泸州府的王氏祖籍蔚县，因祖上了个王爷，遂迁了一支到京城，连带县里的本家也犬升天。如今百年过去，王氏再没过厉害人，渐渐地便在府里站不稳脚了。

“少爷是读书人，这屋里的摆件需得一个‘雅’字，那等黄白之就别呈上来了！”

瞧瞧，这都开始预备着迁回县里了。借着酒杯掩护，古玩街的柳掌柜撇了撇嘴，一仰脖，又是一片周到：

“张爷，张爷！小店正好有一组‘如鱼得’，料、工皆是上乘，更难得的是寓意好，我明日就差伙计送过去！”

张方醉微眯，实在想不到那“如鱼得”是个什么东西，只得说：“送到北街的王宅。只是东西不好，可别怨我退货。”

柳掌柜：“是，是。”

言罢珠一转，复又试探：“秋少爷才名远播，就连这乡地方，都是人人会颂《洗墨》。若是知少爷回来小住，还不知多少人挤去北街呢……”

张方拧眉：“可不待见这些泼，你替我放话去，乡试之前，一律闭门谢客！”

柳掌柜满答应，心里却明白，王怀秋这是回乡应试来了。只不知是韬光养晦，还是未打通关节，以王氏的势力，竟连州府的考位都无法拿。

话至此，买卖已经谈完，张方遂辞了柳掌柜，上楼去谈另一桩生意。今晚他们吃饭的酒楼名为“红楼”，在蔚县开了百年有余，不仅经营茶席面，还兼营生意。如今，三楼正坐着红楼的掌事周妈妈，她受东家委派，着楼里一应采买，其中自然包括赎人。

周妈妈将一份名单递给张方，说：“楼里上了年纪的倌人都在这里了，不知十个够不够？”

张方扫了一：“怎么不见侍砚？”

周妈妈失笑：“那家伙久没人，如今在柴房劈柴呢。呵呵，劈柴的工钱，倒比他挂牌时还多！”

张方有些不悦，不接她的闲话，只吩咐：“这上面的都带来瞧瞧，还有侍砚。”

“张爷稍候。”

周妈妈摇着团扇走了，不多时，就有公领着一列人上来，队尾赫然跟着侍砚。

张方的目光扫过这些或惶恐、或麻木的脸，最终落到胡拉碴的侍砚上。平静了一路的面容沉，这王家大事一派疾言厉，兜就给了侍砚一嘴。

“贱，还不跪！”

侍砚左脸红了一片，面无表地觑张方一，跪了。

张方心里火气更盛，一脚将这刺踹翻，拿鞋碾在他脸上，里不不净地骂着诸如“贱货”“狗”一类的词，气得面红耳赤。

周妈妈习以为常地摇着扇。果然，张方又命屋里的人都去看侍砚，随后脱，让那男人给他。这实在算不上明智之举，且不说侍砚蓬垢面的让人无从嘴，就冲脸上挂彩这一，就够倒胃了。

张方淋淋、绵绵的，也不扩张，摁着侍砚就上。众人瞪大睛，一是为这龙虎相斗的活，二是为侍砚光溜溜的——原来须发旺盛如侍砚，面竟没一。

张方忍着恶心过一，几乎是迫不及待地了，随后草草了几人，系上腰带便领走了。

其中自然包括惨遭凌辱的侍砚。

众人提着气走到王宅，还没辨清个东南西北呢，就被锁间屋。作为泸州府排得上号的大家族，王家守宅的仆人少说也有五十，其中不乏邪急之徒，对上这些刚赎的倌儿，正如狗碰上包、猫碰上耗。

好不容易挨到天亮，这一屋男女又被赶到院里，赤条条的拿泼净了，方得一刻息。

侍砚梦影浮沉中，隐约听到几个女的在哭。这等人间炼狱，合该哭的。他睁，看见自己在红楼的相好梅君。像他们这自赎无望的，年纪上来了，也只能在楼里找个人搭伙了。他看见梅君在摸他的脸。

因张方那一顿磋磨，他的脸疼痛至今，梅君的抚摸更是加剧了这痛苦。

侍砚咧嘴：“我还以为是耗在咬我的尸呢。”

梅君淡淡笑了，指尖停留在他左眉：“我要走了。你还没有告诉我眉的伤是怎么来的。”

侍砚：“十四岁时张方打的，伤还没好，就被卖到楼里来了。”

梅君：“我不问你因由，我要走了。”

侍砚心中一凉：“去哪？”

神奇的是，他再次睁开了，这次前没有梅君了。侍砚艰难地坐起来，环顾四周，包括梅君在，好几个人都消失了。

“她们都被领走了。”他边的女人说。

侍砚一愣：“没死？”

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