不过这倒也十分正常。毕竟她挑翻的那九个手，放整个天还远远不够分量，不足以使人们对她的武功浮想联翩。这也是她人在太湖的原因。自曾九在江湖上显名气以来，五个月间，“摘星仙”的名传颂不休，但却远抵不上一样横空世的暗的威名。这暗在中秋太湖周家夜宴之时，杀了数位武林名宿，短短几天几夜间遍传天，威震江湖，名叫暴雨梨针。曾九在生死帖的对决中明悟了许多，自认与当初闭门造车时已不可同日而语，纵使与那位“八臂神猿”侯南辉当面，也未必不能将他败于手底。但为时已晚，侯南辉已丧命于暴雨梨针。所以她刺来太湖，就是要会一会这屈居孔雀翎之的绝世暗——还有它的制造者周三公，周世明。如今已是十一月。太湖上雾涌如，周家庄绵延湖畔，犹如屹立迷梦之中。只可惜，这梦是凄迷悲楚的——好好一片清雅辉丽的庄园，此时魂幡遍挂，灯笼蒙白，而仆从垂耷脑，腰系麻布，却是在为家主服丧——周家大公，“江南四义”之一的周世汝，几天前死在了雁山匪夏雪魂手中。尸送到周家庄时已经残破不全，尽是可见骨的凌厉刀伤，死状凄惨无比。当时坐镇庄中的二公周世礼悲不能抑，当众嚎啕大哭，几近厥。等离家甚近的四公周世余赶回家中，二人不及服丧，便一并往雁山报仇去了，要将夏雪魂的人带回来祭奠大哥亡魂。故而此时周家庄中，五庄主未及赶回，便只三庄主周世明一个主人。曾九裹黑衣，悄悄地潜了庄中。她不知能否敌过暴雨梨针，便不好拜帖庄挑战。万一“摘星仙”被当众打死，日后她复活了还得个甲，以免骇人听闻，这事说起来实在麻烦得很，不如掩人耳目来得便宜。周世汝逝世，庄中自然禁宴饮玩乐，仆从没法赌钱嬉戏，夜寒冷无聊，便都缩在屋里烤火，除了零星守夜巡逻的护卫，阖庄白幡舞动，灯笼清冷，一片寂静寥落。周世明的院落更是如此——那里偏居西北一隅，与外界隔着一片粼粼大湖，几似与世人两相决绝。想到他那去，要么孤走过湖上曲折的石栏桥，要么便从庄外翻越墙，穿过舍外围那一大片梧桐林。曾九已从传闻中颇了解了这位周三公。他生来患有骨麻痹症，无法自行站立，自然不能学武。但他天资非凡，聪慧过人，更兼双手灵巧无比，故而极擅机关之术。他之所以制暴雨梨针，残忍杀数字江湖名宿，为的就是一雪为残疾之耻、尽释习武无门之恨。

他这居所十分奇特，想来不论桥上抑或林中，定都置有致人于死的机关之术，这一来可以用于防，二来也好消遣寂寞。曾九隔着大湖，望着月雾中朦胧闪光的折桥，忽生好奇更兼好胜之心，当即于暗施施然显，不急不缓地踏上了桥。八皂靴轻盈地踩上石桥桥面，没有留一丁声音。曾九如同一只夜猎的狸猫般悄然走过大半折桥，来到了湖心中央。从这里望去，正当中天的月亮恰悬在舍上，宽阔的雨檐一字排开了数十只陶盆，里栽着鲜翠滴的观叶。她正看着，一阵夜风瑟瑟过，湖心浮雾霎时起伏不定，随风曳涌到她周。曾九在大雾中站住不动，这桥上说不定有凶险，雾迷人，视不清，她选择更谨慎一些。几呼间，风去雾定，月霜重降，她正要再迈开步，忽而目光一凝，施施然将踏的脚尖收了回来。舍的大门不知何时开了。昏黄灯火中，一漆黑人影缓缓移动到了门，手里提着的灯笼摇曳着伸了来。曾九瞧那人影，只觉极为大健硕，仿佛足有两米之，像个小人一般，不由盯住门，要瞧他究竟生得什么模样。一刻，那握在灯柄上的手了来，却是一只蒲扇般大的木手。曾九惊讶地“咦”了一声，而那人步态僵地走门来，他一手提着灯，一手推着一张椅，果然是一个木制铜衣的大傀儡，而傀儡所推椅之上，正坐着一个衣着楚楚，披貂裘的年青公。月光如，照亮了那公一张清癯超逸的苍白面容。他穿着一条厚实的雪青绸袍，平展泽的衣料上反着淡淡的月光，而他袖外的两只手稳稳地搭在膝，看起来柔而修，像是剔透的白玉一般。这个人周上带着一病气，哪怕骨架宽大，臂肩展，也瞧着十分虚弱，仿佛已很难生活自理。曾九凝视着他许久，直到那傀儡将他推到桥，才问：“周三公吗？”她并未故意改换声音，上裹的黑衣也贴束着，在湖心月愈发窈窕，但凡了睛的人都能瞧得，她必定是个女人，也多半是个极丽的女人。傀儡停了来，又向前半步，站在那公前一侧，一动不动了。而那公则：“正是在。蒙夜而来，有何贵？”曾九“唔”了一声，仍有些神的瞧着他。周世明经年患病，心俱疲，个颇为沉乖戾，见她不说话便淡淡讥嘲：“阁光临寒舍，就是为了看看男人？”

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