那时她们谁都没想到，担忧的事竟然会来得这样早。那是四月的最后一日。早晨过一场雨，天空沉静得像是一块大的湖泊，一虹湾穿过云层，斜斜的缀在日边，天气好得不像话。和安这个小冤家，一大清早醒过来就赖在薛婉樱的寝居前不肯走，非要薛婉樱带她去御园里看漂亮的鲤鱼。甄弱衣听了人的禀报，又是好气又是好笑，披着一件薄衫就到薛婉樱的寝居门拎孩。她弯腰，看和安嘟着嘴，一副不兴的样，故意逗她：“想看鲤鱼又不是什么难事，我让人把鲤鱼捞到缸中，送到丽正殿来也是一样的。”和安嘴一瘪，一副就要哭来的样，甄弱衣还要逗她，扮了个鬼脸：“不许哭。吵着娘娘怎么办？”和安于是哇哇哭得更大声：“阿娘心里就只有娘娘！”“弱衣——”薛婉樱的声音自门中传来，甄弱衣抬起，薛婉樱已经推开门走了来：“好了，你又欺负和安。真是没个阿娘的样。”她抱起和安，哄了她几句，和安立刻就破涕为笑。薛婉樱总是很招孩的喜，这一甄弱衣向来只能甘拜风。她确实没有什么母亲的觉悟，倒是更觉得孩像是自己的一个小友。用过早膳，薛婉樱就命人准备步辇，带着甄弱衣和小公主去了太掖湖。她们刚在太掖湖旁的千秋亭里坐，不意竟然遇到了淑妃。甄弱衣的脸立刻就冷了来。淑妃却像是毫无知觉，不但如常地给薛婉樱行了礼，甚至还和甄弱衣寒暄了一句：“弱衣妹妹近来真是好气。”甄弱衣不知她的葫芦里卖的都是什么毒-药，微微一笑，别过脸没有说话。薛婉樱抬手，冷淡地说了一声“起。”目光瞥见淑妃后的貌少女，停留了片刻。淑妃用团扇遮着脸，尚未开，那少女却自己上前，大大方方地向薛婉樱行了个礼：“娘娘万福。妾在闺中，常听说娘娘的名，今日终于得见，所言非虚。”这就拍上了。甄弱衣在心里哼了一声：皇后当然很好，但好不好卿底事？别过脸，却看见淑妃中短暂地一丝不虞之。想来也是，如淑妃这样的女人，这辈都无法对比自己貌又当时的女人抱有哪怕一丝的善意。

薛婉樱看了少女一，淡淡地：“不知是何家娘？”淑妃微微一笑，不痛不地：“回娘娘的话，是我母亲家许氏的娘。”说完这句话，便再没有文了。那许娘咬着，一副闷闷不乐的样，却又无可奈何。淑妃轻轻地摇着手里的团扇，不知怎么说起天这段时日每每到外造访各位相公的府邸。薛婉樱反应过来，心想天只怕是看上了哪位居丧的臣妇，薛婉樱是向来不关心天的床笫之事的，因而也只是看了她一，笑：“陛求贤若渴，岂不正是好事？”淑妃愣了片刻，打量了薛婉樱一，不知怎么笑：“妾只怕，陛此番求索的贤臣，不贤。”贤或不贤，对于薛婉樱来说都无关痛，但接来淑妃说的话，就宛若一晴天霹雳。她压低声音，对薛婉樱：“娘娘可知灵州沈家的娘？五年前，突厥人扰边，灵州知府沈中节大人率领全家男丁死守州府，不幸殉城，等到相近的盐州知府率兵驰援之时，家中只剩了沈家娘和一个幼弟。沈家娘发誓守节不嫁，抚育幼弟大成人。陛为了旌表其，还诰封她为郡君。前些日，沈家的独以十三岁弱龄考上了举人，上书请求陛为其姊赐婚。”“省中这两日，大概就要商议个结果来了。但妾知，陛心中属意的是谁。”薛婉樱猛地抬起，面也在一瞬变得苍白：“……是谁？”淑妃以扇掩面，婉婉一笑：“这个问题, 娘娘又何必问妾？”薛婉樱的脸蓦然间变得惨白, 额发间也沁了汗珠。甄弱衣见势不妙, 连忙上前扶住薛婉樱，在她耳边低声问：“娘娘不要吧？”薛婉樱摆摆手，示意自己并不大碍，可甄弱衣却分明受到自己握着的那双手是冰凉的，还在微微地发着抖。——对于薛皇后来说, 位、富贵、丈夫的乃至东都没有咸宁公主重要。她是她的第一个孩, 也是她相当的岁月里唯一的寄托。当甄弱衣想明白了这一，对接来可能发生的事就更到焦虑。谁都再没有心思赏玩锦鲤, 甄弱衣扶住薛婉樱，又扫了一远远跟在后的娘, 娘会意, 连忙抱起在一旁揪着薛婉樱的裙角不肯撒手的和安，跟着甄弱衣匆匆地走回丽正殿。路过淑妃边，和安不知怎得突然暴怒起来, 才几岁的孩，张牙舞爪地就要往淑妃脸上挠去，好在淑妃边伺候的人疾手快，连忙伸手替淑妃挡了一。和安没到留指甲的时候, 小孩又没有多少力气，因而打到瑟娘脸上，也不过是轻轻的一, 连个红印都没能留。可小公主却像是仍不肯善罢甘休，又忽然对着淑妃大喊一声：“坏人！”淑妃举着团扇，遮住面容，犹看不清脸，她边的瑟娘和阮娘倒是气得脸都黑了。

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