他想了想，又自己帮对方开脱：「不过自从上次布鲁日的重挫後，杰瑞德男爵无论势力或名声尽皆一落千丈，这几年间早已收敛许多。就算他心里想着坏心思，少掉那些客座法师，他大概也很难有什麽作为。」

「我劝你先别这麽乐观。以杰瑞德男爵好面的个x，除非特殊的状况，他不可能在落魄时还向其他人发邀请。尤其对象是你这位，和他素有嫌隙的学院派法师。」莉娜说。

「这个我清楚。不过你也别太担心了，莉娜。」走树林，一座气势恢弘的古堡就竖立在前。「放轻松，我们是来旅游的，整天神经兮兮可是会皱纹的。」说完这句，他自己又偷偷加快了前的步伐。

莉娜忍不住柳眉倒竖：「你就知气我！一贯没心没肺的，但凡你自己能多些警惕，我也不用白c这份心了。」

沐浴在午後的yan光之中，时隔多月，斑驳的古堡大门又一次缓缓开启。

「克里斯大人，请跟我来。」城堡的家恭迎在门，礼貌地向两人示意。

「有劳了。」克里斯说。

克里斯并非第一次来到杰瑞德家族的城堡。事实上，十年前当他还是个小的时候，就曾陪同学院的辈前来拜访，那时候老杰瑞德男爵尚未去世，他也是在当时认识了风华正茂的安妮。不过这一切都已是十分久远的事了。

克里斯之前听闻，杰瑞德男爵这些年来居简，境相当不易。让他意外的是，城堡的布置并没有太多变化，jg致的艺术品、铺着地毯的拱形廊，与十年前显得并无二致。一旁的传世古董彰显着家族传承多年的底蕴，丝毫不见落魄的痕迹。然而，克里斯总隐约有一不舒服的觉，他一时说不所以然来，只觉得砖墙间透着沉郁、压抑的气息，暮气就潜藏在这个看似华丽的外壳之。

「看来男爵这几年经营的还不错。」他有些违心地说这番话。

「大人过奖了。男爵维持家业不易，无论如何，是无法和法师大人的赫赫名声相提并论的。」家声音中并没有太多绪的起伏。

「哪里哪里，」克里斯摆了摆手：「当年男爵在众多势力的环伺依然不落风，手腕之令人印象刻。不过听说这些年男爵一向居简，如果只是当个城堡主人，那实在有些大材小用啊。」

「这个问题，法师大人还是亲自向男爵询问吧。」家依旧面无表。

一旁的莉娜忍不住瞪了克里斯一。克里斯为了不让自己显得过於得意忘形，连忙端正好姿态，目不旁视。

「注意院的那些植。」这时莉娜小声地说了一句。

克里斯透过窗定睛一看，果然发现些许不协调之。相较於保养得宜的厅堂，那些木和草显然许久未曾修整，枝叶良莠不齐，尽不仔细观察的话并不容易发觉。在这之後，克里斯又发现更多的异样：b如房间角落堆积着灰尘，稍有泛h的木家等等…虽然都是微不足的小地方，但以杰瑞德的家教，绝不至於一无所知。因此这是一取舍──当一个男爵必须在这些细作取舍，本就已经在象徵着窘迫的境。

而这些问题还指向了一个共通，那便是人手不足。从城堡的那一刻起，克里斯经过了七间厅房、五廊、三层阶梯，除了这位家以外，从到尾只遇见一名正在洒扫的仆人。以杰瑞德家族世袭男爵的分，这绝不是一件正常的现象。是当年的那些王公贵族不愿就此放过他吗？还是法师公会在暗地里使绊？

「克里斯，好久不见。」不注意间，几人已经抵达城堡中心的大厅，而杰瑞德男爵就等在那里。

克里斯认真地打量着他。几年过去，这位男爵在外表上有了很大的变化：他的已有几缕白发，嘴边留了一搓络腮胡，而从那重的黑圈看起来，他的jg神状态想来并不是太好。不过那黑白相间的燕尾服倒是将他梳理得整整齐齐。

「男爵先生多礼了。」克里斯说。

客过後，男爵请两人到大厅中央的桌座。又过了不久，男爵带着男爵夫人和nv儿从後院来。