老宅里的房间幽暗，秋日的光从狭窄的门里漏一线来，屋里那盏落地灯这会儿才被人熄灭，满屋雾蒙蒙的昏暗，两人的讲话声低沉窸窣。

祁正清伺候刚完三爷更衣盥洗，这才对着镜整理自己的仪表。

他今天要席一场政商界的酒会，他还年轻，年初时刚着手接家里的人脉，这次也只是跟随父亲去见一见诸位前辈，略通人世故而已。

他这会儿赤着上，肩背上是几的，刚愈合未褪尽的鞭痕，腰划的腰比相当漂亮。

老宅里不比他自己的单人小间，什么都便利，这里俱是些老件，他不大熟悉，总归用起来不顺手，比如前这仿古铜镜要匡他的形显然有些仄。

他凑近了去看，镜里的脸显得不修边幅，青年毅的脸上胡茬已经冒了来，也稍显晦青，看上去有几分疲态，只是神倒奕然。

他这个血气方刚的年龄，倒也不会因为熬了几次夜就耽误事儿。

祁正清这段日正闷在祁家老宅里读书，了苦功夫，读不通了熬到夜是常有的事。

实话说，祁正清从来就不是能沉得心来坐定读书的人，他和他大哥不一样。祁正珩自小就文静稳重，很得辈们喜，而他上中时就已经显了儿冷厉话不多的蛮狠劲儿，曾经拿了学校工地里的钢把欺负他同学的小混混的得骨裂。

其实他那会儿还是个十来岁的小孩，哪里能应付几个游在周边的青年。可他满红血丝，像是被钳的狼，即便拖着伤也要撕咬掉对方的一块来。那之后他自己也在医院里住了三个月才回校上课，本就显得孤僻，这样以来更没人敢搭话，连那个被保护者跟他谢也怯怯懦懦的。那个小倒霉儿清楚祁正清跟他没有，不是为了帮他，或许纯粹是因为那天心不好看不惯而已。

当年祁正清的数理科目倒还不错，能勉排在前列，只是文史科目的课堂时间大都是逃课去打球或者晃神睡过去的，连个位数都能考得来，总归学校里知这位小少爷的家底，从来没人他那偏得让人牙酸的成绩。

好在后来他自质条件很优秀，又向来独立不愿意家里手自己的安排，考去了军队系统，军校毕业以后一连几年都驻在边疆没怎么回来过。

他这么些年读过的最的文字是军规和思政教育手册，后者被他翻了两页就丢一边去了。

所以他现在应付三爷代给他的任务属实是有些郁卒。最初三爷叫他读孔孟先哲，后来见他吃力，又有从军几年的经历，便要他转向史论战略说，他这才好消化些。

三爷其实骨里是古板保守的，无论他后来对年轻人的诸般新思和叛逆态度显得多么包容。那些开明都是对外人的，他向来是要求自家小孩读书明史，尊崇礼法。以前祁正清被家中散养在外，任凭他野蛮生不怎么束，可现在他接手了大哥的责任，就不能再那样任随心。

更何况，他也怀着那么求般的小心思。他没办法对三爷每次看他时不甚满意的神无动于衷。

资质劣，不如阿珩，倒还算懂事儿。

这是三爷最初对他的评价。

说来也怪，他从小就自主，对辈的话很少放在心上，可三爷寥寥几个字，淡薄的一个神却偏偏都能叫他久久地不能释怀。

他暗暗地反思自己的一切，每句话斟酌着，举手投足都谨慎，像是把顽石缓慢且疼痛地琢磨成玉。

这会儿天刚熹微，离门还早。祁正清从军队中回来，过去这大半年又是在三爷手中调教着，大多时候没衣服可穿，并不适应正式场合地裹着形的布料和装束。他系好衬衫的扣又脱来，左右觉得不利落。

三爷坐在一旁就着泛着雾的茶盏尝了块糕，看着祁正清在镜前颇不自在的模样，走过去拇指贴着他颌略抚摸了一两：“胡该刮了，这么去不合适。”

祁正清，刚想要自己去理净，却被着听到三爷轻轻一句：“我来吧。”

他的手原本是凉的，手指尖却因为刚喝了茶，沾着瓷被的。苦茗香混着糕上那薄丝丝的桂甜味儿，纤毫末的气味儿和都尽数游到祁正清鼻息，他想要呼，

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