？”元宝儿两乌溜乌溜瞅莲生，却伸舐他手，绕屋跑几转，哐哐地叫唤。莲生笑，“我晓得了，你会看家，不愁没饭吃。”复又叹气，，“原来我不如你。”元宝儿就过来，往他怀里连拱带呼哧。莲生抱着狗逗一阵，听见外面八哥叫，正在纳罕，西门磬探个在窗上，嚷，“哥，我学得像不像？”莲生忙摸脸，且喜发遮住了文印。便叫他来，，“你念书的人，怎又来了？”小厮就皱鼻瘪嘴，哭相，，“哥，你不待见咱。”莲生，“你来瞧我，我喜得很哩。只怕耽误你上。待考罢了，我教二哥接你来耍几日。”西门磬忙，“哥，那学堂先生是岭南人，一鸟语听不懂，还是你同我讲讲。”遂从怀里摸一本边油渍的，缠莲生教。莲生说了几，就有些气短，西门磬忙，“哥，你没病罢？脸这般红。”莲生摇，“不妨事，昨日不合吃两酒，过一会便好了。”西门磬便跪在榻边同他捶腰，两只爪在莲生上上，又，“哥，我朋友送了个簪儿，我用不着，哥留赏人罢。”便摸宝光晶莹一枝赤金虬衔珠押发，那珠倒有指大，两手捧与莲生。莲生见了骇然，，“那里来的，快还人家去。”西门磬，“哥，你不知，就是那倒路的赵四。我见他落难了，打抱不平，邀了几个江湖好汉，保他去好谋生，他跟我磕了上千的，又把这与我。我那里要他的！他就不肯，又同我磕了几百个，跪着不起来。我没奈何，方勉收了。哥，你胡，也是兄弟的一薄心。”莲生，“我当不起，你拿回去孝敬堂也好。”西门磬就撒，，“哥，你平日教导我说，男儿汉建功立业方是真孝顺。我老娘又不少这个，我平空拿回去，他还我偷来的，岂不害上人心哩？你多多教我读书，我考个好的，回去见爹娘也光采。你不收，显得瞧不上小弟了。”

莲生听了，不禁上心来，便，“你有这番志向，似金银万两。往后你有空便来，我从教你罢了。”西门磬就磕谢师，又，“哥，好歹别告诉两武哥哥。”莲生也应了。自后这小厮天天爬墙，将个武家后园踩得溜熟。元宝儿也知，到了时辰，便在墙接他。那间尼姑得了他房金，那里他闲帐。莲生自有这一件事忙，也不似先前枯守个菜地，看着笑脸多起来。又因要存神教小厮，晚上便不准两武快活，那两个憋闷不提。

却是武嵩夜里解手，见东净后脚印无数，到墙便没了，心里犯疑，暗，“难是上次那贼囚？”又叫了武岱细细地看，那脚印原来过井、越菜田、绕假山，偏偏将他每布的陷阱都避开了。武岱，“这步法沉重，不是带功夫的。却怎地不着圈？端的甚人，如此神鬼没？” 弟兄两个碰，把江湖上有名惯偷过筛般数了十几遭，又没一个像。

隔日却是九月八，西门磬寻了许多玩，甚么艾草编的小老虎、绣香袋儿、狮蛮糕、重旗，都揣来与莲生上贡。莲生喜谢了，教他吃心。西门磬，“哥，明日不门么？”莲生，“有些小事，脱不开。”西门磬又故意，“哥，你家远，过年也回去么？”莲生呆了一阵，叹，“家里没人了。”西门磬就

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