辰时已半，沈墨即现在重华殿院，并不携带随侍。莳的婢见他到来，行礼之后还未去通报，屋中人就先一步踏过了门槛。

“阿兄！”

沈夙手提裙摆飞奔殿，径直扑了兄怀里。她满乌发披散颈肩，显然是尚无梳妆便急着来见沈墨即。在小朝平的后，碧荷手持钗环也匆匆追了来，叫她慢跑。

搂住妹妹以免对方摔着，沈墨即低朝她笑问：“这些日可好些了？”他牵起沈夙的手往重华殿走回，将其带去镜台前坐，招手让婢女替妹妹打扮。能看到那张俊俏的小脸气不错，沈墨即已经放心许多。

“早就好啦。所以阿兄答应我今日玩，可不能变卦。”朝平认真。

“那是自然的。”沈墨即，伸手宽袖之中，“看看阿兄给你带了什么？”

说罢，他也不卖关，在沈夙期盼的目光取两件品来，先是一枚填了艾叶和菖蒲的香。非丝线绣缎而成，却是以银雕作镂空球形。上刻蝴蝶卉，接几片滴状坠饰，极其巧玲珑。这使其不仅能驱虫熏香，亦可作禁步使用。

沈墨即屈，将它系在妹妹腰间：“来，把手也给我。”

另一件东西便是五丝，与香同样有着辟瘟邪的作用，沈墨即自然是不会落的。这本该是端清晨父母为幼童的，数十页的大经罚抄，却因脱离政务琐事，反倒不再忙碌。少年本就散漫，此时更不急不躁，落了个清闲日。

翌日隅中，少院外有个小黄门前来，说是给三殿传话，请去球场一观。沈墨即正在抚琴，听闻后便饶有兴致放东西，前往禁苑了。

他赶到之时，球赛已然泰半，正激烈火着。

十余女于场上纵飞驰，你来我往争夺空中飞旋的彩球，虽只为娱乐，亦毫不相让。从衣着来看，一边乃呼荣使团的女侍，而我方为首的，正是大公主沈思榆。她一改平日里端庄淑雅的仪态，自由挥洒着汗，眨间又了一筹。

昔年太祖举兵开国，故言朝尚武之风盛行。世家贵女不说人人习武，可都有一手好骑术，击鞠自然也不在话。

比分领先，沈思榆挥杆向场外示意，掩不住满脸喜悦。围观的则多是教坊乐工，见到此景也都呼喝彩起来。而人群之外，另在球场正北席上静立着的，自然便与他们份不同了。

沈墨即见呼荣世与朝平相谈甚——虽然是单方面——反倒晾着一旁的郡主独自看击鞠看得迷，心思量百转千回，又对郁承光有了几分猜疑。

他脆提步上前，二人的谈话，替妹妹解了围。

“阿兄……！”“三殿。”

一直沉默板脸的小朝平总算绽笑来，意识到旁边还有别人，又迅速敛了回去，恢复了冷冰冰的样躲到沈墨即侧。她显是对郁承光抱有敌意的。

呼荣世微微颔首：“公主与三殿全然不同，倒是有趣。”

这般调侃甚为不知分寸，叫小朝平倍觉惊讶，顿时睁大了睛。仅一个时辰的谈，可不会让阿兄就与人如此亲近，何况他们只是利益结盟而已。

沈墨即觉她的诧异来，将手搭在妹妹的肩膀以示安抚，而对郁承光的话并无回应。他反问：“世觉得这场球赛如何？”

“颇为彩。原以为言朝女困居闺，是我小觑。”

“那便请世好好观看了。”闲闲与对方说着场面话，沈墨即状似心不在焉。的容并非要，郁承光的反应才是。

他的目光随赛场中那抹翠倩影，依那或追逐或举杖的动作欣赏的神，久久不曾转移。这番对沈思榆的关注，似是太过明显了。

随着场边计时的线香不断燃尽，球赛况胶着，双方都已经各了快十筹。对于一场仅为娱乐与外的击鞠来说，输赢也该分晓，最后决胜的关键一杆，自然就是两边争夺的对象。

一名呼荣女侍抢到了漆球，却被对手团团包围，丝毫破不开言朝队伍的防守之势。她无奈之月杖击，索就于原地门。即便不成，也有机会将球传给队友。

因着距离过远，这一杆挥得极为大力，又在空中遭遇拦截。几番碰撞过后，球以所有人未曾设想的轨迹划过空中，飞速砸向观赏席。

“当心！”“殿！”