她抢了那中年男的话，却见他两目神采照人地望来一，目光恰如冷电清霜，颇有几分威仪摄人。但他人却哈哈一笑，：“既然是误会，那不提也罢。曾姑娘活泼可，说话也是俏有趣得很。”向经纶面笑意微一颔首，征询：“韩左使可有甚么要事？”曾九目光在那男人脸上转一圈，心原来这便是向经纶所言明教武功第一人韩康。韩康了，沉声：“不错。”他看了一曾九，竟没有避讳，而是直言，“咱们早先在凤府设分坛多，如今声势颇壮大了几分。今岁旱灾虽不重，但粮收还是惨淡，很有些庄人家日捱到过不去。非独凤艰难，近来鸽报里如此形甚多，数来足有十余分坛都是这般光景。”他两手抱拳，语气极诚恳，“依属之浅见——”向经纶忽而：“左使，此事不急于一时。何必让客人久待？”他捂住帕咳了两声，淡淡和声，“那些信件我都已看了，咱们明日再谈也不迟。”韩康话声一顿，半晌微笑叹：“罢了，改日再谈，确也不迟。”他正自默然，旁并立的一个宽袍宝帽的老人忽而张说：“既然教主与佳人有约，咱们不便打扰雅兴，不如告辞罢。”他生得鼻目，神态冰冷，却是一个西域人。向经纶听了这不算客气的话，脸上却无一丝不悦之，神容照旧的征询：“诸位叔伯兄弟各个都是圣教肱，平日百忙缠，总是不得清闲。今日难得聚得齐了，不若一并饮宴，大家尽兴谈笑，岂不快哉？”那西域老闭不言，韩康便欣来，：“教主相请，却之不恭。”向经纶笑：“善！”说罢，先吩咐人去延请光明右使并其余法王等人，又侧向曾九娓娓介绍，“曾姑娘，前这几位分别是敝教光明左使韩康韩先生，大俱明王波妥思，厚土旗掌旗使廖津明廖大哥。”曾九听他又一一介绍了数人，听名仿佛在明教地位都不低。待曾九与几人互相认得，他才沉声：“他们俱是在的叔伯辈或手足兄弟。在弱冠之龄继位教主，常终日惶恐不胜。数年以来，若非仰赖他们尽心扶持，我这个教主必定万难服众，更遑论将教中事务一一料理得清楚明白了。这一番厚谊，在每每想起，心中都极是激不尽。”他说到此，言语中自有一丝真，偌大厅之中众人神各异，或有动容，竟齐齐寂声了片刻。末了还是韩康率先拱手：“教主言重，属愧不敢当。”他一开，大家伙儿才回过神来，又纷纷如此言说一回。

曾九目光一瞥，笑：“向教主，我可真羡慕你，有这么许多臂助。你运气当真不错。”向经纶亦笑：“不忙闲话。诸位，请一并就坐。”众人围坐用些瓜果心，不多时肴馔尽上，只酒便足有七八样之多，俱是难得佳酿。隔帘又有婢手扶曲弦，清音迂回弹唱，词乐呢喃间，林中梅雪簌簌，暗香浮动，真有不尽风雅意。上了席面，明教众人便放开手脚，不谈正事，单取些江湖轶闻、武功理、名人胜景来评取乐。酒酣之际，韩康颇通乐理，忽而以箸击碟，和弦声唱：“休卧元龙百尺楼！照破古今愁。若不擎天为八，且学鸱夷，归泛五湖舟。万里西南天一角，骑气乘风，也作等闲游。莫玉关人老矣，壮志凌云，依旧不惊秋！1”歌罢，只见其神采飞扬，顾盼矫雄，仿佛犹不尽意。曾九饮了一杯中碧酒，以袖遮之际，抬眸瞥了一向经纶。只见他容笑微醺，两袖垂垂似紫云，一肘斜靠在圈椅扶手上，另一手则轻轻搭在桌边，指尖轻，亦在打着拍。待歌声歇，他微不可查地轻叹了一声，甚么话也没说。叹罢，又若有所觉，目光一动隔桌投注而来。二人彼此凝视片刻，觥筹错声中，向经纶忽而微微一眨。他面未变，可不知怎么，曾九心里却觉得他已笑了。这般一想，她亦睫扇动，两秋轻轻一眨。一阵风送梅雪，琴鸣恰如急湍争。颤颤弦音中，向经纶举起手畔半盏残酒，向她略作致意，缓缓一饮而尽。他病不如人意，亦不贪酒，此杯饮罢，终此一席也未再添。此时夜渐，婢弦曲一转，又作清幽婉转调。韩康豪兴渐歇，忽忆起曾九席间惫懒，不过偶尔与教主低声谈笑两句，忽而张亲切问：“适才听辛兄弟说，曾姑娘药毒造诣超非凡，想必师名门，或是家学渊源罢？”曾九心中微微一动，却矢否认：“教韩左使看笑话了。其实我初茅庐，岂有这么大本事，不过是婆婆怕我吃亏，给我捎带了许多好定西罢了。”说话间，又盈盈望向辛英，柔声歉然，“辛伯伯，我这个人给家里惯坏啦，时常由着混说赖话，要是有得罪的地方，您千万别记挂在心里。待焦大哥醒了，我也定会好言好语给他赔不是的。”辛英举杯一滞，望见灯她月眉云鬓，楚楚照人，火气也散个七七八八，心不过是个不懂事的小姑娘罢了，我与她有甚么好置气，便嘴一动：“曾姑娘客气了。”又忍不住问，“姑娘家中辈怎么称呼？”

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