众人疑惑不安时，便见瑛瑛也不回地了湖面之中，姿态决绝，岸边还放着一封她亲笔所书的“自白信”。信中所述，大约是她不愿意连累薛家世，只想一死来成全自己的清白名声。可此番行径却是将承恩侯府置在了风浪尖之上，鹿鸣宴事发已有几日，可承恩侯却没有半分动静。多的是人在背后议论承恩侯府仗势欺人、不愿负责。此等言蜚语传遍了京城的大街小巷，薛敬川与庞氏立刻托了保山上门，直截了当地与徐御史和宁氏说：“吾家小儿意求娶贵府二小。” 大婚前夕瑛瑛寻死的消息传到薛怀耳畔时，他正在荣禧堂与薛老太太周旋。堂屋立着的丫鬟和婆俱都小心翼翼地侍立在侧，盯着自己的足尖发愣，并不敢抬眸打量这一对互相怄着气的祖孙。薛老太太素知她这嫡孙有一副吃不吃的，浑上那文人风骨说好听了是守自持，说难听些不就是一、认死理？倒是与已故的老承恩侯脾极为相像。薛老太太生了一会儿闷气，其间悄悄瞧了几坐在她首的薛怀，见他仍是那一副不动如山的安然模样，终是忍不住开问：“柔嘉公主对你一往。你怎能弃了金枝玉叶不娶，偏去娶个五品小官家的庶女门？”薛怀持着清的淡眸，端坐在扶手椅里的也如松如柏般气定神闲，不论薛老太太如何问，他总是回答那一句：“孙儿与她破了男女大防，阖该娶她为妻，否则便是要置她于死地了。”“什么男女大防，不过是你心善救了她一回罢了。纵然如今京城里有些言蜚语，可晾上一年半载，有谁还会记得此事？”薛老太太拍桌而起，染着怒意的眉目拧成一团。薛老太太年轻时也是个雷厉风行的人，如今虽已年迈，骨却还藏着几分说一不二的锐气。她发怒时带起一阵令人心悸的威严气势，荣禧堂的丫鬟和婆们都不由地抖了抖。唯独薛怀不疾不徐地答：“祖母此言差矣。无论事何因，孙儿总是与徐小有了肌肤之亲，即便您想了法遮掩过此事，若是来日被人翻阅来参上一本，伤的便是我们承恩侯府的名望。”薛怀也知晓他祖母的肋在何，其一是她已嫁的姑姑薛英嫣，其二便是整个承恩侯府的名声。果不其然，薛老太太听得薛怀此话后便隐忍不发，将裹在心的不甘压了又压，最后汇成一句哀切的叹语。“怀哥儿。你娶了别人，怎么对得住柔嘉公主对你的一片意？”孙媳的人选从端庄大方的金枝玉叶变成了个一无是的心机庶女，换作谁都无法心平气和的接受。薛老太太气恼无比，却又实在拗不过自己的孙，无奈之只得放语调打起了牌。谁知薛怀却只是蹙了蹙剑眉，谦和又疏离地回：“祖母慎言，我与公主发乎止乎礼，不曾有过半分逾距的时候。”这话一，薛老太太也了力，面容瞧着要比昨日苍老了十岁，只见她摆了摆手：“罢了，便随你吧，娶个心机沉、只想攀龙附凤的庶女来，往后有的是苦要吃。”薛老太太既了逐客令，薛怀便也顺势起，朝薛老太太躬行了个挑不错的全礼后，才步履如风地走了荣禧堂。可把薛老太太气了个仰倒。薛怀一径走去了自己的松柏院，朗的姿方才踏足抄手游廊，便隔着一垂门听见了小厮们的窃窃私语之声。“那庶女当真是好手段，见我们家没有要提亲的意思，便寻了死，得国公爷和夫人着急忙慌地上门。”“这便叫擒故纵，瞧着这庶女是赖上了咱们世爷，往后嫁承恩侯府，不知要搅和多少事端呢。”谈声渐行渐远。薛怀的面尚且称得上淡薄自许，可形却怔

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