西域戈，黄沙漫天。

驼铃遥遥响起，清脆铃音一路奏起异的乐曲，而为首的穆萨却没有心欣赏，他皱着眉来回巡视四周，这里是商队必经之路，可年关将至却不甚太平，时常有劫匪没。沙漠中能见度不，还得让大家更谨慎一才——

前方黄沙遮却突然传来异动，兵刃声破空而至！

穆萨大惊，侧避开刀尖反手飞快武挡，大声嚷：“小心！有劫货的！”

商队霎时作一团，敌人又在暗心署了一番才手，此起彼伏的驼铃是再显不过的目标。穆萨独杀了好几个劫匪，扭一看商队却被打得七零八落。这支队伍人员复杂，除了护卫外还有些不会武功的商人，此时全都缩成一团瑟瑟发抖。看护卫都被缠住了手脚，穆萨心中一飞冲去，可他离队伍最末也有好一段的距离，商人们看着迎面而来的兵刃吓得大叫一声闭上了双——

兵刃在距离间一寸被截住。横在它面前的是把通漆黑的刀鞘，持刀者同样一黑衣，斗笠遮住了半张面孔。他握着刀鞘的手微一用力，生生将对方连人带武掀了去。劫匪见一次不成，怒喝一声还要再上，刀客微低了，手中横刀铮鸣鞘，刀光如雪一闪而过映亮了斗笠沉静的双眸。只一刹那，劫匪的形凝滞在半空，咙刀痕可见骨，他捂着脖扭动挣扎，嘴里发“咯咯”的沙哑声音，忽然向后倒黄沙里，双怒瞪再无动静。

刀尖还在不断淌着鲜血，其余劫匪见形势不对似是要逃。穆萨赶来朝刀客扬起一个笑，开：“小兄弟，救人救到底，可否帮我清理净？”

刀客了。

有了帮手后对付这帮劫匪不是问题，等到最后一人也被拿，穆萨蹲在尸旁，用弯刀刀尖轻轻拍了拍劫匪的脸，打趣：“辈亮睛，别惹错了人。”

说完他便起，扭恰好看到那名刀客正借一尸衣去自己刀上血迹。他收刀归鞘，泠泠雪光消，随着黄沙飘散远去。

穆萨这才有功夫打量起他。这名从天而降的中原人看样貌至多二十岁的年纪，光看外表与那一湛刀法倒不大匹。他着斗笠，从到脚皆是一黑衣，过肩发在脑后束了个低尾，横刀又别回腰侧，满锐意也回到鞘中沉睡。

可穆萨却记得他方才手时的果断。他虽是商人，平日也习武，若不然也没有胆敢常年带着商队在沙漠中行走。他欣赏此人刀术，上前一步先开了：“多谢侠士相救。我叫穆萨，不知小兄弟怎么称呼？”

对方闻声转来看，微一颔首：

“江九。”

两人互换了名姓与来历，穆萨从江九话中得知他是一名刀宗弟，恰好来西域游历碰上此事，自当手相助。此离最近的城镇还有半日多的脚程，一路上也不知还有没有其他危险，穆萨略一思量，对江九抱拳行了一礼，恳请：“不知江兄愿不愿意与我们商队同行，我愿以寻常护卫三倍的报酬支付。”

江九一愣，随即摇了摇：“我习武并不为钱财，我与你们一起走就是。”

“那就多谢江兄！”

行至黄昏，众人总算抵达附近的城镇。

到了这便是穆萨熟悉的地界，他松了气，再度与江九谢后又问起他的打算。江九想了一会儿，直言自己四游历并无计划，跟着商队看看也不错。

此城池位于两国边境，是来往商队游人的必经之地，行人络绎不绝，夜晚降临城中更是闹非凡，街两侧被摊贩占据，琳琅满目的什叫人看了。

其他人来得多了，看这些也没什么新奇，早早寻了酒楼饮酒去。江九独自在街上转了片刻，忽然听到背后有人在喊自己。他一回，和险些被怀里礼淹没的穆萨打了个照面。

“江兄！你怎么没和他们一起去吃酒？”

“我来看看闹。”

他这么大，细想唯一轻闲的日也只有在扬州混迹的那两年，后来为拜刀宗沉心练武，到了舟山也不曾懈怠。如今再度踏江湖，看什么都是新鲜的，更别提这异域闹市了。说话间，穆萨手中堆成小山的礼端摇摇坠，江九顺势接住一个掉落的吊坠，穆萨的袖里。

穆萨忙不迭跟他谢，然后嘿嘿笑了：“家里几个妹妹最这些玩意儿，每次门她们都要我带些回去。”

说着朝一旁摊位抬了抬：“江兄可有相好的？这几家的首饰不错，姑娘家都喜。”

他自然没有什么相好的“姑娘家”……不，也许能算半个。

江九心念一动。

他行至摊前低去看，果然堆满了造型巧的各类首饰，不算华贵，却胜在款式新奇。他曾见过姬十三的女装，无奈过去许久记忆模糊，只记得是个清秀的姑娘家，发用一红发带绑成单的麻辫垂在前，一双乌黑的睛很是可怜。

……就是这么骗了自己的。

江九想起自己上当受骗的经历，忽然有些气闷，不想给姬十三挑礼了。而一刻一抹鲜艳引了他的目光，他指尖一顿，拿起了一枚红的耳钉。

耳钉被雕刻成的制式，绽放的红质地冰凉，最中间的是一颗宝石，江九动了动手指，发现宝石里有动的，随着他的动作轻轻晃动，折诡异的彩。

危险又漂亮。

摊位后的老板看他盯着这枚耳钉看个不停，用不大标准的官话说了几句。她语速太快，江九一时没能听清，还是边的穆萨凑了过来，见着他手里的耳钉便笑了。

“哈，江兄，她夸你光好，这是罂粟的耳饰，你看，中间还有罂粟。”

“罂粟？”

“是，但和你们中原的不一样，这只开在天山脚。用我们当地话叫‘莱丽柯扎克’，自由的意思。”

江九付钱买了耳钉，穆萨又招呼他去喝酒，本以为要和其他人在酒楼汇合，却没想到穆萨带他去了当地一人家。那

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