戏院？”

柳湘莲：“不是，闲着无事，城闲逛，倒是你，怎么跟前也没个陪着的？”以往贾蓉行，边都要跟两三个小厮，况且停灵的铁槛寺不近，他还能走回来不成？

贾蓉心虚，他是想趁着午休空隙，跑回城去小枝巷看看两位姨娘，因而城后就打发走边人，自己徒步走到这里。不想碰到柳湘莲，记起薛蟠曾相托自己帮忙打听柳湘莲寓所的事，便赶着来打招呼。

他笑说：“天，嫌他们跟着噜苏，就叫他们回去了。那柳大哥现在可有去？”柳湘莲看篮里的，想冯渊未必愿意结贾蓉这样的人，况且冯家女眷多，这蓉小爷品太风，自己还是不要多事。而且，三曾住他家，必定也认识，若能问问近况也好。如此一想，便笑：“也无甚去，不过夏日天，在家待得烦闷，来散散。你可有好去？”

贾蓉听他问得真诚，心里一。此前他见柳湘莲生得好，举止亦潇洒，有心结识，但柳湘莲总是淡淡的，又因受着父亲辖，不能像薛呆那样大张旗鼓地追求，且人都说柳湘莲拳脚功夫不错，自己暗里也怕行为差错惹祸上，由此常引为恨事。如今得有机会相与，喜不自禁，搜刮肚想找个好玩的所在。

他展开扇摇两，笑问：“柳大哥想去戏院吗？”

柳湘莲摇：“大中午的，戏院人少也无趣。不如咱们边走边想，站路中间也太傻。”说完，他抬脚就走，贾蓉忙合了扇跟上。

两人一路走，一路闲聊。

柳湘莲因说：“老太翁何时扶柩回籍？天气炎，到底不宜久放。”贾蓉答：“正是，小弟也如此想，只是规矩须得过百日才可，因此少不得还要在寺里停放一阵儿。好在寺凉，家父每日命人将冰盆摆得足，还未见腐化。”

柳湘莲：“这样也妥当，不然路上遥远，兼之天气，也不好。”贾蓉应和，柳湘莲又问：“珍大爷和夫人都在庙里，府中重担便落在蓉小爷上，每日两跑，想必很忙吧？”

贾蓉笑：“这可没有，每日我也要在灵前陪侍，家中暂由我老娘和两个姨娘照着。”

柳湘莲装作不知，随：“尤老夫人我曾见过的。”

贾蓉：“竟有这事？”

柳湘莲说：“几年前，尤老夫人的母亲寿，我被朋友请着串客，倒有过一面之缘。说句唐突的话，你那两位姨娘确是难得一见的人，故此印象刻。”

贾蓉听了，心里盘算，柳湘莲也算是脂粉堆里过来的人，见过的绝数不胜数，二位姨娘既能被他夸一声人，想必也是了他的。左右这会儿没事，便带他去见见又何妨？若能因此使他另相待，倒不失为一件好事。

想着贾蓉便：“这可巧，我此番正要去找我老娘支领银，柳大哥既是见过的，便去打个招呼，如何？”

柳湘莲眉一皱，想这贾蓉怎么敢随便邀外男，本不愿答应，转而一想，只是见见老夫人也还无妨。她们住的宅房间又多，倘若有缘在院中碰到，便是自己的造化。

两人遂拐个弯，往小枝巷走去。

柳湘莲原想着次上门，不该空手，但贾蓉连声说都是自己人，不必拘礼，他不愿被贾蓉看什么，也没再持。

到门前，开门的是鲍二媳妇，

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