丰元二年。

新帝登基没多久，群臣便上折提议选秀。

新帝召来自小跟在他边的太监，把折扔到他怀里，淡淡：“冬公公忠心耿耿，朕不忍他孤一人。众卿便为朕分忧，先替冬公公寻个对吧。”

他倚靠在龙椅里，一手托腮，形容懒散，眸平静如一滩死。

“众卿若不介意，可将家中女送来。”

众臣脸俱变，有激动者呼皇上请三思！更有甚者，不堪其辱，宣称要撞以证三纲五常。

朕真要赐死你们的时候，一个个恐怕跪得比现在说得要快。……真无趣。新帝漠然俯视群臣，如此想。

有事启奏，无事退朝。

退朝时，冬公公低眉顺地跟在新帝后，一如新帝卑微的影。

谁都没看到这个刚承了新帝天大赏赐的太监到底是什么神。

太监的对，自然不可能是门贵女。丫鬟便无足轻重。

新帝谕一，无论想与不想，官员们都得寻了家中的丫鬟送去。有想着多一个人脉多一条路的官员盘算着将家里的丫鬟送去的，就有一些自视甚的官员连家中丫鬟都不想跟宦官沾上关系的。

芽是后者。

她的爹娘在上一个冬天走了，叔叔婶婶没钱养她，就让她到大人家当丫鬟，芽就这样到了家。

家夫人想给自家儿找个通房丫，芽恰好了她的。芽见工时她也在，她觉得这个孩虽然漂亮，但没什么心。钝是钝了些，但往后即使当个贱妾也有助于家宅安宁。

然而冬公公寻对的消息来，各房探听到老爷不喜这个冬公公，便连丫鬟也不想给去，说这儿缺个扫地的，那缺个剪的，就是掰个饼都要一人扯一边。

没办法，只好将暂时还属于编外人员的芽推了上去。

这么年轻的孩，居然要去给太监当对……家夫人心有不忍，也有可惜自己给儿选中的人没了。

她拿本就打算往后用来赠给芽的三两个簪，“好孩，这一别也不知还有没有机会再见，这些你拿去。”

芽仍是憨憨地笑，她不要簪，“夫人，您摸摸我的脸就行。我娘以前总摸我的脸，她不在，再没人这样摸过我了。”

这孩……为人母的夫人心中一悸，顿时潸然泪，不仅簪给了，还偷偷给了她一个金叶。

芽不在意这些外之，她只知夫人的手好，跟她娘那了茧的手完全不同，但同样那么温。

她怀揣着施舍来的温了。

芽走过脚的路，一边想：这么大、这么平整的石是去哪里来的，得要几个汉才能挑动？

一边又想：皇里也没有村里大叔们说的那些，望也望不到边、满了麦、田埂上躺满了金锄的田啊。

这儿有的墙、的树，和垂得低低的。

芽便抱着说不清、也不明的遗憾走着，后跟着一群朴素的女。她不争抢风，也不那么聪明伶俐能说些好听话，因此排到了最前。

至于为什么是最前——

女甲，“虽说是来给冬公公挑选的，但没选上，就是里的人了，要是好运被皇上……嘻嘻……”

女乙，“我不求那些，我只求当个普通女，银比外面多多了，贵人们的手指里只要漏一来，大半辈、不、一辈都不用愁了。”

女丙，“官老爷们心狠不把我们的命当命，如今了也只能靠自己。盼只盼冬公公别选上我们……他没了那话儿，办那些事儿的时候，肯定吓人呐。”

那话儿是什么话，那些事儿又是什么事儿，芽听也听不懂，茫然地抓了抓脸，两指抹来淡淡的一层白粉。

女们要多朴素有多朴素，生怕一彩被关注到。嬷嬷也知此事，但女们自己把一一攒来的值钱家伙偷偷给她，“好嬷嬷，您把带的妹妹打扮得漂亮些，不就成了？”

嬷嬷在中浸多年，一揣测，新帝为冬寻对也只是为了搪大臣们，想必并不会过多关心。半推半就地说着，“算了，我侄女也跟你们一般大……都不容易，唉。”

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