雕着山峦叠嶂的博山炉静静伫立在堂前，鹤纹环绕的罗汉床上卧着西晋当朝翻云覆雨的大权阉——贺澜。

许是近来赈灾一事让他颇有劳神，加之那草包皇帝突然派状元郎前往漳州，明面儿上说是寻些珍稀件儿，实际意何为，朝廷里没有傻，自然也不会有人相信这番说辞。

掺了安神成分的沉香在室弥漫，烟雾缭绕，沉睡之人渐虚幻。

“清儿，今日功课如何，待为父考你一番。”

纹理细腻沉的红木书桌后，两鬓略有白的中年人，一脸严肃，一绯鹿纹官服还未脱，足见他对儿功课之上心。

叫清儿的孩不过六七岁光景，一脸的不愿，却不敢言语，只垂着，与他父亲一问一答，检验这段时间的功课。

“不愧是吾儿，看来夫教授的课程你都理解了。”面对最小儿的聪慧，让男人心里倍欣，连在朝廷受得起也暂且抛之脑后。

“可是父亲，孩儿还有一事不明白，不知您可否能为儿解惑？”

坐着的男人俯，面带慈，地凝望，像是透过了千山万，静谧沉默地驻眸这曾让他引以为傲的孩。

难得的晴空万里，帝王仪仗在山间行。

前后数百人簇拥，面容俊俏的皇帝扶着步履蹒跚的太后，缓步拾级而上。

清佛寺在京郊，原本建来也是为了皇家礼佛祈福。可自从先帝被贺澜蛊惑，偏信什么生不老之术，已经许久未有人来此了。

最后一阶登上，慧明法师携寺院一众僧侣正在此恭敬等待。

“阿弥陀佛，陛与太后驾临敝寺，实乃我佛慈悲，众生之幸。贫僧率众弟，恭迎圣驾，陛万岁万岁万万岁，太后娘娘千岁千岁千千岁！”

“陛万岁万岁万万岁，太后娘娘千岁千岁千千岁！”一众弟随住持跪拜在院门，恭敬磕行礼。

“平吧。”谢鸾挥挥手，笑，“住持大师与诸位僧日夜庇佑我西晋，实乃我国之幸事。今日朕与太后至此叨扰，多谢贵寺款待，亦祈愿我朝国泰民安、风调雨顺，天苍生皆得解脱。”

太后也顺着谢鸾的话往说：“阿弥陀佛，哀家也许久未曾来清佛寺清修，这回到贵寺，倍亲切，心灵得以涤，愿佛法庇护我朝，也祝各位僧修行有成，佛法无边。”

那是一个寒冷刺骨的冬日，是贺士清此生永不会忘怀的末日。

京城百姓晨起忙碌营生，翰林院大学士贺绍的府邸却火光冲天，哭喊声响彻震天。

“快，快带清儿走！”贺府一团，抄家的官兵在府里恣意妄为，贺绍浑是血，却还拼了命护住只有八岁的儿，托付给他最信任的家，企图把人送去安全的地方。

“不，爹！孩儿不走！爹明明两袖清风、忠于圣上，是那些歹人佞的错，是他们罪该万死，凭什么，凭什么是我们遭殃！”小小的孩童虽已饱读圣贤书，却仍不曾参悟官场的理。赤红的双里倒映这人间惨案，拼了命去护住被那些官兵伤得奄奄一息的母亲。

“我不走，我要和爹娘在一起！不是我们的错，为何、为何要让清官蒙冤、让人得逞！”他声音清脆尖锐，很快便引来了领队、时任锦衣卫指挥使的韩庆哲。

“哟，贺学士当真清风峻节，连养来的孩，也这般泾渭分明、明辨是非。”

“可惜啊，再怎么风亮节，说了不该说的话，碰了不该碰的人，挡了不该挡的，天王老来了，也救不了咯！”

嘲讽的声音犹言在耳，贺士清亲看着父亲母亲被斩杀在自己面前，甚至，待他从这地狱般的噩梦里清醒时，竟成了里成百上千个卑微低贱之人中的一个。

翰林院大学士贺绍，贪赃枉法、罔顾朝纲，于家中搜金银珠宝、地契房约等折合钱银数百万两，人赃并获，却还妄图阻拦朝廷命官复命，被斩于府邸，此案一，圣上震怒，令诛其三族。

青灯古佛，皇帝跟在太后侧，恭敬地上香，暗暗在心底祷告，诛杀佞阻且，愿上苍保佑。

礼毕，慧明住持在前面指引二人走佛像西侧的密室，三人围坐在圆桌旁，太后捻了几颗缠在手心的珠串，叹了气，慢慢来。

“既想清除阉党，自然要到知己知彼，哀家对那阉人知之不多，但也可与陛说一二。”

慧明也跟着，一脸祥和，开：“贫僧尚在凡尘时，也曾了解过贺家当年的事。”

“唉，提起此事，阿弥陀佛，世间波澜，皆因念而起，因果报应何时了啊！”

谢鸾起，直地跪，言辞恳切。

“朕原本一心想要个闲云野鹤之人，却不料一朝坐上这龙椅，前有猛虎，后是渊。朕并无甚远大志向，只愿此生能铲除邪，还西晋一片澄净太平之世！”

“母后与方丈本可置之不理，如今因朕而局，朕定当竭尽所能，护您周全！”

太后和慧明连忙起去扶，佩服皇帝的能屈能伸，也怜悯他的境，三人对视片刻，都从彼此的目光里看到了定和决绝。

“贺澜凉州贺家，其父为你皇祖父在位时的大学士。为官清廉、为人正直，却遭小人陷害，落得个三族被诛的场。”

太后苍老的声音平稳泰然，可谢鸾似乎从这寥寥几句里听了凄苦和惨痛。

贺士清前读过书，写得一手好字，被分了学堂。

“你叫什么名字？”学堂掌院是个老太监，瘪清瘦，却脊背直，不像个阉人，瞧着倒像是公正不阿的私塾

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