谁想几碗黄汤肚，薛蟠便昏昏起来，近日因筹办亲事，他数日不曾与人亲，瞧着柳湘莲那张俊俏脸，想及先前与湘莲厮混，又心起来，忍不住捧住湘莲脸儿要亲，柳湘莲亦昏昏若半醉，也将薛蟠揽怀里，躺倒床上摸他。湘莲远行半年，孤一人不曾染过，半年火气皆撒在薛蟠上，这半年薛蟠东奔西走，一为寻湘莲踪迹，若有消息传来总要亲去问问，二为贸易贩卖，上又黑了不少，连那也不复之前雪白，更与“绝”二字相去甚远，然湘莲握着薛蟠只觉心浮气躁，又想起与薛蟠起那事的销魂滋味来，麈柄竖直尺。薛蟠亦摸到湘莲，笑：“好兄弟，多日不见，这儿又大了不少，我那里却吃不了！”湘莲：“可有脂膏？”薛蟠叫湘莲去匣中取来，湘莲启了匣，却见匣中泥人，那泥人放了许久，泥微微缩，却保存极好，显是薛蟠照顾得当，湘莲见了泥人，心中陡然意，想他半生只影单形，也仅有宝玉秦钟几人好，却都不是生死之，倒是一个薛蟠将他泥人如此看顾，与他东奔西走，替他办亲事，湘莲这半年孤清倒被薛蟠匣中泥人霎时填了大半，冷心冷竟被捂几分来，从此待薛蟠更是不同。薛蟠不知湘莲心意，哼哼唧唧与湘莲纠缠。他多日未吃湘莲，薛蟠自大，又不可能叫第二人再来他给人取笑，是以柳湘莲走了几日，他这便空了几日。薛蟠只叫湘莲：“好兄弟，好兄弟，快些来吧，想得呢。”湘莲便用脂膏他，指搅得薛蟠哼哼，见薛蟠翘起，吃着手指都快活起来，方解了拉那，对着那漉漉红艳艳的挨大半。

薛蟠里呵呀连声，谷，皆是脂膏与湘莲捣，：“好兄弟，你那甚大，搅得我要死哩。”湘莲亲他脸颊，抓着薛蟠叫起字来：“蟠儿暂且忍耐，我俩许久未，你这儿得好生开才是。”想那薛蟠一介短男，却被湘莲搂在怀里当女人来使，偏他二人毁廉蔑耻，也不觉卿卿何异，薛蟠更是笑：“小柳儿如今倒会疼人得！”柳湘莲与他也是夜雨对床，难自已，听薛蟠喊他小柳儿竟不生气，竟与薛蟠亲起嘴来，想这薛蟠呆呆脑，顽钝蠢笨，实是柳之门外汉，风月之假斯文，柳湘莲惯是调风月好手，倒把呆霸王搓成呆木来，直着脖里哼哼，竟全无狎玩童之嚣张了。薛蟠被得酣，只觉柳湘莲那卵极大，又把直往里尽儿送，不顾死活起来。湘莲肤白，薛蟠肤黑，于是黑里吞着一条红白，稽可笑，却又捺不住，送间四溅，恨不得一碗浪吞薛蟠里。正是：

两人复得好滋味，朝朝暮暮话相思。

云薄暮生枕席，鸳鸯云雨柔期。

两人兴发，一回竟是不够，稍歇后又抱在一起亲起嘴来，薛蟠脱得赤条条，胀满，着湘莲不放，湘莲那便在薛蟠溜溜，只把薛蟠勾得求告爹娘般心急，：“心肝儿，亲亲命心肝儿，你哥哥我等一个快活，若再迟一刻半刻便要死了！”湘莲只问他：“你要个快活，还是要亲个快活？”薛蟠直叫：“都要！都要！”倒伸手来握湘莲，直往里去。湘莲方直起薛蟠，得薛蟠大叫一声，腰起抖个不停，扑哧扑哧直吐，竟是湘莲才薛蟠，薛蟠便抖着了。他手脚，烂泥一般在床上，任凭湘莲，湘莲又又送，直到，死搂着薛蟠不放，捣得心烂，又凶又重。柳湘莲只以为自己这半年只心系三一事，哪里想到亦藏了半年薛蟠心事，如今乍然重逢相亲，那些念想先前不觉，如今倒都争先恐后冒了来，将他一颗冷心捂搅，又叫他恨不得死在薛蟠上，于是钳着薛蟠腰间，疾风骤雨般他。

薛蟠终于受用不住，被湘莲得红艳熟烂，泛着白沫泡一塌糊涂，里叫死叫活起来，搂着柳湘莲脖，不住喊“亲亲小柳儿”，喊得柳湘莲都臊起来，堵住薛蟠嘴不让浪叫。薛蟠力气不接，只气，柳湘莲狠命送，又觉来，于是住薛蟠前，将薛蟠得哭叫起来，又抖若筛糠一般，谷绞，双双，直奔极乐之地而去。薛蟠里直叫：“死也死也！”两翻起，手脚冰凉，竟是在席上厥了过去，白牵滞留了一席。柳湘莲见他昏厥，忙拍他脸，将人掐醒，不敢再去他。薛蟠悠悠转醒，却笑：“这可真是‘牡丹死，鬼也风’了。”于是两个又无限，取净了便共枕而眠，倒如夫妻一般。

从此薛蟠更与柳湘莲亲近，不仅结作结义兄弟，更将湘莲视如手足契弟，兴起上来里只喊心肝卿卿，而柳湘莲原是冷面郎君，因薛蟠待他赤诚相托，一颗冷心竟也起，当人只叫薛大哥，床笫却唤蟠儿。素日只有薛姨妈叫得小名，连妹妹宝钗也只能喊声哥哥，如今柳湘莲这样一叫，他又生得貌冠玉，如此一叫倒把薛蟠唤得酥骨，湘莲说什么便依什么，倒真有些你侬我侬之意，倒把香菱连着未曾门的夏家女儿忘得一二净，成日只与湘莲厮混。

薛蟠如此不知遮掩，薛姨妈自然知晓，又不忍污了女儿清听，便也不与宝钗说。宝钗偏又聪灵慧，见哥哥总不大提自己婚事，倒成日与那姓柳厮混胡闹，便也猜测一二。只是薛蟠本就不成气，即便这些日了些，也不过是堪堪不是朽木粪土罢了。于是宝钗便也不急，只与薛姨妈关门过活，只等那夏家小门，认了嫂便罢。

四五十日后，薛家敲锣打鼓，摆酒唱戏，闹非凡，终娶夏家小门。想那夏家小生得颇有姿，因是独女又十分厉害，如今许了薛蟠，又不知今后惹多少祸端。正是：

古来万事东，最难消受人恩。

今夜一去何时归，明朝尽独游人。

却说夏家小今年方十七岁，生得亦颇有姿，亦颇识得几个字。若论心中的邱壑经纬，颇步荣府琏二熙凤之后尘。只吃亏了一件，从小时父亲去世的早，又无同胞弟兄，寡母独守此女，养溺，不啻珍宝，凡女儿一举一动，彼母皆百依百随，因此未免养太过，竟酿成个盗跖的气。自己尊若菩萨，窥他人秽如粪土，外柳之姿，秉风雷之。在家中时常就和丫鬟们使气，轻骂重打的。今日了阁，自为要作当家的，比不得作女儿时腼腆温柔，须要拿这威风来，才钤压得住人；况且见薛蟠气质刚，举止骄奢，若不趁灶一气炮制熟烂，将来必不能自竖旗帜矣，又见有香菱这等一个才貌俱全的妾在室，越发添了“宋太祖灭南唐”之意，“卧榻之侧岂容他人酣睡”之心。因他家多桂，他小名就唤金桂。他在家时不许人中带金桂二字来，凡有不留心误一字者，他便定要苦打重罚才罢。他因想桂二字是禁止不住的，须另唤一名，因想桂曾有广寒嫦娥之说，便将桂改为嫦娥，又寓自己分如此。

薛蟠本就是怜新厌旧之人，虽与湘莲好，到底不便，又才娶新妻，便将湘莲暂且冷落一边，与金桂恩起来。那夏金桂亦是个厉害，想自己新妇门基不稳，于是在薛蟠面前扮作柔顺模样，又在薛姨妈前十分孝顺，只把薛蟠和婆婆哄得眉开笑，只觉讨了一个神仙媳妇。唯独宝钗不听她言，观其私心，每每随机应变，并不受金桂奉承。金桂或撒撒痴，或颐指气使，一步松一步，倒将薛蟠耍得团团转起，既恋金桂，又觉她矫霸，一时女儿态，一时撒泼耍蛮，倒跟手山芋一般，捧又捧不住，放又放不，一颗心皆被金桂拽在心里油煎般熬着牵挂不，倒将湘莲弃之脑后，待得了闲暇想起湘莲，已是一月以后了。