黄昏。

依山傍的独栋别墅，周围环境本该十分幽静。此刻，通向此的蜿蜒公路却疾驰而来一辆黑吉普车。车速略有超标，大概遇到了急事。

车主是一位二十余岁的青年，名易栕。他眉蹙起，前额的汗滴细细密密地渗来，却顾不得一。低看了一腕表，17：58，暗一声要遭，又猛踩了一脚油门。

想到刚刚，家主突然打来电话，只说了一句：六之前过来。

易栕颇为焦心。

家主态度莫测，恐怕极为震怒；且她最厌恶家迟到。

上一次，因为一场意料之外形成僵局的东会，他迟到了半小时多，最终被吊起来挨了鞭，每迟到一分钟算五鞭，最终脊背上血模糊，几乎没有一块好。

分针滴滴答答地向前走着，在18：17时，这吉普车终于飙到了目标别墅的院附近。

易栕冲车门，把钥匙扔给泊车侍者，大步迈一楼大厅。

一门他就察觉到压抑的气氛。

没有侍者、一派安静，只有夕的余晖透过玻璃落到暗质的沙发上，开一些金边缘。

晟氏的家主晟煦正坐在那，低翻看着什么纸质资料。

一个熟的械黑匣斜立在旁。

易栕风尘仆仆地来，没有惊起她一波澜，甚至晟煦连都没抬一。

易栕心里顿时觉得不妙，他膝盖一弯跪在了门界石上。冰凉的大理石地面透过西装散着寒气，但易栕不敢有一丁动作。

他的脑飞速旋转。

今天开例会和那几个大腹便便的董事发生了冲突，但是最后也他让步了；难是前几天他吩咐人桎梏这些老董事查账目的事，但是吩咐之后，本也没有人查，虽然目的是私愤也没有真正实行……

易栕闷闷地觉得，最近的事纵使有错，也有可原，但不家主罚哪件事都是没法嘴的。

他神游着想想来想去，等反应过来的时候，晟煦已经站到了面前。

晟煦看着前发呆的青年，料想到他在走神，心里有些好笑。

今天打算重罚他，得给他好好，只是要遭殃的人好像无知无觉。这泛着蠢劲的样倒有些可。

心里如何想不提，她手上的动作没有糊。

易栕的被一攥住，仰面是晟煦冷淡的面庞。被她目光一扫。意识地，易栕就觉得心虚。

“想到错哪了吗？”

易栕的脸被攥的很，开略有困难，而且，这样被笼罩在家主大的气场里，人先矮了一，脑也一片空白。

他先喃喃“阿栕不该迟到”，踟蹰着又冒几个字“不该和董事吵架”。

晟煦松开手，又坐回沙发上，脚尖轻面前，让他过来。

大厅的沙发区域，用的是无茶几的设计，正适合动手。

易栕不敢糊，立俯脊背，地翘起。在绷的西装面料显得浑圆又翘，看的人血脉偾张。

他迅速膝行到晟煦脚前，又跪定。起膛来，照规矩将手背到后，虚握着手腕。倒三角一样的上半在剪裁得的正装外里若隐若现。

晟煦看着，中晦暗不明。

当的帝国对男约束较多，他们凡参与公共场合，无论规模大小，都被要求着正装。易栕因为常年被她着锻炼，曲线不错，绷起的布料衬着的，已是一成熟开的。

“迟到多久？”

易栕犹豫一，还是没敢撒谎，“十几分钟。”

“是十七分钟。给你凑个整，算二十吧。老规矩，总共一百鞭。”看着易栕瞬间苍白的神，晟煦觉得有些愉悦。

于是好心提醒，“这都是次要的，说说你在董事会上，不该说的那些话吧。”

易栕被这句话问的懵了一。

他努力回忆自己方才与那些人叫板的话：是“尸位素餐”的表达太过分，还是“贪得无厌”的意思说的不够贴切。想了半天，也没想自己哪里有错。

于是只得一边小心瞧着晟煦的脸，一边回答：“阿栕确实不该和他们吵起来，但是说他们忝居那些位置、又很贪心、吃相难看，都是实啊。”

晟煦拿起方才翻看的那沓纸，甩到他的脸上，心里略微有些生气。这可真是蠢到家了。

易栕被砸的委屈了一，也不敢多说，只能捡起来慢慢看着。

这是一份关于皇室近况的调查。

帝国皇室至今已延绵百年，如同一棵大树，虽然尚且能撑起枝繁叶茂的场面，但树大招风，难免有里的蛀虫、依附的菟丝。

有些甚至已经在经年与树共生的岁月中，成为了它的一分，以至于如何剥离，成为一项浩大且注定痛苦的工程。但为了皇室的存续和发展，自上而的改革的确势在必行。

但这些都只是世家大族里心知肚明的隐秘。皇室的铁血手腕犹在，没有人敢于或愿意冒着风险，去公开讨论改革是否必要、如何行。如此对皇室指手画脚，无异于公然挑衅皇室的权威。

想到这，易栕心里一。

因为被董事会上的那群顽固的老家伙气的够呛，他的确不择言地说过一些话。譬如皇室前阵都将一些尸位素餐的爵清了去，作为三大世家之一，也更应该效仿皇室，好好置一番这忝居位、只会给自己人绊、不一实事的混、董事。

但这些都在媒报里现过，不能算是皇室隐秘，易栕不服气地想。就是因为那些没用的董事连吵架都占不到便宜，更没有实质的办法拿他，最终只能来求疵地找家主告状。

可惜一时没忍得住，本该在心里打转的腹诽，竟然顺着嘴一溜烟地冒了来，还越说越畅、越说越得意。甚至完全忽略了晟煦的脸变得越来越难看。

“啊！”晟煦突然发作，一掌打上易栕的左脸，将人打了一个踉跄，趴倒在地，脸颊也瞬间红了起来，更是没忍住发了惊呼。

耳光力度之大，令他的左耳一时间有些失聪，脑也停滞了无法转动，只能迟钝地觉自己好像引起了家主震怒。

倒是条件反地又跪直，等着暴风雨的凛然而至。

晟煦将边的黑匣打开，取一支藤鞭，走到他后。

鞭在空气中抡圆，有着破空的声音和气势，重重地落到易栕上，几乎要撕破正装的布料，留一胀的红痕。

每一鞭落，他都闷哼一声，但不敢有一动。

与以往惯常罚手心、手臂等专门位不同，这一次，灵巧的鞭散地分布到他的肩上、背上，每等待新的一鞭落，都意味着着未知位的恐惧与折磨。

他也能觉家主较以往了重手，每落一，都让易栕觉得几乎要趴倒在地。

但是不能，跟在晟煦边七八年了，挨罚时不得躲避或移位的规矩，是最早立起来，也是记得最刻的。

犹记得刚来的那一年，他曾无数次因破了这个规矩被重来一遍又一遍，总是落得一个血模糊的场。

破空声还在继续，易栕默默地数着，大概三十鞭了，怎么那么难捱。

天幕已经昏暗来，宅院里亮起了灯，但大厅没了侍者，也无人敢来打扰，唯一的光源就只有窗，微微透过些许初升月牙的光芒。

易栕被罩在越来越重的黑暗里，微微地颤抖起来。因为一些童年的创伤，他很惧怕昏暗无光的环境，但是又不得不一次又一次地忍耐。

门开了。

来的是季弦。他正常时从公司班，回到主宅。但看着没有像往常一样亮起灯光的别墅，就预到了不妙的事。

停车时，他瞥见易栕的吉普，心里大概有了考量。着门之后，就乖巧地膝行到晟煦面前，向其问安。

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