张荦打量兰芷的神，受若惊地坐。这还是 糯米八宝鸭这日，惠妃忽然遣人喊兰芷一起来前院用午膳。这可是稀罕事，上两世，一遭。兰芷不免有些疑虑，惠妃突然招呼她一个人微言轻又不受的才人，吃什么饭？惠妃娘娘的寝还是从前的模样。饰简单，卧寝窄小，书案宽敞，中间用一帘翠涛的山琉璃屏相隔，正堂的画案上摆着一架珍珠白的西洋钟，终日不知疲倦地滴滴答答。兰芷并不是第一次跟惠妃用膳。只不过从前，惠妃用膳她站着，这回，惠妃用膳，她坐在对面。惠妃娘娘如往常一般，涵养优雅地执箸，吃得津津有味。兰芷却因还没摸清对方葫芦里卖的什么药，有些如坐针毡。旁边布菜的琴姑时不时拿一酸不溜就、不怀好意的神瞟她，搞得兰芷越发难捱。半晌，惠妃眸半扬，对兰芷缓缓：“尝尝这糯米八宝鸭。”琴姑听了主吩咐，忙上前给兰芷夹了一份，白珠却不甘心地翻上了天。这八宝鸭是廷名菜，整只鸭开背洗净，填上腌制调味好的贝、火、腕肝、冬菇、冬笋、栗、糯米、虾仁等八宝料，先油炸至焦脆，再码好香料，淋上陈年雕，大锅大火蒸半个时辰，转小火再蒸两个时辰，锅之时还要浇上提前制好的秘调酱。工序复杂，用料讲究，对兰芷这穷的人来说，只是听过，还从未吃过。她尝了一，香气郁，丰富，“好吃。”能不好吃吗？这么多稀罕的材加去。惠妃一贯沉静的脸上笑，“好吃吧，本吃八宝鸭，还特意请江南来的名厨指过王福平，可总觉有些不对味儿。今天这味好吧？”兰芷见惠妃颇有兴致，颔首相应，心中的不安稍缓。“听说，是兰才人边的张荦指了王福平？”惠妃的声音不大，语调却倏地上扬。王福平是惠妃小厨房的太监，厨艺湛，颇受重。兰芷听了这话，心弦不由地又吊上来，果然不是简单吃顿饭。一旁随侍的张荦当即扑通跪了来，“娘娘饶命，才人微技浅，不敢指王公公。”惠妃好整以暇地细嚼慢咽，待嘴里饭都咽，才缓缓搁筷，“你没指？昨日的笋糟鸭，前日的燕窝丝，本都吃味儿变了。”恰到好的停顿，让悬着的人心一颤，“变正了。”一旁的琴姑训张荦：“别狡辩了！王公公已经招了，你近日总往小厨房窜，自个儿院里的活儿都完了？是不是兰才人叫你闲着了？”三言两语，就把火往兰芷上引。兰芷心忖度，她和惠妃之间还悬着一件三年前的变呢，惠妃一直怀疑记恨她手中的把柄，最近又因为红药，她在惠妃面前接二连三了脸，难免显得她有些不安分。现在她手底的小太监又跟惠妃小厨房的人凑近乎，心思缜密多疑如惠妃，一定会以为兰芷是刻意让张荦接近前院的人，或许心怀不轨。天地良心，没息的兰才人不想上位，不想争，本没半对惠妃娘娘的不轨之心，她一门心思全扑在另一个人上呢。张荦作为一个日后能居位的小太监，自然与一般的小太监有所不同，他聪明，且会人、攀友，衷于在中发展自己的社会关系。这一他没之前其实就谙其，从小在地主家当工时，他就时常跟厨房的小厮、庖役打成一片，最后索调去了厨房打杂。

他这一厨艺就是跟当时一个掌勺师傅学的。那师傅见他好学有天赋，人还乖巧会来事，自然不吝赐教。这回他跟王福平好，发完全就是两人都会厨，能聊上话，再加上里终日枯燥无趣，两人得空时闲话解闷而已。却不想，给兰芷带了麻烦。张荦心中又悔又急，连磕了几个，“惠妃娘娘，此事与主无半系，是才行事浮躁，娘娘要罚，就罚才吧。”他白皙的脑门“咚咚——”撞击在地板上，砸得又青又红，的地方还渗血来，猩红的血珠沿着的鼻梁直往挂淌，最后悬在纤翘的鼻尖上。兰芷这也没办法了，不能看着孩把脑袋撞傻，她可不想跟个傻讨债。她忙起，跪到惠妃跟前，“娘娘饶命，妾是娘娘里的人，对娘娘绝无二心，请娘娘明察。”这主仆二人红面急，一个卖力磕，一个诚心求饶。上回张荦挨打，兰芷着搬变作为把柄，外加沾了祁溯的光

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