意，更没有往那觞药酒上想。不想用饭时，不过囫囵两，逐日对付过去。待王茂带着家兵，启程返回会稽，他的这些无名之症也渐渐地消了。

他总是在等家中的荷池上冻，有一天可以去到湖心的小亭中赏雪，而不必畏惧冷冽如刀锋的光。读书写字到一个地步，渐渐也觉得索然。这一日，桓才要邀他去公主府上赏一株早发的寒梅。他难得府一趟，欣然应允。桓才面上总有愁，坐在车里，一路似也愁思郁郁的。晋朝重新在建康立都时并无余力营建城墙，他们途中穿过一层竹竿捆束的篱屏，这就是建康城。

桓才见到公主就笑起来，推着王昙介绍，“殿，我带茂的弟弟来。”临海公主定定地盯着他好一会儿，恍然笑，“果然有些像她。”请他们座。桓才说起日前的宴会，有意无意地提到王昙当时南渡的经历。临海公主果真面怅惘，待他更加温和了几分。

王昙总觉得芒刺在背，嫂话中隐的意思令他十分不安。他也不与旁人打招呼，自顾自地起离席，步门廊，四环视一番，指着侍执巾栉的两个小婢问：

“闻说殿府中有寒梅，梅在哪里？”

她二人相视一笑，争抢上前为他指路，名叫阿枝的一人说，“在后面在后面。”叫阿兰的另一人就说，“我领你过去。”

公主府上的梅开得并不是很好，枝倒还遒劲，朵却零零碎碎的，已现衰落之象。树置着坐秤和桌案，仍然是倾倒的酒壶，散的纸包，落在满席之上。他不禁轻轻咦了一声，终于找到机会去问，“那是什么？”?

阿枝笑，“是酒呀。”阿兰，“我知你问的是什么，此乃是家之奇散，名为“寒”，服之不止可治弱症，更能使貌白皙、神气开朗。”

王昙想到公主府上之人，当真个个都肤白如脂，怯之态不同俗，不由若有所思。

难得临海公主心很好，桓才在公主府坐到了午。小叔总有看顾，她也不是很在乎。临海公主服散太多，已经很少吃什么东西，消瘦得不成样。不过因为有客，才勉摆上饮，她吃得不多，桓才也很喜。直到午后，公主终于想起梅，两人正要离席，门前僮急匆匆来报：

“太洗曹公求见。”

“我只盼你先知。”

曹统如是说：

“匈赵国，刘曜僭位，他，他要……”

“他要怎样？”二人同声问。曹统一叹，“他要封惠皇后作匈汉国的皇后。”

桓才面容震动，半晌不能言语。惠皇后本为泰山羊氏女，正是先惠帝之妻，临海公主之母。公主恻恻而笑，面容还是一如既往的冷漠惨白：

?“自洛分别已六七年，我与她同样为人所掳，今日得知她的消息，知她过得比我好得多，心中从此无虑耳。”

曹统面迟疑之，桓才忙，“公但说无妨。”

“朝中有人议论，要……要废去惠皇后的尊号……”

临海公主冷笑，“我阿母被废尊号的时候还少吗？当年在洛城，尚且几废几立，屡金墉，何况如今。这些陈词滥调，你也不必特意来告诉我。”

“殿安心，”桓才，“惠皇后的尊号不会有事。”

临海公主忽觉浮气上逆，侧偏嗽了起来。桓才连忙替她顺背，许久才稍平息，公主原本形如槁灰，此时两颊却浮起两片红，艳胜桃李，恍惚一如少时。桓才有些发怔，临海公主嗓音发哑，嘿然冷笑，“向北望过大江，城池尽是胡人陈列的兵士，朝廷国祚尚且不知几何，所谓尊号又有什么要？我看你们——”

话至一半，王昙披散发，襟带敞，摇摇晃晃地闯了来，只因曹统是生面孔，就惊得发足一跃，发一声短促的惊叫。他举止全无章法，桓才见状悚然而怖，正要追问究竟发生了什么事，就见临海公主觑着王昙忽红忽白的面，脸上慢慢竟浮几分兴味，话语中又颇有些冷冰冰的讥诮：

“原来茂的弟弟，也是会行散的啊？”

王昙生来是很讨人怜惜的容貌，就连满怀忿狷之气的公主，见到他红云浮面，面若桃，呆呆地转看来，也不由恍然神。自何将军以来，士人饮酒服散，早已不是什么值得指摘的大事，纵然王昙年纪太小，曹统不过是蹙了蹙眉，偏开，假装没有看到王昙的醉态。

王氏一门中，固然也有些谈玄论的拥趸，但桓才怎么说也还算晚辈，尚还没有见过特别荒唐的场面。她心知王嘉如何珍重这个幼弟，一时间手足无措。还是临海公主回过神来，向才：

“你放心，五石散药最，服后吃冷、浇冷都不能发散，他这时手舞足蹈，不过是为了散掉气。”

桓才一阵目眩，“我这小叔自幼弱，此时忽冷忽的，一但发起病来，可如何是好。”

公主笑，“你不想教他着凉，这也不难。”语毕低声向曹统说了两句甚么，脱上外罩的狐裘递给他。曹统接过狐裘，王昙自己扯散的衣带，将王昙连手带脚都裹裘衣中，拿衣带牢牢地捆成一团。王昙上不能散，徒劳地挣了两，在地上了几圈，又忽然面笑容，摇摇晃晃地睡去了。

桓才心中忧虑，公主却无缘故地兴起来，教僮拿棋秤、博来，要与才弹棋、樗蒲。才从来不能拒绝。曹统拜别后，她们玩了几局，公主总是赢。她心知自己如今腕抖无力，弹棋断无常赢之理，偏偏才让她，她又觉得没趣，正要发作，一旁的王昙忽然浑颤抖，梦中惊呼：

“阿兄，阿兄！”

才倏然跪起，袖摆一拂了秤上的五木。公主奇，“你这位弟弟，不会有什么哮症、癫疾罢？”才面白如纸，摇，“向来并没有，这恐怕是渡江时落的宿疾。”

公主听到“渡江”二字，心中这才生一些怜悯，走去在王昙脖颈上摸了一摸，说，“已经褪了，汗也了，你们可以回去了。”

才向窗前一看，室灯火摇曳，的日业已阑珊，她这才醒悟过来，心又惊又愧，连忙唤健仆来抱王昙。门时，门前昏蒙一片，弦月挂，有几洼白而发亮的积，如黑暗中化的银，才回看了一，油灯黄的微光犹从室照耀来。她脚步一顿，要解王昙上的裘衣送还，公主摆摆手，提着灯，踏着散碎的月光，独自慢慢地走向后院去。

王昙是在回府的途中才渐渐清醒过来，车并不甚亮，他裹在的狐裘里面，只看到边有背着光的一个影。他意识只觉得王嘉来捉

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