言广威二年，仲夏之末。已是夜，紫微城未央中却灯火通明，作一团。此刻正值萧皇后生产之时，产房中迟迟未闻婴儿啼哭，等在门外的众人心皆了然：这一胎，凶多吉少。

焦急之在各异的脸上浮现，唯有角落中萧皇后的不似他人。沈墨即幼小的散发着与年龄不符的异常冷静，默默观察每一个细微的表——父皇庸人自扰，李贵妃心中有鬼，孟淑妃则在幸灾乐祸……

一旁人见年仅六岁的小皇面孔板起，只当他是张害怕，便附安：“三殿是喜妹妹还是弟弟？”

若有所思的神态过后，是突然扬起的灿烂笑容。小皇对那婢女称都好，可他话虽如此，心已是笃定。沈墨即仰首望向天际，见到弦月当空明朗，已是后半夜。而那星相正为南斗七杀庙，他了然，低喃一句：“三妹。”

少顷，房中果然更加嘈杂起来，丫鬟婆七嘴八地叫着“生了生了”，然而久久不见婴儿。直到皇帝发问，萧皇后边的大女才抱着皇嗣走产房，不敢贺喜，只颤抖着禀告：“圣上，是个公主……”

贵妃和淑妃明显松一气。尤其后者年初之时才刚刚诞四皇，若再让皇后得了麟儿，地位就再不可撼动了。两人整理完思绪，便摆与皇帝同样兴的表，伸了脖去瞅那小公主。待众人看清襁褓中是如何景时，周围婢呼啦啦跪了一大片。

这刚生的三公主，皇后嫡女，双瞳竟是一片璀璨金黄！在大言朝，此乃不详之兆！

先沉不住气的自然是那淑妃，她立即惊呼声：“圣上，这……这公主，莫非是妖孽转世？”被皇帝狠狠瞪了一，淑妃赶忙闭上嘴。

李贵妃暗骂这人愚蠢，面对皇帝时语气充满担忧：“公主是圣上血，怎么会是妖孽？妾以为，或许小公主只是得了什么病，也是有可能的啊。”

除了这两名妃之外，其余人皆没有资格发话。见皇帝脸愈发难看，在犹疑中不决策，未央气氛凝固。唯有新生的公主，不哭也不闹，用她那不详的金瞳好奇地四打量。

跟在沈墨即边的女想带三皇悄悄退，可怎么也拉不动对方。望着丫鬟怀里的婴儿，他突然想起阿娘初时，自己曾藏于屏风后，听到萧家人带来有关萧皇后嗣的占卜。

紫微坐命，将来位登大宝，君临天。女则为杀破狼，可成兄助力，也可以是……凶煞。

自此刻起，那些事相正在被一一印证。

沈墨即双拳握起，比皇帝更早定决心。他快步上前跪地，直视着当今天，一字一句：“父皇，我要妹妹。”

沉默良久，皇帝终于叹一气，正发话，却听见正殿里传来萧皇后微弱的呼唤声。人未能阻拦圣上血腥的产房，仍旧跪在院等待旨意。而沈墨即同样没有起。

等到皇帝自正殿走，他的神恢复了往日的喜怒不形于，淡淡令：“三皇女赐名沈夙，着太医署全力诊治。若是没法治好朝平公主，便叫他们全都告老还乡去。”说罢，转离开了未央。

这一番话，令贵妃和淑妃以及众婢大骇，还是沈墨即起的，恭送了他的父皇。她俩对视一，也先后离开了这里。夜漫漫，这两人实在不波澜起伏的心绪，回也睡不着了。

公主封号向来在及笄之时，再不济也要等满三岁质稳固，否则万一早早夭折，那岂不是……

再看“朝平”二字，前者对应了三皇女名字中的“”，乃初旭之意，后者则为平安喜乐的祝愿。合而为一，又成了保佑我朝日日海晏河清，万象升平。

此封号，可以说是自言朝开国以来的无上荣。后向来是母凭贵，不过萧皇后是否有命见她两个孩承膝，还未可知。

不十五日，三皇女的金瞳便完全褪去。太医署令称，朝平公主实际只是小儿黄疸而已。帝闻言大悦，又令不许任何人提有关公主生时的异相，违者一律重罚。

小公主已然痊愈，且日益活泼成。可萧皇后却因难产变得极度虚弱，月余便撒手人寰。得此噩耗，帝悲痛万分，施行国丧三月，禁一切婚嫁宴乐。

萧皇后二尚且年幼，需要母亲抚育，于是就被抱养给了现今后，除题目外仍是空白，一笔未动——这正是国监学的试题。

言太祖景帝设立学，统一教育所有年满八岁的宗室女，并在官家贵族中挑选伴读。又袭康制，由国监辖六学，为言朝最教育理机构。这里面的六类学院分别接收十四岁上各品级的官僚弟，所授课业不同，师资力量亦有不同。

原本，国学只收三品以上官员后代，而学生自然也是会直升其中的。这些贵族弟虽无需帮衬农忙，亦不必来回奔波，却有着和民间相同的田假和授衣假，直到六月才开学。就在前一段时日，吏的萧尚书突然提议，国学不以论资格，而是广开门路，设学测试，令庶人也可就读。

启奏之初，朝中大臣半数赞同，半数反对。就在今日早朝，圣上终于压声音，同意此事。然而因着时间迫，政策无法惠及全国，只在京中试行。

“所以阿兄是附议的吧？这是好事。”沈夙不知何时来到案边，看到奏书上朱批，已将况了解大概。

沈墨即颔首：“附议是自然的，但好事……倒不见得。”他沉片刻，提笔在那卷文书上补了些见解。

“怎会？”小朝平眨眨双。

“同样是读书，你可知为什么学里的贵爵孙整天都在玩乐，而阿兄带你常去的茶馆家郎君，便如此刻苦？”

“这我明白。”沈夙立刻答，嗓音的，“无论学问读得如何，那些人总能靠祖荫得个一官半职。行商坐贾的纵家底再殷实，也都是不的行当。”

“若能在国学完成学业，得到祭酒推荐，便无需层层科举，直接成为贡士。”一字一句吐事件关窍，沈墨即目光渐凝，“你又可知这其中如何运作？本该给自家孙的利益会被那些庶人夺去，哪个官员会同意？”

再往里去的更多猜测，他就不便让沈夙理解了。如今大言，朝中势力多为几大姓把控，此项政策要是继续发展，是绝对会动摇士族本地位的。

而那提议的吏尚书又非他人，正是先皇后的生父禄国公，三皇和朝平公主的外祖。

沈墨即参政后，不知是否有意避嫌，萧尚书一直未曾与他往来。虽没有过实际接，但此人城府之，权势之大，沈墨即向来是有耳闻的。国监一事不可能只为恩惠庶民，背后一定有更大的谋划。

“这样的况，阿兄将来能改变吗？”朝平突然问。

她毕竟年幼，想不透其中弯弯绕绕，却也明白当前的大言，并非是民皆安乐的盛世。

“……阿兄不敢向你保证。”沈墨即微

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