只是，真的甘心么？

“是陛非要咱家坏人。”贺澜满意自己的杰作，拍拍手，转回到席间就坐，听取底轰然炸开的人声，微皱起眉，捡了块话梅嘴里嚼了两，抬眸对愕然的彭琮玉邪笑：“陛的旨意，咱家哪敢抗旨啊？”

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“贺澜，你这是要明着与陛作对了？”彭琮玉不想和他绕弯，直接破。

贺澜轻咳一声压了去。

自那日彭学士与陛会面后，他除了用膳，几乎没日没夜地将自己锁在御书房，也不门，也不见人。

净了手，皇帝起。

“未曾。”彭琮玉实话实说，他确实是没想到，想过贺澜会再放一个言来掩盖，会查到幕后之人是自己然后上门谈判，甚至是迫陛发诏书澄清，都没想过他竟这样明目张胆，光天化日之，用最极端的手段，所有人缄默其。

“陛，这好戏啊，才刚开场呢！”

“你！贺澜！你竟敢公然杀人！你……”彭琮玉快步走到贺澜面前，一把握住那好似用力气就能折断的手腕，还未说完话，就被宗擎的手住，动弹不得。

“臣近日在对全国税收账目时，发现似有蹊跷。”

“走罢，上朝。”

“是朕的错！都是朕无能！朕这就去、这就去与那厮同归于尽！也算不给我皇家丢了颜面！”不知哪来的力气，彭琮玉拉扯不开，皇帝次次都使了全力，几句话的功夫就披散发，嘴角血，一副失魂落魄的鬼魅模样。

手腕稍一用劲，刚才还在嘴边的酒盏就成了凶，直那人的面门，被击中的人立时毙命，还瞪得浑圆，方才还在叫嚣的嘴都没来得及闭上，就直地倒地毙命。

“宗大人，你是大理寺卿，你对我朝的吏律定然熟记在心，像这样公然侮辱朝廷重臣，诽谤忠臣清白之人，该当何罪啊？”

此刻底的百姓早已成一锅粥，却被官兵死死拦在里不去，便有些人不知是故意还是胆大包天，竟打破了锦玉阁的大门，叫嚷着“杀佞”就往观云轩上冲。

“老学士就是老学士，看问题的确独到狠辣。只不过……”贺澜笑了笑，目光在底人群里扫视，恰巧有个叫嚣气焰最盛的人，正振臂呼，煽动群众。

消息传皇帝耳朵又引起一番轩然大波，跪在堂的彭琮玉一脸颓态。

薛思远识趣地退后，与江宏意宗擎三人退到一侧，观察楼民众的反应。

明明选择黑暗就好了，无需努力，也不用苦苦支撑。

“是朕！是朕不中用！是朕想不到万全的法，才会连累了你，连累了京城的百姓！”连声的耳光在彭琮玉面前落，每一个都铆足了劲儿，他一慌了心神，扑过去阻止。

更重要的，大理寺卿宗擎，投靠贺澜也许并非真心，日后若能重为陛所用，那今日，也不算全败。

“陛，柳植那边来报，说里的线清了约莫有十二三人，想要彻底肃清，恐怕还要些日。”低声在耳边回禀，手上动作丝毫不减慢，贵气堂皇的乌纱翼冠在，铜镜里瘦削单薄的形一就显得不可攀、气度非凡。

天边有些微弱的光亮，更多的是吞噬万的黑暗，和在里垂死挣扎的星光。

看着那张熟睡的面容，贺澜俯替他掖了被角，也不在意那人是否真的睡，轻声在他耳边说：

皇帝，示意其说去。

“彭老学士，有何指教？”贺澜负手而立，把玩着手里已经没有酒的杯盏。

“言只是小试刀，却闹到如此不可收场的地步，没损他一兵一将就算了，还累及百姓，更得你当众为他澄清！彭学士，朕问你，今日之败局，你可曾想过？”

“贺提督是为先帝选中之良臣，绝非传言中宵小之徒，诸位皆被歹人所蒙骗，今日之事是个误会！且都散了吧！”违心的话说来吃力，彭琮玉心中悲恸，却别无选择。

“嗯。”可那张脸分明恹恹的，还带着病气，神里更加幽暗无光，像一株被关在用金银铜铁打造的密封匣里的假儿。

“肃静！肃静！请众位听老夫一言！”彭琮玉无奈，怒喝一声，只得保贺澜。

呵，即使知自己那微不足的光量，连自己都救赎不了，也还是要执意去持么？

替天行的呼声突然昂，更有甚者，会些功夫的人竟捡了石蔬菜等工就朝观云轩上投掷。

“回提督，无证诬蔑朝廷命官，律当诛。”宗擎抱拳，面上无甚表，只挥手让底的人把挣扎不断地彭琮玉看好。

“陛，臣有本启奏。”打破昏昏睡的朝堂气氛的是平时鲜少面的、从地方分省提上来的员外郎沈墨泉。

沈墨泉恭敬鞠躬，声音铿锵有力，字字掷地有声。

被控制的彭琮玉锐地发现了宗擎的不自然，今日局面已定，再纠缠去，只会牺牲更多无辜民众，倒不如快刀斩麻，既保全了百姓，也能让自己全而退。

耳边掌风微弱，清脆的耳光竟是在皇帝脸上发了声响。

“上半年江南省天台县遭罕见暴雨，山洪冲垮良田数万亩，房屋不计其数，淹死的百姓更是无法估量。理今年天台的税收定然腰斩甚至更低，可臣看账本却发现，该县秋收之税竟企及往年三分之二，此数目，臣以为，实属不可能。”

屏退了左右，接过玉梳，熟练地替帝王绾发束冠，上朝前最后的准备。

贺澜来时，谢鸾已经喝了太医开的安神药睡了。

天刚蒙蒙亮，惊秋在一众婢里穿梭，走过层叠的门，终于见到正在梳的皇帝。

“牧晖歌至今没有消息，送翰林院的书信说是亲笔，可你自己说，这话你信么？”

他慌忙睁去看，却见那幼帝双目噙泪，面颊通红，眸里暗暗生些狂，竟是被生生得要疯了！

贺澜也扯掉伪装，一脸肃杀。

谢鸾抬，有些星早已模糊了颜，本分辨不。

棋差一招，便只得愿赌服输。

宗擎挥手，命人悄无声息地将所有集结在楼看闹的百姓整个团团围住，待他们发现时，早已无法。

“那你让朕怎么办？！”怒发冲冠，谢鸾狠狠提掌，彭琮玉意识地闭，却没等到那耳光落在脸上。

皇帝是天定的真龙天，万不可有如此失仪之狂态！

“陛，陛，此事也并非全盘皆输！”急之，彭琮玉覆在皇帝的耳边低声回禀，将宗擎之事告知，又再三保证定不辱使命，才将发了狂的皇帝稳来。

“且，臣知此次征收的钱银粮草清的是郎中魏衡。”

魏衡听到同寮自己名字，当即有些愣神，立走队伍，问：“沈兄这是何意？你我皆为官员，难你怀疑

宗擎后牙咬，半晌才蹦一句话，声音细微如若蚊蚋：“提督、为、自卫之举，并无、过……错。”

蹲在彭琮玉旁，皇帝衣衫散，连发冠都歪了，地上更是一片狼藉。无人顾及此时的不光彩，最重要的是复盘，是从摔得破血的困境里汲取经验，而后才好收拾心收拾表，重新上路。

连贺澜来了两次也吃了闭门羹，奇怪的是，并没有闯，只装模作样问了几句陛的膳和汤药是否时用，就退了。

“很好，那咱家听闻有人造谣中伤于我，心中一时悲愤，失手错杀了人，可有罪过？”贺澜再次起，走到栏杆边向张望。

“沈员外，这有何不可能？”刑江宏意走，站在沈墨泉一侧，朝皇帝行礼后，又扭问：“江南省乃鱼米之乡，历来粮征收名列前茅。虽上半年天灾难逃，但布政使勤政民，对灾区多有关照，秋收时有富裕，税收的也便多了，这有何问题？”

“陛！陛不可啊！”

“确实，表面上看不任何问题。”沈墨泉微微一笑，正对上江宏意的双，并无惧。他朝人行了礼，接着说：“江尚书贵人多忘事，您恐怕忘了，因治理山洪，江南布政使李冉李大人，不幸罹难。后来新上任的刘利民刘大人正是从刑调任过去，此人对江南省的况并不十分熟悉，听闻其手段严苛雷厉风行，短短两月，便能将灾区税赋征收至往年的三分之二，臣以为，此中必有蹊跷。”