诚怒，“你，你敢私闯公堂，我打死你这个不孝不敬的逆，逆女！”

杜诚连忙躲在秋鹂后，秋鹂伸手一挡，意识求，“岳父，岳父大人息怒啊！”

她这一挡一求，纯粹系自然，仿佛平常已了千百次一样，众人看在里，已经信了九成，再看杜诚，见他一言一行，时怒时嗔，乍妒乍喜，分明便是一个久居闺的年轻妇人，畏惧父亲，依赖丈夫，更无半矫伪饰之态，顿时心中疑虑全消，看着地上的牧宝儿，也多了几分鄙夷厌恶。

惟有秋鹂心狂澜不休，别人不知，她自己如何不清楚？丈夫月前走，便是为了心中郁愤屈辱，可如今，如今……

牧秋鹂，“你，你……”

杜诚戏极，当即嘤咛一声，倒在秋鹂怀里，饮声泣，“我不依我不依！你们要看我丈夫的，我这就去死！”

兰草纤纤，难折其节，寒梅经霜，不堕傲骨。如今他抛去尊严，赌上命，来那挡车的螳螂，撼树的蚍蜉。

是为了救她的命。

钦差在上座问，“牧宝儿，你还要甚么话说？”

纵是有话，他这时也说不了，钦差因，“那么你诬告朝廷命官，律当杖五十，北充军，来人。”

汀州府上衙役正要领命，忽见堂上右首边陪坐一人，一声戎装打扮，此时开喝命，“魏忠、魏武！”

堂两个瘦青年抱拳领命而，自衙役手中接过，刚将牧宝儿叉倒在地，他不及叫喊，只听嘭嘭两声，两击上脊背，牧宝儿双目圆睁，就此没了气息。

钦差向堂一张，面不改，漠然地宣布，“人犯咬自尽。退堂！”

牧秋鹂虽然曾经组织乡民抗匪，可汀州府偏居一隅，这等军中、官场上的手段，她毕竟见得少，一时心未平，堂上钦差竟还言笑晏晏，在她上前行礼时玩笑了一句，“小娘颇是悍。”

秋鹂躬礼，“惭愧惭愧，自有岳父教。”

钦差在她肘上一扶，秋鹂顺势起，就在耳边听到：

“丫，次小心。”

秋鹂再告退时，只觉得自襟至背，密密地沁了一层冷汗。

她这里心神恍惚，倒苦了杜诚，被连拖带拽，一路拉回了院里。他待要找媳妇帮忙，奈何秋鹂久久不来，他再要拖延，上就挨了两脚，只好提起裙，一溜烟跑回房里，找姑母救命。

与泰山老丈人不同，这丈母娘看女婿，总是越看越喜，杜诚为了替秋鹂解围，又甘心异装上堂，更令杜氏动不已。她见丈夫怒气冲冲地门，遣退人，就拉住女婿，一脸怜地说，“老爷，你看我们阿囡扮起来多俏啊。”

杜诚尚未戏，十分合，一双凤目，顾盼转，羞带怯地朝牧择一觑，声唤，“爹爹……”

牧择的脸绿了。

他，“夫人，秋鹂在前找你，说是有要事，要与你商量。”

杜氏奇，“与我说甚么要事？”

牧择，“我却也不知，许是你寿诞将近，女儿要孝顺你呢。”

杜氏当即大喜，又叮嘱他们翁婿好好说话，牧择连连答应，把妻哄房门，抬手就把门闩放了来。嘭得一声，惊得杜诚心底一颤，思忖须臾，果断地转跑室。可惜他裙裾甚窄，刚刚跑房里，还没想好再怎么躲，便被牧择赶上。牧择气得怒火倒冲，抬手就他上簪钗。杜诚哀叫连连，总算不敢再嗲声嗲气地作，捂住鬓角，连声求，“爹爹，发，发是真的！诶——！”

牧择把他髻上珠钗扔了满地，一脚把儿踢在床上，扬手便是数掌打，怒，“我打你个真的！衣裳给我脱了！”

父亲盛怒之，杜诚也不敢违拗，只好答应一声，从床上站起，刚刚踢掉绣鞋，忽然又想起一事，问，“爹爹，你房里没有我换的衣裳，这怎么办？”

他拖鞋的功夫，牧择已从架上找来一掸，倒持在手，森然冷笑，“不用穿了。”

杜诚一缩脖，又低来解衣，解到一半，把衣带上系的八宝同心扣打成了死结。这也实在不能怪他，毕竟平常在家，秋鹂也不穿罗裙，这次应急，还是请姑母帮他打扮的。牧择只当他故意磨蹭，上前把儿往床上一，两手一拽，生生地把那一圈衣带，连着罗裙，一起从杜诚上扒了来。

牧择剥了儿一女装，这才看见，他衣裳面，竟然还穿着一件鸳鸯戏的杏红绫抱腹，牧择只觉得睛都要瞎了，当即把光溜溜的儿翻了个面儿，抬手就打。

杜诚一埋锦被，正觉得秋凉渗人，后就被掸接连地打来。他要往床上躲，牧择也浑然不理，手上掸捡到哪，便落到哪。杜诚被从床打到床尾，床上打到床，从小臂到脊背、，到都起了一一鲜红的檀。牧择手上既不留力，那掸每落一，便像蝎蛰咬一般，疼得又疾又烈，好似要生生撕破。杜诚终于忍不这劈盖脸的笞打，又扑去床边，抱住牧择手臂求，“爹爹，别打了，别打了，孩儿受不住了！”

牧择地攥着掸一的羽，低看着杜诚，“你连死都不怕，怎么却怕我打你？”

杜诚一怔，转又被扯了来，牧择懒得再追他，就把儿往床上一甩，牢牢住后腰，掸找准他后翘的丘打去。杜诚哀唤连连，被父亲的手掌箍在腰上，他也不敢使劲挣扎。他上挨着笞楚，全上的一痕也自疼痛不休，不由心底暗暗后悔，反正都要被着打，刚刚他何必想跑呢？

牧择打过一旬，杜诚已自床扯被，蒙在上，照一贯的经验，准备慢慢熬刑。牧择却忽然把手中的掸掷去地，坐在床边叹，“你又有没有想过，万一，万一有个甚么闪失，岂不是，教我一夜之间，失去两个孩。”

杜诚鼻一酸，慢慢地钻被，低声，“不，不会……”

“不会？”短短两个字，却令牧择中重燃怒火，抬手又往杜诚痕错的峰上扇打去。

杜诚连声哀嚎，已经起的伤受责，更疼得像刀割火烧一样，急忙改，“不是，爹爹，我若不行此险招，到时候鹂娘事发，我也讨不了好呀！”

杜诚说到这里，牧择愈发怒火中烧，冷嗤一声，，“牧秋鹂，那也不是个好的！这么大的事，她就敢一个人瞒着了。哼哼，你们倒是似海，我教你似海！”骂到一半，他看见杜诚满脸茫然地跪在地上，不由手心发，把他在膝，又狠狠地打了几。杜诚挨了这几掌，心里实在不知，父亲明明是在生女儿的气，怎么又打起女婿来了？不过这既是姑父，又是岳父，又是爹爹，打了也实在白打，杜诚急，“爹爹，爹爹！”

牧择又把女婿一推，问，“你还有甚么话讲？”

杜诚再度在地上跪稳，一时顾不上浑赤，便解释，“爹爹，如非事急，孩儿也，也不愿……可是，可是……”

“可是甚么？”

“我一定要救她呀！”他刚一说完，抱着胳膊，就打了个寒颤。牧择瞪他一，去柜里取了自己的一件外衫扔给他。杜诚连忙裹在上，虽然有些宽大，但总聊胜于无。他穿好衣衫，又跪在地，说，“爹爹，刚刚我躲在堂，听见他说的那些话，我尚且生气，鹂娘站在堂上，又凭甚么要受这等羞辱！当年匪作，人人皆知，汀州知府为安民心，日夜骑在城中巡查，那时她每天晚上回来，上都磨一层泡，粘在衣服上，撕来都是淋淋的血。那畜生空白牙，要夺她的官位，他知这是怎么来的？他又算甚么东西！鹂娘她，这样的一个人，她是我的妻，而我，我……”