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嫂嫂嫁给哥哥的时候，也是个活泼开朗的大家闺秀，父母双亲为她细致地择好一百零八抬的嫁妆箱笼，真心地期盼着自家的掌上明珠能嫁得良人，享一辈安稳幸福。谁曾想那一百零八抬的嫁妆都已被变卖了净，嫂嫂cao劳至今，满心期盼着的孩儿也没了。她自然难过。周芸也为她难过。可她是周景然的胞妹，心间的万般绪也只能到难过为止。瑛瑛走回梨木院时，脸上的神十分怔惘。小桃还以为她是在邹氏房里受了什么委屈，慌忙追问了一番后，却听瑛瑛答：“今日我送错了金钗。”晚间薛怀忙碌完一切回院里时，瑛瑛也愁眉不展地与他说起了此事，并：“都是我不好，勾起周夫人心里的伤心事。”薛怀却拢了拢她的鬓发，叹：“让周夫人伤心的人不是你，是周景然。”白日，周景然将薛怀唤去了外书房，不知从何寻来了两坛桃酿。薛怀见他神靡靡不振，便知他是为了邹氏小产一事伤心，可见他也不似表面上那般冷冷心，起码对于邹氏这个发妻有几分真在。因见薛怀推辞着不肯饮酒，周景然索把对着整坛桃酿豪饮了起来。只是他酒极佳，即便了整整一坛桃酿，神智也十分清明。那些细细密密的、钻骨髓的痛意仍是无孔不，如凌迟般折磨着他。“我就是这样一个人。”周景然倏地笑了，许是薛怀的沉默正中他怀，他尽可畅所言，不断地宣着心里的痛意。“为达目的不择手段，即便伤了自己，伤了我的人，我也再所不惜。”他地举起手里的桃酿，作势要第二坛。这时，薛怀却伸手制止了他，并肃正着脸告诉他：“若你足够她，便不会伤她。”清淡又冷静的一句话，霎时撕开了周景然苦苦伪装的所有外衣。他怔然地握着自己手里的桃酿，着薛怀透亮的一尘不染的眸光，自嘲般地笑：“是啊。”他不够她。可邹氏却他骨。他待她有愧。桃县东边的房屋皆被洪吞噬。周景然安置好了灾民们后，便与薛怀仔细商议了一番，决意还是要等褪去之后重新筑起更一寸的堤坝。薛怀生怕周景然会想什么玉石俱焚的念来，见他在消沉了一段时日后，欣然答应重筑堤坝，压在心间的大石也陡然一松。至清则无鱼。若周景然当真要以与那些贪官污吏同合污的方式所有的赈灾之银，便当真是愚蠢至极了。“我留在桃县安顿灾民，改由薛弟去知府那儿要银两。”周景然思量了一番后，还是决定让薛怀去与那个险狡诈的江南知府打。他贵，又有陛的手信为证，说不定那只老狐狸会为了保全自己而吐其余几个贪官的罪证来。“如今最要的还是银。”周景然木着脸。薛怀自然也没有异议，他此番前来江南不仅是要治理好江南的患，更有要揪所有贪官污吏的使命。辞别了周景然之后，薛怀便带着瑛瑛去拜访江南知府。知府府衙比周家的那个三刺史府大上数倍，可知府府衙坐落在江南正中央的清竹县，不仅没有被患侵扰的危险，更是江南最为富庶的地带。车行了一日一夜，薛怀与瑛瑛所乘坐的车才行到了知府府衙门前的石狮旁。此时正是斜初落的时候，薛怀便踩着夕的余晖走到了车前的红漆木大门旁，轻轻地叩响了知府家的大门。门房上的小厮一脸不耐地望向来人，因见薛怀穿了一气度不俗的玄墨对襟衫，面如冠玉的面庞上尽是被金石养来的清贵无双后，才放缓了嗓音：“你找谁。”薛怀玉立地站在门槛前方，只：“劳烦你替我通传一声，就说承恩侯世求见。”那小厮听罢霎时便了阵脚，连一刻也不敢怠慢，这便小跑着绕去了抄手回廊上。约莫一刻钟之后。江南知府王启安领着自己麾的师爷与心腹门客，慌慌张张地走到了自家的大门前，遥遥一见形英武清朗的薛怀，便立时笑着开：“是什么风把世爷来了江南？”谄媚般的笑意飘瑛瑛的耳中，她便忆起了薛怀方才代给她的那一番话语——若想从贪官的嘴里抢银来，那便要比他更贪、更凶狠，更势力。“这夕晒得我脸都疼了，江南的这些穷酸小官怎么这般不懂礼数？竟让夫君和妾等了这么久。”瑛瑛摆着自己手里的团扇，俏俏地以锦帕掩住了自己的丹，只见她没好气地剜了一王启安，便如此埋怨。薛怀也伸手揽住了瑛瑛不盈一握的腰肢，冷笑一声：“本以为来江南一趟能带着你好生散散心，谁曾想不仅遇上了患在，还碰到了这些令人气恼的蠢材。没去关接我们便罢了，小爷我亲自登门，还让我好等了一回。”这般温清濯的面容里却冒了如此胡搅蛮缠的倨傲之语，着实是令人侧目。瑛瑛纳罕于薛怀扮演纨绔的功力，惊讶之余险些忘了搭话。王启安矍铄的眸扫过不耐的薛怀与恼怒不已的瑛瑛，心里大致有了成算——又是一个从京城赶来江南刷些功绩的纨绔弟，他只要好吃好喝地供奉着他们，再备些“贿银”送走他们，这事也就结束了。至于他曾听闻过的承恩侯世有君事之风这样的话语，也实在不必细究。

几分蛛丝迹。