“夏某非圣人，有所也有所短，前些年莽莽撞撞，惹了不少笑话，让圣上与诸位见笑了。”他谦卑的模样，叫人琢磨不透。盛廷叹气：“罢了，此事还需从计议。”鲤鱼打，搅了一池安宁。涟漪相互击掌，渐渐重归于中。霞通红，层层递，披在鸱吻、屋檐、青石阶之上，染尽整座皇城。九曲桥上的宝瓶栏杆被风磨得越发透亮圆，桥上二人一前一后行着。“羌州的事，你怎么看？”盛廷停了脚步，注视着中错的涟漪。夏庸察觉到了盛廷的视线：“两国正面锋避无可避，只是时间问题，或许是来年，又或许以后。战事起，则百姓央，”“朕之于大烈历代天而言，不算明君，甚至可以说是无能。如今大烈忧外患，外戚专政，都是朕之过。”盛廷蹙眉。“圣人勿要妄自菲薄。世人只见大烈之盛，谁又之大烈之殇。如今的大烈已然不是百年前的盛况。若是换作别人，怕是大厦已倾。”盛廷眉宇稍稍舒展了些：“你与远山自小便是朕的伴读，三人之中数他最为天资聪颖，可惜远山自己不争气，非要人神共愤之事。这些年若不是你陪在朕边，朕怕是更难熬了。”“为君分忧，臣本分。”“你我二人之间，还客什么？”盛廷如儿时一般，坐在宝瓶栏杆，他指着旁，“别站着了。”夏庸拱手：“这，于礼不合。”“自打朕了这个天，你便越来越疏远朕了。”他指着远正候在原地的夏惊秋，“惊秋这孩的脾倒是与你年轻时甚是相似，也是天不怕地不怕的，见这不平事便要主持公。”“儿时顽劣，劳烦圣上还记得。”“如今想来咱们像他那个年纪的时候，比他还要恣意不少。不过，朕瞧着他这次回来倒是稳重了许多。听说秋儿屡破奇,想来应是朕从前没好好在意过这孩的。本想着他与晚晚成亲，往后也能过得富贵闲散衣无忧，现在看来，若当时他真成了驸，这大烈怕是要少了一位能臣了。”“这孩就是折腾。”“折腾好啊。”盛廷满目艳羡，“正是有他这样折腾的鱼儿，朝堂才不至于成了一潭死。”“圣上，臣有个不之请。”“但说无妨。”“不如还是让秋儿领个闲散差事吧。”自打夏惊秋回京，夏庸便一直心神不安，“一来他年纪小还需磨练磨练，二来这孩好斗，在大理寺任职怕是要惹不少麻烦来。”“父母之，则为之计远。可咱们这些耶娘的又何曾问过孩到底要什么？”夏庸一时语：“微臣……”

“朕与你打个赌。若是你赢了，朕便将其调往鸿胪寺；若是朕赢了，秋儿便留在大理寺如何？”“这……”“此事就这么说定了。”盛廷思忖片刻，“两个月为限，就赌他两月之是否能破方尚书的命案？”“微臣记得，方应淮的命案刑半个月前便已经结案了。凶手是方应淮的妾室，律判了秋后斩。”“那妾室三日前忽然翻了供，在牢中绝，所幸是被救回来了。此案疑重重，死者又是朝廷命官，若是真凶当真还逍遥法外，那岂不是让天人耻笑。”“此等命案，秋儿一人怕是……”“朕倒是有一人选或许能助他一臂之力。新任学士，因其通晓刑狱，又暂代司正一职，行推罚之责。”“女官？”“莫要小瞧了这名女，她可是江河县境了名的仵作。” 司正“真是风转呐，听说这位特使大人，前几日还是阶囚，今日便成了上差了。”翌日一早，大理寺衙门已然有人嚼起了。“你轻，叫那位司正听到，小心挨板。”“怕什么，她就是一个脚不便的废人罢了。”寅宾馆衙门的接待室，一张桃木素舆上传来翻阅纸张的声音。光扫过侧脸，在墙上映一个纤薄的人影来。余光中瞥见一红影，抬的瞬间，随云髻间的银制琼步轻晃了几，好似狸茸茸的爪挠过掌心，叫人一阵酥麻。夏惊秋忽然意识到，这场景似曾相识。确认了面前之人的样貌，他冷横眉，发不屑的鼻音：“哼，你果然投靠了翊王。”娄简施了脂粉，霞的胭脂衬得她气好了不少。可一翠襦裙，隐约还能瞧见她病态苍白的肤，她没有否认：“方应淮案的卷宗我已瞧了不少，几疑惑，还望夏少卿赐教。”夏惊秋在娄简对面的蒲团上坐，随手沏了一盏茶，全然没有顾忌娄简的意思：“请教？夏某学识浅薄，哪敢娄司正的先生？”“三十日前，也就是八月廿十日丑时，吏尚书方应淮被妾室柳怜南发现死于床榻之上。正中一刀。据柳怜南所言，那日丑时她本来睡得正好，突然发现的褥被打，取来灯烛细看时才发现方应淮已经被人一刀毙命。于是，柳怜南大声呼叫，唤来了小厮仆婢。京兆府衙门的仵作在方应淮的指甲中寻到了卷曲的，断定他在前挣扎过。当时柳怜南就在方应淮旁，理不可能全然不知旁之人被害。因此衙门里断定柳怜南在撒谎，此案一审时，柳怜南未用刑便认罪，自此京兆府认定柳怜南便是凶手。”

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