曾九得意：“这是木槿，泥填到樱桃里，汤一煮，恐散到汤里，便使一层隔上。这般一来，汤自有汤的素鲜，雀与樱桃的滋味也可藏住，且木槿自有淡香，也可给汤添采。”洪七听她说得心思巧已极，不由喜笑颜开，吃了几粒樱桃雀后，又去舀瓜片汤喝，中：“这汤里还有极淡的荤香，仿佛有、、火的味。味在汤里最淡，在瓜片上反倒些……”又吃了几瓜，“这瓜片仿佛味还有些区别。”曾九笑：“不错。厚厚斩一圈冬瓜来，上都敷上薄切浸黄酒的上好火，将捣成茸后，加汤拌好，絮在冬瓜圈里。这汤要用犊的腰来熬煮，滋味便较老更淡些。将这料理好的冬瓜上屉略蒸一些时候，再弃掉火茸，将瓜用快刀斩削成薄片，须以莹莹如玉，能透肌肤为妙，如此在煮了樱桃雀的汤中上一沸，便可锅。”她自己也取了一只汤匙，舀了一汤来喝，“如此一来，这瓜切片后，自然外淡，能尝茸汤、酒香火、甘菌桂圆三不同的滋味来。”洪七听罢，只觉心摇神驰，中汤味愈发妙无穷。吃菜吃的是香味俱全，若能听得其中炮制妙，自然能增添风味。他打量这碗瞧上去不过极简单的瓜片樱桃汤，不由啧啧赞：“这么一碗汤，真也不知费了多少心思，多少工夫，一也不能浪费了！”再瞧勺中瓜片，又忽而心中一动，，“这菜固然妙无穷，但你这刀法却也神乎其技。寻常厨，便得了你煮菜的法，也使不这么迅疾、这么巧的刀法，自然不能将几乎熟透的冬瓜切成如薄纱般的瓜片了。”曾九嘻嘻：“承蒙夸赞，小女受之无愧。”二人便这般在丛席地而坐，将一碗、一碗汤吃了个净净，又赏月对酌，将一壶新酿也喝见了底儿。洪七打了个饱隔，肚：“好久没吃上这么味的菜了，果然一见着你必有福。”曾九笑：“我一个月里也就一两次厨，也是你来得够巧。”洪七闻言，却作态松了气，开玩笑：“幸好你一个月只个几次菜，不然我岂不是给馋虫勾在这，再也舍不得走了！”曾九瞧他神，忽而促狭：“你这回又吃了我两碗菜，只怕又要欠我两个大人了罢？”洪七呆了一呆，霎时火烧pi一样起来，懊悔不迭的大叫：“唉哟！把这个给忘了！”曾九再忍不住，哈哈大笑：“行啦，我逗你开心的！”洪七却来不及计较被她打趣，忙问：“这回当真不用我欠着了么？那你想办甚么，想要甚么？快快说来罢！”

曾九站起来，拍了拍裙上的浮土，笑：“我没甚么要办的事。这样罢，你吃了我的菜，便教给我一功夫罢。”她手中有九真经，边又有欧锋这般武学宗师，全然不缺甚么功夫练。这般说，也即不在意洪七承诺的人，只为了不使他坐立难安而已，“这功夫可不能是甚么大路货，须足够妙彩，得上我的菜才行。”洪七搔搔，：“这可是既好办又难办！叫懂得武功不少，若说要得上你的菜，兜里掏得来的却也不多！”曾九嫣然：“你慢慢想，明儿给我打两拳就是了。舍空屋不少，洪帮主尽随意挑一间住，稍待我教仆人来给你领路。”洪七回过神：“我夜闯谷，十分无礼，若再悄没声的住在谷中，难免使你为难。不知药姥现何在？该当面向主人赔罪问礼才是。”曾九闻声又莞尔一笑，凝视他半晌，才：“药姥么，如今正在家中。且刚了两菜当夜宵，款待了远而来的丐帮帮主。”洪七回过味来，忽而呆了一呆，讶然：“原来是你？”待到第二日，曾九转去洪七客房中看他，言辞中有意引见他与欧锋二人相识，洪七却反而摇了摇：“我听闻了白驼山主的行事作风，与叫不大对路，碰上了自然没甚么好说，若是本不必相见，那么不见也罢。”曾九一时一个念，昨夜偏不想让欧锋瞧见自己，今儿却又不以为意了。她向来自恋自负，对自己忽变忽生的想法，向来不去究自省，只图兴自在便了。此时听了洪七意愿，也不求，与他闲谈之间，又说明了谷中掳掠恶人婢的缘故。洪七：“你这派，倒与桃岛主黄药师有些相似。他隐居海岛之上，亦捉了许多恶徒来刺聋毒哑来仆人使唤。你说他凶恶罢，也不尽然；你说他为民除害罢，又总仿佛不大对劲。嗨，总归有那么邪。”曾九听他当面耿直说自己邪，却也不以为忤，笑：“我与黄岛主可是知好友。”洪七心生兴趣，便又听她说了南东海的趣事。谈笑一番后，他忽而起：“我昨天夜里想了想，你那冬瓜樱桃汤实在不凡，我若随便给你练一武功来，未免有相欺之嫌。不知你家传武功是甚么路数？好教你得知，我有一武功，称得上是天无双的掌法，但却又是一门刚霸的外门掌功。不知你愿不愿学？”曾九笑：“你说得怕不是丐帮绝学，降龙十八掌罢？”

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