的好，明儿又要李家的，后儿又议论王家的。这些人家的女儿也不知造了什么罪，叫人家好端端议论。如今倒总算定安夏家。这门亲原是老亲，且又和薛家是同在挂名行商，也是数一数二的大门。合安城中，上至王侯，至买卖人，都称他家是‘桂夏家。他家本姓夏，非常的富贵。其余田地不用说，单有几十顷地独桂，凡这安城里城外桂局俱是他家的，连里一应陈设盆景亦是夏家贡奉，因此才有这个浑号。如今太爷也没了，只有老带着一个亲生的姑娘过活，也并没有哥儿兄弟，可惜竟一门尽绝了。

薛蟠定他家，一则是天缘，薛姨妈实在得二则是‘人里西施’。一次门贸易时，顺路到了个亲戚家去，便是夏家。他们当年是通家来往，从小儿都一厮混过。叙起亲是姑舅兄妹，又没嫌疑，虽然不见几年，然一见面，总较旁人亲厚，夏大又没儿，见了薛蟠后又是哭，又是笑，竟比见了儿的还胜。又令他兄妹相见，谁知这姑娘落得朵似的了，在家里也读书写字，薛蟠见那姑娘生得颇有姿，他本，又见夏家绝，便起打算，与薛姨妈商议，请薛姨妈来求亲夏家，薛姨妈见了夏家女儿，也觉很好，又门当对，两家一合便将儿女亲事定，择日迎娶。于是薛家忙忙筹备起来，预备迎新府。宝钗得知哥哥要娶嫂，也满心喜，帮持薛姨妈起来，薛蟠却有些心不在焉，只将当日替柳湘莲所作单一并添了事，不想这日他才小憩，忽听外小厮来报：“大爷！有贵客来了！”小厮来说，竟是那多日未见的柳湘莲登门拜访。薛蟠一激，哪里还坐的住，即刻起去见柳湘莲。

却说柳湘莲走了半年，神思惶惶，瞠然自失，也不知自己走至何，只在脑里反复那八偈，又因常与一川风月为伴，心怀渐敞。一日走得累了，解鸳鸯剑，轻抚剑，忽见剑上玉璏，忆起“限来也被无常取”几句，忽然豁然开朗，想：“世间无常亦是有常，求总易不得，留总是无用，我一心痴求一绝女，又嫌人家不贞不净，倒把好好一个姑娘给耽误了，便是一生穷达定由命，错差岂我辜。那仙师赠我八偈，竟是叫我顺应无常，我与三本无缘，然他求我心，我亦求他，倒两败俱伤起来。如今三已舍红尘而去，我自愧然独影，倒在此牵挂不，一心将三系浊世，又增不是。他那等节烈女，岂是我这样凡夫俗可？我不应纠缠于他才是。”于是心结解开，混沌神智清明起来，又想起尤家妹，想自己应当再去赔罪才是，便又折返，哪里想到尤二被贾琏接府中，不过数月便死了，尤老娘亦不知所踪，邻里只说被尤三接了去，却再不知别的。柳湘莲心中扼腕，想他又慢了一步，总是思多想多，耽误了尤三，如今又误了赔罪，却也无法可补，又想起薛蟠来，心自己当日不辞而别，也不知薛蟠有没有寻过自己，哪里想到才登薛家大门，便听薛蟠娶亲一事，心震撼，百集。

知后事如何，且听回分解。

柳湘莲走大半年杳无音信，薛蟠本已不作他想，哪里想得今日湘莲登门拜访，从此了鞋履来，叫：“柳二弟！失了你数月，何期在此遇见！”正是：

结义兄弟意殷勤，今日重逢局面新。

表从前清白，故甘薄幸拒姻亲。

柳湘莲见薛蟠如此亲厚，亦颇惊讶，只：“当日我魂思荒渺，不辞而别，还望薛大哥切莫怪罪。”薛蟠见柳湘莲归来，喜不自胜，揽住湘莲：“今日你既归家，定要留来与我吃顿好酒，再说说你这半年究竟去了哪里。”于是叫香菱摆酒，牵着湘莲房吃菜。柳湘莲才见香菱生得齐整模样，眉心一胭脂红粒，柔顺安静，便知她必定是薛蟠妾室香菱，想薛蟠当日为争香菱，竟纵容手才打死冯渊，想来亦是十分偏香菱，如今又要娶那什么夏家女儿，他这个结义兄弟倒不知被薛蟠忘在哪，一时心又发闷起来。薛蟠不知湘莲心事，只与柳湘莲久别重逢，定要好好设宴款待，只叫备了酒菜来。小厮又来说宝钗要请香菱去玩，薛蟠便挥手叫香菱过去，牵着湘莲席，又有小厮来叫，说薛姨妈与王夫人说话兴起，今夜就不回来了，薛蟠自然乐得自在，只叫跟着的人伺候小心。

闲话间酒菜摆上，一碟煨，一碟芦蒿炒豆腐，一碟蟹煨，一碟松菌拌肚，一碟鲚鱼虾圆，一碟燕窝衬菜，一碟腌萝卜丝，并一大碗香稻饭，一坛东埔酒，与湘莲吃起来。薛蟠：“好兄弟，这半年你竟是去了哪里，我怎么都寻你不到？”柳湘莲只将一路告知于他，薛蟠：“既如此，如今你倒开怀了，也叫我放心来。”柳湘莲：“我一走半年，你倒已经娶上贤妻了。”薛蟠听他提起夏家亲事，笑：“那夏家女儿与我家本是相熟，也算知知底，她又没了父母兄弟，人又生得标致，才定这桩亲来。”想薛蟠是个酒之徒，有无脑，竟也瞧中夏家人财两得，可见世间但凡男人，不论穷达，总是凡有利益，无不尽心。正是：

铜臭钱鸣到行，世诸生皆俗。

都借金谋利益，时便行分羹谋。

看尽人间不平事，放憨一饱万缘空。

细思最是通神，天常明有报应。

谁想几碗黄汤肚，薛蟠便昏昏起来，近日因筹办亲事，他数日不曾与人亲，瞧着柳湘莲那张俊俏脸，想及先前与湘莲厮混，又心起来，忍不住捧住湘莲脸儿要亲，柳湘莲亦昏昏若半醉，也将薛蟠揽怀里，躺倒床上摸他。湘莲远行半年，孤一人不曾染过，半年火气皆撒在薛蟠上，这半年薛蟠东奔西走，一为寻湘莲踪迹，若有消息传来总要亲去问问，二为贸易贩卖，上又黑了不少，连那也不复之前雪白，更与“绝”二字相去甚远，然湘莲握着薛蟠只觉心浮气躁，又想起与薛蟠起那事的销魂滋味来，麈柄竖直尺。薛蟠亦摸到湘莲，笑：“好兄弟，多日不见，这儿又大了不少，我那里却吃不了！”湘莲：“可有脂膏？”薛蟠叫湘莲去匣中取来，湘莲启了匣，却见匣中泥人，那泥人放了许久，泥微微缩，却保存极好，显是薛蟠照顾得当，湘莲见了泥人，心中陡然意，想他半生只影单形，也仅有宝玉秦钟几人好，却都不是生死之，倒是一个薛蟠将他泥人如此看顾，与他东奔西走，替他办亲事，湘莲这半年孤清倒被薛蟠匣中泥人霎时填了大半，冷心冷竟被捂几分来，从此待薛蟠更是不同。薛蟠不知湘莲心意，哼哼唧唧与湘莲纠缠。他多日未吃湘莲，薛蟠自大，又不可能叫第二人再来他给人取笑，是以柳湘莲走了几日，他这便空了几日。薛蟠只叫湘莲：“好兄弟，好兄弟，快些来吧，想得呢。”湘莲便用脂膏他，指搅得薛蟠哼哼，见薛蟠翘起，吃着手指都快活起来，方解了拉那，对着那漉漉红艳艳的挨大半。

薛蟠里呵呀连声，谷，皆是脂膏与湘莲捣，：“好兄弟，你那甚大，搅得我要死哩。”湘莲亲他脸颊，抓着薛蟠叫起字来：“蟠儿暂且忍耐，我俩许久未，你这儿得好生开才是。”想那薛蟠一介短男，却被湘莲搂在怀里当女人来使，偏他二人毁廉蔑耻，也不觉卿卿何异，薛蟠更是笑：“小柳儿如今倒会疼人得！”柳湘莲与他也是夜雨对床，难自已，听薛蟠喊他小柳儿竟不生气，竟与薛蟠亲起嘴来，想这薛蟠呆呆脑，顽钝蠢笨，实是柳之门外汉，风月之假斯文，柳湘莲惯是调风月好手，倒把呆霸王搓成呆木来，直着脖里哼哼，竟全无狎玩童之嚣张了。薛蟠被得酣，只觉柳湘莲那卵极大，又把直往里尽儿送，不顾死活起来。湘莲肤白，薛蟠肤黑，于是黑里吞着一条红白，稽可笑，却又捺不住，送间四溅，恨不得一碗浪吞薛蟠里。正是：

两人复得好滋味，朝朝暮暮话相思。

云薄暮生枕席，鸳鸯云雨柔期。

两人兴发，一回竟是不够，稍歇后又抱在一起亲起嘴来，薛蟠脱得赤条条，胀满，着湘莲不放，湘莲那便在薛蟠溜溜，只把薛蟠勾得求告爹娘般心急，：“心肝儿，亲亲命心肝儿，你哥哥我等一个快活，若再迟一刻半刻便要死了！”湘莲只问他：“你要个快活，还是要亲个快活？”薛蟠直叫：“都要！都要！”倒伸手来握湘莲，直往里去。湘莲方直起薛蟠，得薛蟠大叫一声，腰起抖个不停，扑哧扑哧直吐，竟是湘莲才薛蟠，薛蟠便抖着了。他手脚，烂泥一般在床上，任凭湘莲，湘莲又又送，直到，死搂着薛蟠不放，捣得心烂，又凶又重。柳湘莲只以为自己这半年只心系三一事，哪里想到亦藏了半年薛蟠心事，如今乍然重逢相亲，那些念想先前不觉，如今倒都争先恐后冒了来，将他一颗冷心捂搅，又叫他恨不得死在薛蟠上，于是钳着薛蟠腰间，疾风骤雨般他。

薛蟠终于受用不住，被湘莲得红艳熟烂，泛着白沫泡一塌糊涂，里叫死叫活起来，搂着柳湘莲脖，不住喊“亲亲小柳儿”，喊得柳湘莲都臊起来，堵住薛蟠嘴不让浪叫。薛蟠力气不接，只气，柳湘莲狠命送，又觉来，于是住薛蟠前，将薛蟠得哭叫起来，又抖若筛糠一般，谷绞，双双，直奔极乐之地而去。薛蟠里直叫：“死也死也！”两翻起，手脚冰凉，竟是在席上厥了过去，白牵滞留了一席。柳湘莲见他昏厥，忙拍他脸，将人掐醒，不敢再去他。薛蟠悠悠转醒，却笑：“这可真是‘牡丹死，鬼也风’了。”于是两个又无限，取净了便共枕而眠，倒如夫妻一般。

从此薛蟠更与柳湘莲亲近，不仅结作结义兄弟，更将湘莲视如手足契弟，兴起上来里只喊心肝卿卿，而柳湘莲原是冷面郎君，因薛蟠待他赤诚相托，一颗冷心竟也起，当人只叫薛大哥，床笫却唤蟠儿。素日只有薛姨妈叫得小名，连妹妹宝钗也只能喊声哥哥，如今柳湘莲这样一叫，他又生得貌冠玉，如此一叫倒把薛蟠唤得酥骨，湘莲说什么便依什么，倒真有些你侬我侬之意，倒把香菱连着未曾门的夏家女儿忘得一二净，成日只与湘莲厮混。

薛蟠如此不知遮掩，薛姨妈自然知晓，又不忍污了女儿清听，便也不与宝钗说。宝钗偏又聪灵慧，见哥哥总不大提自己婚事，倒成日与那姓柳厮混胡闹，便也猜测一二。只是薛蟠本就不成气，即便这些日了些，也不过是堪堪不是朽木粪土罢了。于是宝钗便也不急，只与薛姨妈关门过活，只等那夏家小门，认了嫂便罢。