这日湘莲正与柳姑妈说话，忽而门外忙忙的来了一个脸生的小厮，只说要见湘莲。柳湘莲才叫他来，小厮就：“二爷，可不好了。家里了大事，薛大爷去南边置货，打死了一个人，如今惹上了人命官司，正被扣在牢里了。”柳湘莲大惊，忙问：“如何又打死人了呢？”小厮只将在薛家听到的来龙去脉都告诉湘莲。却柳家小厮何以知晓薛家秘辛，原来是当日柳湘莲走，又忧薛蟠有事，便拿银收买了薛蟠一个小厮，叫他若是薛蟠有什么事便来报个信儿。如今薛蟠了这样的大事，小厮自然不敢耽误，急切切的就往柳湘莲家里来了，湘莲小厮听了信儿也知此事非同小可，连夜忙忙奔过来给柳湘莲报信。

柳湘莲听完首尾后立刻起要走，柳姑妈忙站起来问他：“那薛家是个什么人家？他家里了这样大的事，你又要如何帮他？”柳湘莲只：“姑妈切莫担心，我不过是去看看况。”便叫人去将追风牵，竟是一字未留，上直往薛家家中赶去了。柳姑妈见柳湘莲一听那个薛字便神起来，这些日柳湘莲在家里虽也孝顺侍奉，然眉间总有愁绪不散，鸳鸯剑又少了一，便猜湘莲是为所困，如今见柳湘莲这般急急走了，便猜他定是为了那个薛家姑娘，于是叫住小厮一问：“那个薛家究竟是什么来历，他家又与我家莲儿有什么关系？”小厮只得将湘莲与薛蟠一事，因他说的糊，又不大通顺，柳姑妈听的也是稀里糊涂，只听的薛蟠有一个妹妹，便以为宝钗是湘莲心上人儿，却又糊涂起来，怎的湘莲说那位小已有婚，这个宝钗却尚在闺中，因牵扯闺阁女儿清名，也不好多问，只叫小厮去了。

薛蟠所赠追风果然是匹宝，柳湘莲策速行，不过三日便到了京里，却又不敢直接去薛家里问，只得托小厮请薛蝌来。薛蝌正与薛姨妈抱怨：“大哥哥这几年在外相与的都是些什么人，连一个正经的也没有，来一起，都是些狐群狗党。我看他们那里是不放心，不过将来探探消息儿罢咧。这两天都被我去了。以后吩咐了门上，不许传这人来。”薛姨妈：“又是蒋玉菡那些人哪？”薛蝌：“蒋玉菡却倒没来，倒是别人。”薛姨妈听了薛蝌的话，不觉又伤心起来，说：“我虽有儿，如今就像没有的了，就是上司准了，也是个废人。你虽是我侄儿，我看你还比你哥哥明白些，我这后辈全靠你了。你自己从今更要学好。再者，你聘的媳妇儿，家不比往时了。人家的女孩儿门不是容易，再没别的想，只盼着女婿能，他就有日过了。”薛蝌只得又宽薛姨妈几句。

正说话时外小厮来请，说有人要问薛蟠的事，薛蝌恼怒：“才说不许放人来，怎的又来了个看闹的？都给我请去罢。”小厮：“来的人姓柳呢。”薛蝌：“什么姓柳姓王的，如今家里的厉害，即便来了赵钱李孙的，通通不见。”谁知薛姨妈听了小厮说来人姓柳，一明白是柳湘莲来了。如今薛蟠落了难，平常那些狐朋狗友或是隔岸观火，或是明哲自保，竟不见那个真心诚意的，一时心里又愧又急，连忙推了薛蝌一把，：“其他人不见倒也罢了，这个却不能不见。他是你大哥哥十分相好的，你只去见他才是。”薛蝌虽然不解，却也应了，随着小厮去，却见大门等着一位玉姿灵秀人，心暗惊：“大哥哥何时认得这般神仙人？”一时拿不定他与薛蟠关系，只笑脸相迎上去。

柳湘莲托词自己与薛蟠是素好友，薛蝌才认这就是与薛蟠结义的那位姓柳的兄弟，怪薛姨妈叫他来见人，顿时不敢怠慢，只将湘莲邀家里叙话。湘莲却不去，只问完薛蟠一事便要走了。薛蝌叹：“伯母前些日才在当铺兑了银，叫人带去银两了上使费。大哥哥在监里也不大吃苦，倒也不算要。独是那边的人很刁，尸亲见证都不依，连哥哥请的那个朋友也帮着他们。我与李祥两个俱系生地生人，幸找着一个好先生，许他银，才讨个主意，说是须得拉扯着同哥哥喝酒的吴良，人保他来，许他银两，叫他撕掳。他若不依，便说张三是他打死，明推在异乡人上，他吃不住，就好办了。我依着他，果然吴良来。现在买嘱尸亲见证，又了一张呈了上去，如今正等回音。”

柳湘莲又问：“当日到底是何经由，怎么无缘无故就打死了个人呢？”薛蝌：“说来也是大哥哥倒霉，不知怎的，他这番南去心总不大痛快，好容易路上遇见个相熟的朋友，本也只是叙话闲谈，谁知喝了酒上了来，又骂又踹，闹得人家店里不得安生。偏偏那个人撞在哥哥气上，他也是个不相依的，两人拌起嘴来，哥哥一时失手，才将人给打死了。”柳湘莲听了便知薛蟠是因自己之故才满心不忿，如此说来，薛蟠如今遭遇竟也因他而起，心又愧疚起来，更加焦急：“既如此，可有我可相助的地方？”薛蝌：“如今其他倒还好，只是薛家于官场之实在无人，如今大哥哥惹了祸端，少不得要使些银来。前些日我们才送了五百两银过去，瞧着怕是不够用，若是那边不肯放人，后填个千

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