徐瑛瑛的嫡徐若芝寅时便起了，将早早备好的百蝶纹齐罗衫裙里里外外地熏了一回香，又请妆娘替她描眉上妆，梳了个既端雅又俏的云鬓。嫡母宁氏小门小，嫁给徐御史后只生了徐若芝一个女孩儿，便将其视若掌上明珠，千万地疼着嫡女。徐瑛瑛为庶女，生母只是伺候徐御史笔墨的通房丫鬟，早两年害病死了。她便养在了宁氏膝，过着瞧嫡母过活的日。徐家本是不在此次鹿鸣宴的宴宾之列。偏偏宁氏和薛家的老祖宗有拐过十八弯的亲戚关系，她便着脸上门求来了这宴的帖。母女三人所乘坐的翠帷车停靠在围场之外，车前，宁氏伸手替徐若芝拢了拢鬓边的碎发，并谨而慎之地嘱咐她：“薛家世爷年未及冠便得了士的功名，又生的那般俊朗风雅，多少贵女卯足了劲要在他跟前脸，你可要为娘争气才是。”徐若芝嫣然一笑，汪汪的明眸掠过几分志得意满的傲气，“娘放心吧。薛怀他才意斐然，并非俗人，女儿自有法让他刮目相看。”“好芝儿，娘知晓你从前是明珠蒙尘，这满京城的贵女里有哪个比你还钟灵毓秀的，一会儿的诗宴，你定然会艳压群芳、得筹。”宁氏慨然般说。母女两人说话时，徐瑛瑛却只缩在车厢的角落，低眉敛目地盯着自己的足尖瞧，即便宁氏唤她，她也只是迟钝地抬起，怯生生地答话：“母亲。”宁氏瞥她一，眸中尽是不耐，“这回带你来赴宴，你也得落落大方一些，别瑟缩得像路上的乞丐一般，没得惹别人笑话。”徐瑛瑛怯懦地应：“是。”“罢了。”宁氏没好气地剜她一，只：“等你的婚事定来，你也该阁了。朱老爷虽年纪大了些，却也是个知冷知的好夫君，你嫁过去以后就是当家主母，且等着享福吧。”说罢，宁氏便在徐若芝的搀扶先走了车。徐瑛瑛与贴婢女小桃仍缀在车厢末尾，因见四无人，小桃便为徐瑛瑛打抱不平：“那位朱老爷分明是个鳏夫，年岁都快和老爷差不多了，太太只一心为了大小打算，本不小你的死活。”宁氏与徐若芝不在跟前，徐瑛瑛便一改方才的谨小慎微，狡黠地眨了眨明眸：“傻小桃，我不是太太的亲女，太太自然不会真心为了我打算。”她今日只穿了件淡的对襟襦裙，浅浅的敷了一层脂粉，眉目却如映在秋里的涟漪一般溢着夺人视线的光华。小桃自来便知晓她家姑娘生的极，可这貌没有家世与权势倚仗，便只有任人宰割的份儿。若早知这等貌会招惹来朱老爷这样猥琐好的男人，倒还不如生的难看一些呢。“那也不能把姑娘往火坑里推。”小桃幽幽怨怨地说。外间的宁氏已促着徐瑛瑛车，她不敢推脱，便在小桃耳畔轻声说：“山人自有妙计。”随后便提着裙摆走了车。溪畔。各家贵妇小们着了绫罗云衫逶迤而来，鬓发间的金簪朱钗比溪面上掠过的浮光还要熠熠生辉。宁氏瞧见此等阵仗，先失了一半胆气，倒是徐若芝落落大方地与各家的夫人和小们问好，得了几句夸赞。徐瑛瑛在宁氏的神示意，也笑盈盈地跟在徐若芝后与贵妇小们问好。只是徐家势弱，愿意搭理宁氏等人的贵妇们也只有面上的络罢了，并没有哪家的贵女肯亲亲地与徐若芝、徐瑛瑛说话。徐若芝接连碰，脸便有些不大好看。她又顾忌着自己的名声，不敢在鹿鸣宴上动怒，便只能把气撒在了徐瑛瑛上。此刻徐瑛瑛离她最近，那双若无骨的柔荑正垂在与徐若芝只有咫尺的距离，她立时便借着绣摆的遮挡攥住了徐瑛瑛的皓腕。狠力地拧上一把之后，才解了心里的愤恨。徐瑛瑛吃痛，迎上如针砭的锋利眸光，却是连呼痛都不敢。宁氏瞧了两个女儿之

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