却说柳湘莲自殴薛蟠一回后便遁走他乡，他家中败落，虽然为世家弟，却不及薛蟠家中富贵。幸他尚有武艺傍，走南闯北倒也不愁生计，于是便把薛蟠一事暂且搁，一转便不知秋。

这日他行至平安州界，早听闻此不大平安，盗纵横，于是路上格外警惕，哪想正于路旁小憩，便听得大路乒乓作响。

原来平安州界盗贼猖狂，常有打家劫舍一事。薛蟠自被柳湘莲殴打后便觉丢人，自请外起生意，他虽一心游玩闲逛，但到底也了一些买卖，想着风既过，又思念家中母亲妹妹，如今正领着货往京里回走，谁想才至平安州界便遇一伙盗，薛蟠是个气耍的，见了盗也不怵他们，声大叫起来：“青天白日，你的这些盗就来打劫，小心告到官衙里去！”然那些盗个个腰膀阔，手里持着大刀，中凶悍，薛蟠持一众家丁押镖抵抗，众盗刀砍斧切，竟要将薛蟠一行人光天化日杀净了。柳湘莲原不多薛蟠闲事，奈何他生侠肝义胆，虽也是个眠寻柳的混账畜牲，却见不得杀人劫财一事，于是一壶酒，亮剑相帮，从路边树丛里来，手腕一转，一剑便挑了一个贼人后心。那伙盗哪想得到半路杀个程咬金来，慌一阵，定睛瞧了，却见是个绝人，便哈哈大笑起来，讥讽湘莲：“我是谁，原来是个舞刀枪的人儿。”薛蟠一见柳湘莲相帮，也不先前与他恩怨，呼湘莲：“小柳儿，速速救我命！”湘莲正恼薛蟠嘴里不不净，又怒盗调戏，于是杀心骤起，暴起来提剑又杀二人。他自小行侠仗义，跟随不少师父习武，没几便挑翻那伙盗，倒保住薛蟠一条狗命。

薛蟠喜得从地上爬起：“小柳儿，我就知你是怜我我的，否则今日怎会手相助？”柳湘莲哪听得薛蟠污言秽语，一剑又横在薛蟠脖，冷笑一声：“先我同你说的话，你是都浑忘了？”薛蟠才想起与柳湘莲那顿毒打，周都疼起来，赔笑：“好兄弟，是我说错话了。不，好爷爷，好英雄，今日你救了薛蟠命，大恩大德，薛蟠永世不忘！”柳湘莲见他终于收心，冷哼一声，去剑鲜血，不再理他。薛蟠则清人数货，索财未失，只是折损不少人，于是又散了金银安抚众人。薛蟠见柳湘莲武功，又亲遭平安州盗劫掳，便生了叫柳湘莲相护一心，只是柳湘莲厌他至极，难保他会答应，于是珠一转，哦呜哦呜又叫起来。

柳湘莲才收了剑，忽而听得薛蟠大叫，一人围在他边不知作甚，薛蟠一双鼠盯向湘莲，：“好兄弟，柳大侠，你既武功，薛蟠求你一事，求你护送这些货回京，自有重金酬谢你的。”柳湘莲冷：“你的货与我又有什么系？我也不走回京这条路。”竟是要撒手不。薛蟠是个泼无赖，见柳湘莲不，铁了心豁脸去，竟一跪在湘莲跟前磕：“好兄弟，求你大发慈悲，你瞧今日遭了贼人抢劫，我这些兄弟死的死伤的伤，若是再来两回，还没等回京呢，他们的尸首就在路上凉透了。好兄弟，你也是个有家有母的人，即便你厌我甚，也求你发发慈悲，见我这些兄弟可怜，帮我一回吧。”薛蟠虽存了私心，却亦是真，他素日混账，却实在义气，求湘莲相助亦是真心。柳湘莲本不睬他，但见一行人实在死伤惨重，恰巧他实在中羞涩，薛蟠又说起重金酬谢，不免心中一动，然面上依然矜持，冷哼：“叫我帮你，也不是不行。我有个姑妈要去探望，与你们也算顺路，到了岔路再分扬镳不迟。”薛蟠一喜望外，千恩万谢，自然不忘拿了银来谢柳湘莲。于是这两人虽是冤家孽债，却又应了那句“不是冤家不聚”。正是：

唯有冤家不相依，贵贱更无一宿客。

切见愚痴世上人，万宛然蹉跎。

自柳湘莲相护，薛蟠一路虽也遇盗贼人，皆被湘莲杀退，薛蟠更引湘莲为友，里没个把门，哥哥弟弟喊一气。柳湘莲不理他嘴刁怪，恼他嘴上胡来，倒是脸更冷。薛蟠不知他意，依然嘻嘻哈哈不以为意，只把湘莲当作亲亲兄弟来捧。一行人走了数日终平安州城，薛蟠要在此逗留数日，该卖的卖了，该买的买了，于是就在平安州暂且耽搁来。他又是个闲不来的，于是请柳湘莲去吃酒，说到这里到奇，京里有个锦香院，平安州倒有个妙香院，锦香院的女云儿与薛蟠相亲，妙香院亦有个女筠儿，倒真是“妙上加妙”了。

柳湘莲自亦是个寻问柳的，是而薛蟠相邀，他也未曾拒绝，便同薛蟠前去吃酒，但见屋里除了伺候的筠儿，还有几个唱小曲的小厮优伶的。柳湘莲脸又冷来，只觉薛蟠拿戏调戏他，却又无实证，不便发作。

薛蟠不知湘莲心思，一屋便迷了睛，这儿搂着筠儿亲亲，那儿捧着儿摸摸，又叫他们唱曲作陪。

一人唱：

朦胧月影，黯淡，独立等多时。

只恐冤家误约，又怕他、侧近人知。

千回作念，万般思忆，心暗猜疑。

蓦地偷来厮见，抱着郎、语颤声低。

轻移莲步，暗褪罗裳，携手过廊西。

已是更阑人静，粉郎恣意怜伊。

霎时云雨，半晌娱，依旧两分飞。

去也回眸告，待等、兜上鞋儿。

薛蟠直着脖叫：“不好不好！这曲儿太伤，倒没有柳兄弟当日唱的那来得好听，且换一首再唱！”

于是又唱：

玉炉冰簟鸳鸯锦，粉香汗山枕。帘外辘轳声，敛眉笑惊。

柳轻漠漠，低鬓蝉钗落。须作一生拚，尽君今日。

薛蟠又说：“不好不好，这个太雅。我却听不懂，怎么叫你们唱个曲儿都不尽兴？”

那女筠儿是个机灵的，便斟杯酒来敬薛蟠：“薛大爷说我们唱得不好，又说唱得太雅，如今再叫我们唱，却不敢唱了。”薛蟠借着筠儿纤手喝酒，乐：“你们若听过我这柳兄弟唱的那《惊梦》，便知都是班门斧了！”

他言里言外尽拿柳湘莲作戏取乐，湘莲听得恼怒，只是一言不发，暂且忍耐。

突然薛蟠又拍起手来，叫起一个小厮问：“你叫什么名字？”那小厮怯弱弱：“茜儿。”薛蟠：“不好不好，这名字忒难听，薛大爷今日给你改了名儿，便叫‘怜儿’最恰。”原来那小厮眉清目秀，竟有两分湘莲之态，柳湘莲只觉薛蟠是拿自己取乐，又听薛蟠问怜儿会不会唱曲，得了应答便叫怜儿唱一曲《醉风》来。那怜儿惶惶睨了湘莲一，又不敢推辞，樱轻启，唱：

浅酒人前共，玉灯边拥，回眸抱总。

痛痛痛，轻把郎推，渐闻声颤，微惊红涌。

试与更番纵，全没些儿，这回风味忒颠犯。

动动动，臂儿相兜，儿相凑，儿相。

薛蟠大喜：“妙！妙！唱得极好！”便把怜儿捧过来与他亲嘴。原来这些年来薛蟠本未改，倒愈发变本加厉，不论男女，凡是相中便要沾手一。柳湘莲本就恼他轻薄，如今见薛蟠倒把怜儿上了手，怒从心生，一站起，惊得薛蟠酒醒半分，湘莲冷哼一声，乜瞪薛蟠一，拿剑便走。薛蟠不知所以，还在后叫：“柳兄弟怎么这就走了？若是没有个合心的，便再叫他们送两个好孩来。”柳湘莲推门前冷：“不必了，你薛大爷的好心，我可受用不起，这就告辞了。”于是推门而，甩了薛蟠。薛蟠只柳湘莲脾古怪，不与他计较，自个儿与筠儿怜儿取乐，一夜宵卿卿，至日方归。

柳湘莲虽走了，心中却仍有怒气，又想一走了之，又不多惹闲事，恨及当日答允薛蟠同行，如今倒要跟这么个呆别扭僵持。他虽串戏，可骨里清傲慢，但凡敢有人拿他比作优伶取乐的，哪个不是吃过苦？偏薛蟠是个呆，吃一堑不一智，喝起酒来更是胡话连篇，又是说他们唱得不如湘莲好，又给人改名叫“怜儿”的，当柳湘莲耳聋瞎，听不那是取自他的“莲”字么？柳湘莲独坐房中，心中窝气，憋了一夜终于听得薛蟠回来动静，便要找他算账，再叫他吃一回黑泽。哪里想薛蟠在妙香院胡混一夜，酒意未醒，被小厮搀扶来，一见柳湘莲，还以为自己尚在妙香院，跌跌撞撞便笑：“怜儿原来在此等我！”又要伸手去轻薄湘莲。

柳湘莲大怒，要打薛蟠，又顾及人在场不好发作，珠一转，又生一计，笑：“薛兄弟醉了，我扶他去休息，你们便在外守着就是。”于是把人接了过来，扶回屋里。

知后事如何，且听回分解。

却说因薛蟠言语轻薄，柳湘莲心存怨恨，定要作他一回以作报复。奈何上回揍了薛蟠一番已是侥幸，这回再打怕是不能善了，又因薛蟠是个不记打的，折了肋条都能忘了教训，故而打了他也只叫他装乖两日，并不能治本。于是柳湘莲计从心来，叫跟着薛蟠的人都在外守着，自己扶着薛蟠去。那些人本就目睹薛蟠与湘莲好，也不多疑，由柳湘莲将人带了去。

薛蟠喝得醉醉醺醺，哪里知晓自己在何，两发，就瞧见一貌郎君与他独室，贼儿一瞧，倒有几分小柳儿之，于是兴陡生，竟趁着酒意扑上来要与柳湘莲亲嘴。柳湘莲本就厌他，如今酒气扑人，更是憎恶，一脚将薛蟠踹在床上，踩中薛蟠心窝，厉声喝：“放大你的狗瞧瞧我是谁！”薛蟠此刻脑被酒昏得迷迷瞪瞪，两都似雾，哪看得清湘莲样貌，只摸着柳湘莲的脚笑：“我知，你是小怜儿！”“小柳儿”尚且不够，还叫起“小莲儿”了，柳湘莲大怒，誓要给薛蟠一个教训，于是略一思索，将薛蟠腰间带解，将薛蟠捆成一个王八。薛蟠里还叫：“小怜儿何必如此心急，昨儿夜里哥哥还了你两回，现儿又问哥哥要来了？”污言秽语不忍耳。柳湘莲将薛蟠死死捆住，又一壶茶浇在薛蟠上，将一醉酒王八浇醒三分：“现在可看清我是谁了？”薛蟠被温凉茶一浇，打了个寒战，绿豆似的王八儿定睛一瞧，不是柳湘莲是谁？他惑叫起来：“好兄弟，你怎么又捆了我来？”他酒意糊涂，还当自己与柳湘莲井不犯河。

柳湘莲存心叫薛蟠记住教训，既然打不了，便用些别的法，叫薛蟠不仅向他磕认罪，还要从此足记，再不敢冒犯他：“既认清了我，你且说说我是谁？”些年才来过一遭，怎么今儿又来？薛蟠稀里糊涂，又惧湘莲威势，讨饶：“你是好哥哥，好老爷！”柳湘莲被薛蟠这副没骨的窝模样气笑，手中一鞭在薛蟠上，那鞭是赶用的鞭，人哪里比得上儿糙厚，尤其薛蟠更是享乐惯了的，一油都未破过，也就糟了柳湘莲才受了一回毒打，于是一鞭去，顿时开绽，痛叫起来。门外的人听见薛蟠呼痛，大惊，问：“薛大爷，可是了什么事？”薛蟠自知丢人，面如猪肝，吼：“关你们事，有多远多远，不过是我与柳兄弟拌嘴几句罢了！”于是将人都赶了去。

柳湘莲托着鞭笑：“你倒识趣。”用鞭托起薛蟠，面厌恶：“既如此，上回打你一回，竟还不记得教训，还敢将我当优伶取乐。”薛蟠才知柳湘莲气因，叫苦不迭：“好兄弟，不不不，好老爷，兄弟我纯是无心之言，断没有不敬您的意思！那个，那

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