神发亮地呼：这是法！不愧是与白鹰城互为姻亲的理查公爵！不知从哪钻来的乐手也开始拨弦奏乐。艾格尼丝像是被曲声唤醒，缓缓眨。法的时间结束了。她与理查坐在桌上首，宾客也尽皆座。艾格尼丝环视四周，任由鼎沸的人声渗，令意识一地复苏。理查对伊恩青睐有加。伊恩坐在次席，与她隔了轻而易举可以踢到彼此的距离。菲利克斯坐在伊恩边，而这两名新人的正对首席神官与卫队。卫队是理查的心腹，正和伊恩、菲利克斯谈论着战的优劣。艾格尼丝安静地饮酒，倾听其余人谈笑。甚是矛盾的是，时至今日，她依然不习惯当这类宴会的主角，便向来寡言。伊恩俨然是众人瞩目的焦。没过一会儿，话题就又转到他上。首席神官眯着浑浊的睛，笑眯眯地问：“你看起来还很年轻，却已经自圣地征战归来，远征时你才几岁？”“十七岁。”理查看向艾格尼丝，半是打趣地问：“伯爵居然舍得让伊恩卿那么早离开白鹰城？”艾格尼丝弯，没立刻作答。伊恩坦然剖白：“路德维希大人对我很好，是我不告而别。”此话一，宾客们虽然依然在三三两两地谈，却都悄然将注意力转到桌上首。理查饶有兴致地追问：“哦？这又是为什么？”伊恩面带无害的微笑，毫无犹疑地答：“当然是因为我在白鹰城待不去了。” i桌上片刻寂静。艾格尼丝表是空白的。她都不明白这一刻，她是恐惧多一些，还是觉得有趣多一些。伊恩笑声，狡黠地一偏：“抱歉，开了个玩笑。不过，也不尽然是玩笑话，谁让海克瑟莱的亚大人那么？只要他在，其他人都成了陪衬，而我……又有那么一小小的野心，只能尽早另寻路。”这么说着，他转向艾格尼丝，煞有其事地向她征求意见：“我们的兄大人就是那样的人，不是吗，艾格尼丝女士？”不知怎么，艾格尼丝竟然有些失望。如果伊恩真的在这样的场合，将他们之间有过的关系挑明，事态又会如何？理查又会怎么圆场？还是说，持续了五年的安稳生活会就此毁灭？正如人群喜围观灾害现场、迷恋悲剧戏剧的展开，她对几乎降临在自己上的灾难怀有事不关己的冷酷的好奇心。艾格尼丝便勇敢地迎上伊恩的视线，顺着话题自嘲：“不止是亚，众所周知，我的和妹妹也极为挑。偶尔，我也会觉得，像我这样一无是的人在白鹰城实在待不去了……”理查住她的手背，佯作肃容：“可别那么贬低自己，布鲁格斯的女王陛。”“谢谢，理查，”艾格尼丝笑与丈夫对视，“能嫁来这里，是我的幸运。”理查了她的手指，摇着叹气：“别在人前这么说话，害我个老怪不好意思的。”艾格尼丝与其他人一起微笑。理查随之收手，与首席神官继续谈论原典与各学派评注的区别，餐桌上的话题便绕开这艰的神学堡垒，向别去。“艾格尼丝女士，”她循声看去，愣了愣。没想到菲利克斯会隔了伊恩，主动和她搭话。“听说荷尔施泰因天气极为寒冷，如果不使用符石，冬天连大门可能都会被冻住。我在南方大，实在有些难以想象那样的场景……”菲利克斯抱臂打了个哆嗦，上朝着艾格尼丝的方向倾，“不过对您来说，南方的夏天也很难熬吧？”煞有其事地向主君夫人搭话，谈的却是社场合最泛用的天气，菲利克斯的言谈举止散发着教养良好的贵族弟天真又迷人的风度。他对人几乎不设防，也没有防备的打算，因此不是谁都能轻松地和他聊去。艾格尼丝拈起果盘中一枚甜杏，在指尖把玩着应答：“科林西亚的夏天一年最多只有那么十天称得上炎，还能忍受。”熟透的果实几乎要被柔果撑破，只是这么轻轻捻，艾格尼丝的指尖便划开表，甘甜的立刻渗，染黄了她的指甲，一滴滴地往虎掌心淌。艾格尼丝手小，指节微微圆，显得养尊优，从衣袖边里探的手腕却包骨，纤细异常。

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